Las letras pálidas de "Juego Completado" que aparecían en su retina acababan de desvanecerse cuando una fuerte sensación de ingravidez la asaltó de golpe.
Esa sensación de vértigo no le resultaba extraña; era como si su alma hubiera sido encajada a la fuerza de nuevo en su cuerpo, necesitando unos segundos de amortiguación para recuperar el control del equilibrio. Cuando las manchas de luz borrosas en su campo de visión se condensaron gradualmente en imágenes nítidas, Lin Xiao se descubrió de pie en el vestíbulo de la primera planta del centro comercial Xinyuan.
En sus oídos ya no reinaba ese silencio asfixiante de la instancia, sino que había sido reemplazado por el sonido del tráfico lejano y el murmullo indistinto de la gente. Esos ruidos de fondo, propios del mundo real, sonaban en ese momento con una paz irreal.
Lin Xiao exhaló un largo suspiro, intentando calmar el corazón que aún le latía con furia en el pecho.
Desde su último viaje a las afueras, el mundo que le era familiar se había vuelto como un espejo roto, revelando extrañeza y distorsión por todas partes. Los incidentes inesperados se sucedían uno tras otro, sin dar respiro a nadie. —Oye, ¿no os parece que hay poca gente alrededor? —murmuró Lin Yunfei, bajando la voz con un tono teñido de inquietud.
Al oír esto, Lin Xiao miró a su alrededor. Aunque el centro comercial Xinyuan no era un punto de referencia muy popular y su afluencia diaria no era abrumadora, tampoco debería estar tan vacío y desolado como ahora. El enorme vestíbulo central estaba desierto, como si... al salir ellos de ese mundo terrorífico, el mundo real también se hubiera vuelto desolado.
Ji Youran volvió la cabeza para mirar al joven que se hacía llamar "Xu Liang"; al escuchar las palabras de Lin Yunfei, un destello de comprensión cruzó por los ojos del joven.
Lin Xiao sintió una ligera conmoción interior. Por la reacción previa de Dou Wenbo, era evidente que en este mundo ya había gente que conocía desde hacía tiempo la existencia de estas anomalías, aunque las mantenían en secreto para el público. Esa supuesta "Oficina de Asuntos Especiales" seguramente tenía ya un procedimiento establecido para tratar a los supervivientes que se adentraban por error en las instancias.
—Tac, tac, tac.
Unas pisadas rápidas y firmes interrumpieron los pensamientos de todos.
Varios individuos vestidos con uniformes oscuros se acercaban a zancadas; sus pasos eran uniformes y sincronizados, evidenciando un entrenamiento estricto.
La persona al frente sacó su teléfono, echó un vistazo para confirmar los rostros de Lin Xiao y los demás, y sin perder tiempo en palabras innecesarias, indicó directamente que los llevaran a una oficina temporal cercana.
Dentro de la oficina temporal, el aire estaba un poco estancado.
Lin Xiao sostenía una taza de agua caliente, bebiendo mecánicamente sorbo a sorbo. No fue hasta que el líquido tibio se deslizó hacia su estómago que se dio cuenta de lo helados que tenía las manos y los pies.
Al entrar, los habían separado para realizarles un reconocimiento sencillo, y desde entonces Lin Xiao no había vuelto a ver a Ji Youran ni a los demás.
Unos diez minutos después, la puerta de la oficina se abrió. Una joven vestida con una camiseta blanca entró seguida por varios subordinados. Su expresión era fría y mostró sus credenciales a Lin Xiao de manera profesional; en ellas se leía: "Oficina Municipal de Asuntos Especiales".
—Hemos recibido un informe sobre una situación anómala en el centro comercial Xinyuan, necesitamos su cooperación para una investigación sencilla —dijo la Camiseta Blanca, yendo directamente al grano.
Lin Xiao reflexionó un instante, como si organizara sus palabras.
La Camiseta Blanca arqueó una ceja, pareciendo sorprendida por su reacción: —¿Hay algún problema?
Lin Xiao sacó del bolsillo una arrugada lista de compras y dijo con seriedad: —Ya que estamos aquí, quería preguntar si el centro comercial abrirá hoy.
El apartamento Chenxi no quedaba lejos de allí, y realmente no quería tener que hacer otro viaje solo para comprar estas cosas.
