El silencio profundo de la madrugada se rompió con una respiración agitada. Lin Xiao abrió los ojos de golpe; en su palma aún persistía la sensación fría y dura de algo.
Inconscientemente, apretó la mano, sus nudillos se pusieron blancos por la fuerza. No era un residuo del sueño, sino un trozo de tubería oxidada que había aparecido de la nada, pesando sobre sus nervios.
Las sienes le latían con fuerza. Lin Xiao cerró los ojos, obligándose a contener el enrojecimiento que asomaba en ellos. Al volver a abrirlos, el caos inicial de sus pensamientos se había disipado como la niebla matutina, reemplazado por la interfaz del sistema que solo ella podía ver.
Esta escena no era desconocida, pero hacía que esa sensación de incongruencia en el corazón de Lin Xiao fuera cada vez más fuerte.
—No hacía mucho que había salido de la copia del centro comercial, y volvía a encontrarse con esta situación extraña. Como si quien pudiera ver el destino estuviera destinado a ser derribado por él una y otra vez.
El complejo del parque Naisida, al igual que la antigua oficina abandonada, poseía la capacidad de influir sutilmente en la cognición de los participantes. Si no fuera por sus experiencias pasadas, probablemente aún no se daría cuenta de que algo andaba mal en el entorno.
Lin Xiao esbozó una sonrisa extraña en la comisura de los labios. Sumando esta vez, había entrado en tres copias en total, y dos de ellas giraban en torno al "empleo", como si alguna fuerza misteriosa intentara ahogar el futuro de los graduados desde la raíz.
Esta vez, la cantidad de personas arrastradas era demasiado grande. En la cama de al lado, a escasa distancia, aún dormía una compañera de universidad que había sido engañada junto con ella.
En ese momento, la respiración de Wang Ruofei se volvía cada vez más agitada.
Con las experiencias compartidas en las aulas y el dormitorio como testigo, Lin Xiao sabía muy bien que esta compañera antes tenía una calidad de sueño excelente; nunca se había escuchado que tuviera la costumbre de tener pesadillas.
—¿Qué te pasa? —Lin Xiao extendió la mano y la despertó.
Wang Ruofei se despertó sobresaltada, dejando escapar un grito seco y ronco de su garganta. Se incorporó, permaneció aturdida en su lugar por un buen rato antes de murmurar para sí misma: —...¿Dónde estoy ahora?
Esa no era una pregunta que buscara una respuesta real. Al estar un poco más lúcida, Wang Ruofei frunció el ceño: —Acabo de tener un sueño muy desagradable.
Lin Xiao bajó la voz, con un tono reconfortante: —¿Entonces qué soñaste?
En realidad, ella también había tenido un sueño, pero al despertar había olvidado su contenido.
Wang Ruofei recordó con seriedad por un momento, pero al final solo negó con la cabeza: —No lo recuerdo bien.
El contenido del sueño, al igual que las notas de un examen final, se evaporó limpiamente en el instante en que abrió los ojos. Lo que quedaba en su corazón en ese momento era solo un cierto eco aterrador y extraño.
En el silencio, desde abajo volvió a escucharse un sonido sordo y familiar, que erizaba la piel.
Sin necesidad de mirar, Lin Xiao y su compañera podían recordar que era el sonido de un cuerpo humano estrellándose contra el cemento.
Wang Ruofei sintió un escalofrío: —¿Por qué otra vez...?
Lin Xiao saltó de la cama, se acercó a la ventana y, con movimientos suaves, corrió un poco la cortina.
No apareció nada terrible; fuera había una oscuridad pura. Sin embargo, gracias a su visión especial, Lin Xiao aún podía vislumbrar vagamente la situación en el suelo.
Una escena básicamente igual a la del atardecer se había copiado y pegado de nuevo en la madrugada.
Click.
Cerca se escuchó un ligero sonido de cerrar una ventana. Si no fuera porque era plena madrugada y el silencio a su alrededor era tal que se podía oír caer una aguja, Lin Xiao probablemente no habría escuchado ese ruido.
No era la única que notaba la anomalía fuera de la ventana.
