Die Luft im Aufzugschacht schien förmlich erstarrt zu sein; nur die springenden Zahlen auf der Stockwerkanzeige erinnerten die Anwesenden noch an das Verstreichen der Zeit.
Ji Youran brach als Erste das Schweigen. Ihre Stimme klang in dem beengten Raum überaus klar: „Alle bleiben ruhig. Verlieren wir nicht den Kopf.“
Das Lächeln war aus ihrem Gesicht gewichen, ersetzt durch einen prüfenden Ernst. Gerade eben war jemand ohne Vorwarnung in der Dunkelheit verschwunden, was die ohnehin schon gespannten Nerven zusätzlich belastete.
Die Aufzugtüren nahmen keine Personen wahr, die ein- oder ausgingen, und die Anzeige für das Schließen begann zu blinken. Dou Wenbo wartete nicht darauf, dass andere reagierten, sondern schritt entschlossen zum Bedienfeld und drückte auf den Knopf für den fünften Stock.
Er hob das Kinn, und seine Stimme verriet eine gewisse Entschlossenheit: „Wenn wir da sind, steige ich aus. Was danach passiert – Leben oder Tod –, liegt im Schicksal eines jeden Einzelnen.“
Lin Xiao blickte kurz zur Seite und ließ ihren Blick für einen Moment auf ihm ruhen: „Bist du dir sicher, dass deine Einschätzung stimmt?“
Dou Wenbo hob das Kinn leicht, nickte mit einem Anflug von Arroganz, doch zwischen seinen Augenbrauen huschte ein kaum wahrnehmbarer Schatten.
Dieser Mann, der sich Xu Liang nannte, machte ihn unangenehm. Der Blick des anderen war seltsam, als sähe er durch einen Lebenden hindurch auf eine Leiche; dieses Gefühl, als Objekt für ein „Erinnerungsfoto“ gehalten zu werden, ließ ihm kalte Schauer über den Rücken laufen.
Er drehte sich um und deutete auf Lin Yunfei hinter Lin Xiao: „Ihr Gedankengang ist eigentlich richtig, nur lässt er sich schwer in die Tat umsetzen.“ Er hielt inne und fügte hinzu: „Der Austausch der Flyer muss freiwillig erfolgen. Jetzt, wo eine Person fehlt: Können die Zettel in euren Händen immer noch für dasselbe Stockwerk zusammenpassen?“
Lin Xiao dachte kurz nach und schüttelte dann hilflos den Kopf: „Ich habe von vornherein nicht damit gerechnet, dass alle zusammenpassen.“
Lin Yunfeis Wimpern zuckten leicht, dann senkte sie den Blick, als würde sie etwas berechnen.
Im Inneren der Kabine herrschte erneut Totenstille, während die Zahlen auf dem Display von „3“ auf „4“ sprangen und kurz darauf zu „5“ wurden.
„Ding——“
Der fünfte Stock war erreicht.
Dou Wenbo drehte den Ring an seinem Finger, warf einen letzten prüfenden Blick auf die Menschen in der Kabine und verließ dann mit dem Flyer in der Hand den Aufzug in großen Schritten.
Lin Xiao lehnte sich gegen die Wand der Kabine und schloss die Augen, um den stechenden Schmerz nach dem Einsatz ihrer Fähigkeit zu lindern. Kurz darauf öffnete sie die Augen wieder, aktivierte erneut das [Auge der Einsicht] und fixierte Dou Wenbos Rücken.
Ohne dass Dou Wenbo es bemerkte, wand sich der grauschwarze Nebel in der Luft wie ein Lebewesen freudig um seinen Körper und zog sich immer enger zusammen.
Lin Xiao seufzte innerlich. Dou Wenbo war offensichtlich viel nervöser, als er nach außen hin zeigte.
Trotz seiner inneren Unruhe trat Dou Wenbo ohne Zögern in die Dunkelheit, seine Gestalt wurde allmählich von der dichten Schwärze verschlungen. Die Aufzugtüren schlossen sich ohne Vorwarnung rasch, und mit einem „Klick“ wurde Lin Xiaos Sicht endgültig versperrt.
Lin Yunfei hob die Hand: „Diesmal drücke ich, ich drücke...“
Ji Youran entschied für sie: „Drücke erst mal den siebten Stock.“
Lin Yunfei drückte wie befohlen den Knopf.
Mit der abnehmenden Anzahl der Personen schien auch die Temperatur in der Kabine stetig zu sinken; eine unbeschreibliche, unheimliche Kälte breitete sich aus und jagte den Menschen einen Schauer über den Rücken. Zhang Zhiyuan war verschwunden, Dou Wenbo hatte die Kabine verlassen, und nun waren nur noch vier Personen übrig.
Die Zeit zum Nachdenken wurde ihnen knapp.