—...
Los miembros del personal situados detrás de la Camiseta Blanca se miraron entre sí, mostrando en sus rostros una expresión colectiva de "¿estás de broma?".
No era de extrañar. Normalmente, los transeúntes que experimentan un evento sobrenatural por primera vez o bien salen corriendo con el alma en un hilo, o al menos caminan aturdidos y ausentes. Alguien como la joven que tenían delante, que acababa de volver de las puertas de la muerte y cuya primera reacción era preocuparse por si el centro comercial abría o si había comprado lo que necesitaba, era un caso único.
Un curioso miembro del personal no pudo evitar asomarse para ver qué tesoros había en esa lista:
—Jabón, pañuelos de papel, galletas comprimidas...
—...
Desde la perspectiva de Lin Xiao, aquella Camiseta Blanca era bastante razonable. Aunque al personal del centro comercial ya se les había notificado que podían salir antes, ella contactó con los responsables para ayudar a Lin Xiao a completar los artículos de su lista.
Tras delegar la tarea de compras a sus subordinados, la Camiseta Blanca dejó de lado su sorpresa inicial y comenzó a interrogar a Lin Xiao en detalle sobre su experiencia en el ascensor.
—Dices que te llamas Lin Xiao —dijo la Camiseta Blanca con calma—. Entonces, ¿quién es Xu Liang?
Lin Xiao mantuvo la compostura: —También soy yo.
La Camiseta Blanca la miró fijamente.
Lin Xiao hizo una pausa y añadió: —Es mi seudónimo. Para ser honesta, en realidad soy una creadora inmadura.
La Camiseta Blanca: —¿Y qué obras ha publicado?
Lin Xiao: —Ninguna.
La Camiseta Blanca: —¿?
Lin Xiao esbozó una sonrisa sincera: —Porque mi inmadurez es muy realista.
La oficina cayó en un silencio extraño. Los dedos de la Camiseta Blanca apretaban ligeramente la grabadora, y sus subordinados se quedaron rígidos una vez más, como si estuvieran viendo una criatura increíble.
Aunque sabían que Lin Xiao estaba divagando, la planificación profesional de un residente común del distrito exterior claramente no era el foco de la investigación. La Camiseta Blanca volvió decididamente al tema principal y, una vez que consideró que tenía suficiente información, colocó un contrato de confidencialidad frente a Lin Xiao.
Lin Xiao le echó un vistazo; el contrato enfatizaba la prohibición de revelar la experiencia en la instancia, mientras que la responsabilidad por incumplimiento estaba redactada de forma vaga, dejando un amplio margen a la imaginación.
No sabía si era por la luz, pero a Lin Xiao le pareció que el papel del contrato era extraño; al tacto no parecía papel normal, sino más bien una especie de cuero fino.
Tomó un bolígrafo, señaló las palabras "Instancia" y preguntó: —Tengo curiosidad, ¿qué es exactamente una "instancia"?
La Camiseta Blanca la miró y, sorprendentemente, explicó: —Puedes entenderlo simplemente como un espacio con reglas especiales. Quienes cumplen las condiciones de activación son atraídos hacia él y experimentan ciertas cosas. Con suerte, pueden salir con vida.
No mencionó qué les pasaba a los que no tenían suerte, pero Lin Xiao podía imaginarlo.
—Una vez que firme, puede irse a casa. Le sugiero que olvide todo lo que vivió hoy: cuanto más sepa, más fácil será que la capturen de nuevo.
Lin Xiao no hizo más preguntas y firmó su nombre con decisión.
La conversación anterior le había provocado una sensación extraña. Aunque el estilo de la Camiseta Blanca era directo y frío, poseía un aura que inspiraba confianza. Lin Xiao presentía que ese aura, ese contrato de confidencialidad, tal vez fueran similares a su propio [Ojo de la Perspicacia], y que ambos contenían un poder que trascendía las reglas de la realidad.
Sin embargo, el poder en ese contrato no era muy fuerte; si no se encontrara en un estado de debilidad, quizás no lo habría percibido con tanta claridad.
Tras firmar, Lin Xiao no se demoró, se levantó y salió por la puerta, encontrándose justo en la entrada con Lin Yunfei