La terrible escena en el suelo parecía poseer una atracción especial, haciendo que Lin Xiao no pudiera apartar la mirada durante mucho tiempo. Sin embargo, cuanto más la observaba, más sentía que su propia mente estaba siendo erosionada y contaminada.
Lin Xiao apartó la mirada con lentitud. Pensó que si hubiera recuperado la memoria por la tarde, seguramente habría notado antes la anomalía en la caída desde el edificio.
—Porque el cadáver en el suelo estaba demasiado destrozado.
El área de residencia no tenía muchos pisos; incluso si alguien hubiera caído desde la azotea, no habría terminado convertido en una masa de carne.
Los trozos de cuerpo destrozados, las huellas desaparecidas, todos esos detalles no encajaban con el conocimiento normal de Lin Xiao.
La última vez que firmó el acuerdo de confidencialidad, el hombre de camisa blanca le había dicho que cuanto más supiera, más fácil sería ser capturado por las anomalías.
Ahora, Lin Xiao ya tenía un pie en la línea divisoria sin retorno.
Permaneció inmóvil frente a la ventana durante mucho tiempo, hasta que Wang Ruofei la llamó; entonces cerró la ventana y volvió a la cama preparándose para dormir.
Aunque las pesadillas afectaban el estado mental, Lin Xiao no tenía un mejor método para conservar su energía en ese momento.
Lin Xiao se envolvió en las mantas: —¿Seguimos descansando?
Wang Ruofei bostezó y se acostó también: —Sí.
Lin Xiao miró a su compañera. Era obvio que la cognición de Wang Ruofei ya había sido enormemente influenciada por la copia; aunque solo hacía unos minutos que se habían dado cuenta de que alguien había caído del edificio, después del miedo, Wang Ruofei no había tenido la idea de salir corriendo directamente.
La compañera de la cama de al lado se durmió pronto. Lin Xiao también cerró los ojos, y su cuerpo se hundía cada vez más profundamente en la cama seca y suave.
.
Siete y media de la mañana.
La luz del sol, molesta para el sueño, fue bloqueada fuera por las cortinas. La atmósfera de terror parecía haberse evaporado junto con la noche.
Lin Xiao no había dormido bien por la noche; aunque se daba cuenta de que ya había amanecido, no se levantó. Sin embargo, el parque Naisida no tenía ninguna intención de dejar pasar a los nuevos estudiantes. Apenas eran las siete y media, una voz de radio sin ninguna emoción sonó en el área de residencia, recordando a todos el flujo de actividades siguiente:
—La llamada de reveille ha sonado. Hoy es el primer día de la vida de prácticas para todos los empleados preparatorios...
La voz de la radio, fría y penetrante, parecía un taladro eléctrico, perforando una y otra vez el cráneo de Lin Xiao, que aún estaba en la cama descansando con los ojos cerrados. De repente sintió una humedad debajo de su nariz; se pasó la mano y descubrió que estaba sangrando.
El dolor de cabeza era cada vez más intenso, pero cuando Lin Xiao se levantó de la cama con el ceño fruncido, todas las sensaciones negativas comenzaron a bajar rápidamente, manteniéndose al final en un nivel que no afectaba sus acciones.
—Parecía que mientras se cumplieran los requisitos, se podía reducir en gran medida el daño causado por la copia.
Wang Ruofei, que se había levantado antes, evitó perfectamente la intensa incomodidad al despertar gracias a su cumplimiento habitual de las instrucciones de la radio. Aunque había tenido pesadillas toda la noche, su aspecto al despertar era bastante bueno: rostro sonrosado, mirada brillante, muy adecuada para dedicarse de inmediato a un trabajo intenso y estimulante.
En comparación, las ojeras en la cara de Lin Xiao eran demasiado evidentes; se tenía la certeza de que si presentara su imagen actual en la feria de reclutamiento del Grupo Naisida, lograría un excelente efecto de disuasión.
La radio seguía: —...El lugar de comida correspondiente para los empleados preparatorios es el tercer comedor. El tercer comedor está abierto de 7:30 a 9:00 de la mañana, de 11:00 a 14:00 del mediodía y de 17:00 a 19:00 de la tarde. Para garantizar la salud, por favor acudan todos al comedor en los horarios establecidos.
—Se pide a todos los