深夜の静寂が、慌ただしい呼吸音によって破られた。林暁（リン・シャオ）は勢いよく目を開け、掌にはまだ冷たく硬い感触が残っていた。
彼女は無意識に手を握りしめ、力がこもるあまり指の関節が白くなった。それは夢の残滓などではなく、空中に現れた錆びたパイプであり、ずっしりと彼女の神経にのしかかっていた。
こめかみがズキズキと脈打ち、林暁は目を閉じて、眼底に浮かんだ血の筋を無理やり押し下げた。再び目を開けたとき、本来混乱していた思考は朝霧のように強制的に吹き飛ばされ、代わりに彼女にしか見えないシステムインターフェースが現れた。
この光景は珍しいものではなかったが、林暁の胸にある違和感をより強めるものだった。
——ショッピングモールのコピーを離れて間もなく、彼女は再びこの奇妙な状況に直面した。運命を見通せる人間は、運命に何度もつまずかされる運命にあるようだ。
ナイスダ園区は、以前の廃オフィスビルと同様、参加者の認知に潜在的な影響を与える能力を持っていた。過去の経験がなければ、彼女は今も周囲の環境の異常には気づかなかっただろう。
林暁は口元を歪め、奇妙な笑みを浮かべた。今回を含め、彼女はこれまで計三つのコピーに入ったが、そのうち二つが「就職」を題材にしており、まるで何らかの神秘の力が、卒業生の将来を根底から断ち切ろうとしているかのようだった。
今回巻き込まれた人数はあまりにも多かった。すぐ隣のベッドには、一緒に騙されて連れてこられた大学の同級生が眠っている。
今、王若飛（ワン・ルオフェイ）の呼吸はますます荒くなっていた。
授業や寮での生活から、林暁はこの同級生の睡眠の質が極めて良いことをよく知っていた。悪夢を見る習慣など聞いたことがない。
「どうしたの？」林暁は手を伸ばして相手を起こした。
王若飛は突然目を覚まし、喉から掠れた叫び声を漏らした。彼女は起き上がり、しばらく呆然としてから、独り言のように呟いた。「……私、今どこにいるの？」
これは本当に答えを求める質問ではなかった。少し正気を取り戻した後、王若飛は眉をひそめた。「さっき、とても不快な夢を見たの」
林暁は声を潜め、なだめるように尋ねた。「それで、どんな夢を見たの？」
実は彼女自身も夢を見ていたが、目が覚めるとその内容は忘れてしまった。
王若飛はしばらく真剣に思い出そうとしたが、最終的には首を横に振るだけだった。「よく覚えてない」
夢の内容は期末試験の点数のように、目を開けた瞬間に蒸発して消え去り、今彼女の心に残っているのは、ある種の恐怖で不気味な余韻だけだった。
沈黙の中、下の階から再び聞き覚えのある、頭皮が麻くなるような鈍い音が響いた。
見なくても、林暁たちにはそれが人体がコンクリートの地面に叩きつけられて砕ける音だとわかった。
王若飛は寒気を感じた。「またどうして……」
林暁はベッドから飛び降り、窓辺に行き、音を立てないようにカーテンを少し開けた。
予想していた恐ろしいものは現れず、外は純粋な闇だった。しかし、林暁の特殊な視力があれば、地上の様子がかすかに見えた。
夕方とほぼ同じ光景が、深夜に再び繰り返されていた。
「カチャ」
近くで窓を閉める微かな音がした。もし深夜で、周囲が針が落ちる音も聞こえるほど静かでなければ、林暁はこの物音に気づかなかっただろう。
窓の外の異変に気づいたのは彼女だけではなかった。
地上の恐ろしい光景は、ある種の特殊な引力を持っているようで、林暁は長い間視線を逸らすことができなかった。しかし、見つめれば見つめるほど、自分の精神が侵食され、汚染されていく感覚が強まった。
林暁は緩慢に視線を逸らした。午後に記憶が戻っていれば、転落事件の異常に早く気づけたはずだと彼女は思った。
——地上の死体が、あまりにも徹底的に砕かれすぎていたからだ。
宿舎の階数はそれほど高くない。たとえ屋上から落ちたとしても、肉塊になるほど砕けることはないはずだ。
砕けた死体の破片、消えた痕跡、様々な詳細が林暁の「正常」に対する認識と一致しなかった。
前回の秘密保持契約書に署名した際、白シャツの男が彼女に言ったことがある。知れば知るほど、異常に取り込まれやすくなると。
林暁は今、もう片足を引き返せない境界線に片足をかけている。
彼女は窓辺でじっと立ち尽くし、王若飛に声をかけられるまでそのままだった。ようやく窓を閉め、ベッドに戻って寝る準備をした。
悪夢は精神に影響を及ぼすが、今の林暁には体力を維持するためのより良い方法がなかった。
林暁は布団にくるまった。「続き、寝る？」
王若飛はあくびをし、横になった。「うん」
林暁は同僚を見つめた。王若飛の認知は明らかにコピーの大きな影響を受けていた。数分前に誰かが上から落ちたことに気づいたばかりなのに、王若飛は恐怖を感じた後、逃げ出そうという考えを持たなかった。
隣のベッドの同僚はすぐに眠りに落ち、林暁も目を閉じた。乾燥した柔らかいベッドの中で、体は深く沈んでいった。
。
朝七時半。
清々しい夢を妨げる陽光はカーテンによって遮断され、恐怖の余韻は夜の色と共に蒸発したようだった。
林暁は夜よく眠れず、明るくなったとわかっても起き上がらなかった。しかし