Lin Xiao hatte das Gefühl, dass dies hier weniger ein Aufzug war als vielmehr ein fahrender Leichenkeller.
Zhao Yiming, der bisher geschwiegen hatte, meldete sich vorsichtig zu Wort: „Ich... ich glaube, ich habe auch eine Idee.“
Ji Youran zog eine Augenbraue hoch: „Lass hören.“
Zhao Yiming stotterte ein wenig: „Wir... wir sind doch alle hier, um durch das Einkaufszentrum zu bummeln, oder? Wenn man durch ein Einkaufszentrum bummelt, muss es eine Reihenfolge geben.“ Er hob die beiden Flyer in seiner Hand. „Meine beiden Zettel: einer ist für Desserts und Säfte, der andere für das Möbelhaus. Das Möbelhaus ist im dritten Stock, die Desserts im fünften. Normalerweise dauert der Besuch im Möbelhaus länger, also kauft man zuerst im fünften Stock etwas zu trinken, um den Durst unterwegs zu stillen. Ich finde, die Logik, im ersten Durchgang in den fünften Stock zu gehen, ist durchaus einleuchtend.“
Ji Youran reagierte nicht sofort.
Tatsächlich hatte sie diesen Punkt, den Zhao Yiming erwähnte, ebenfalls in Betracht gezogen, aber sie fand ihn nicht überzeugend genug.
Zwar war es vernünftig, erst Getränke zu kaufen und dann das Möbelhaus zu besuchen, aber es war genauso gut möglich, erst das Möbelhaus zu besichtigen und sich dann erschöpft etwas zu trinken zu kaufen und auszuruhen.
Ji Youran wandte sich an Lin Xiao: „Frau Xu, was meinen Sie?“
Lin Xiao, die stets daran dachte, ihre Tarnung zu wahren, drehte sich natürlich zu ihr um. Sie antwortete Ji Youran nicht direkt, sondern sagte: „Ich betrachte das Tastenfeld.“
Die anderen drei folgten ihrem Blick – es war ein ganz gewöhnliches Tastenfeld, nicht anders als die Aufzüge in Einkaufszentren der Realität; sogar die jahrealten, ungesäuberten Flecken darauf verrieten jene nachlässige Haltung, die für alte Geschäftsviertel typisch ist.
Zhao Yiming blickte ratlos und verstand nicht, was Lin Xiao damit bezweckte.
Lin Xiao starrte einen Moment lang ruhig auf das Feld; einige schwarze Haarsträhnen fielen herab und verdeckten das flackernde Licht in ihren Augen.
Die Aufwärtsbewegung des Aufzugs begann sich zu verlangsamen.
„Ding——“
Der siebte Stock war erreicht.
Draußen herrschte nach wie vor eine undurchdringliche Dunkelheit.
Obwohl die Dunkelheit weiterhin Furcht einflößte, begannen die Menschen in der Kabine eine unheimliche Anziehungskraft zu spüren. Die Vernunft wankte, und ein gefährlicher Gedanke keimte in ihren Herzen auf: Wenn man früher oder später den Aufzug verlassen muss, warum nicht jetzt?
Lin Yunfei starrte geradeaus auf die Tür, ihr Blick wurde zunehmend glasig.
In diesem Moment legte sich eine Hand schwer auf ihre Schulter und hielt sie abrupt an Ort und Stelle.
Ji Yourans Stimme erklang kalt von hinten, wie ein Eimer Eiswasser, der über sie geschüttet wurde: „Wollen Sie jetzt gehen?“
Lin Yunfei schüttelte sich am ganzen Körper, als würde sie aus einem Traum erwachen. Als sie die Aufzugtür in unmittelbarer Nähe sah, schüttelte sie heftig den Kopf und wich entsetzt zurück: „Nein, ich gehe nicht...“
„Klick.“
Als hätte der Aufzug das Schwanken des Willens der Passagiere bemerkt – oder weil niemand reagierte –, schlossen sich die Türen abrupt mit einem scharfen Geräusch des metallischen Aufpralls. Der Luftzug beim Schließen strich über Lin Yunfeis Nasenspitze und brachte eine frostige Kälte mit sich.
In der Kabine herrschte erneut Schweigen. Bis jetzt hatte nur Zhao Yiming noch keinen Stockwerksknopf gedrückt.
Ohne dass jemand ihn daran erinnern musste, trat Zhao Yiming von sich aus vor und fragte ängstlich: „Also... wohin gehen wir jetzt...?“
Lin Xiao unterbrach ihn: „In den ersten Stock.“
B2 und B1 hatten sie bereits besucht, alle konnten verstehen, warum Lin Xiao den ersten Stock wählte, doch überraschenderweise fügte sie noch etwas hinzu.
Lin Xiao neigte leicht den Kopf und sagte nachdenklich: „Wenn meine Schluss