엘리베이터 칸 안의 공기는 마치 굳어버린 듯했고, 층수 표시판 위에서 뛰는 숫자만이 사람들에게 시간의 흐름을 상기시켜 주었다.
지유란이 먼저 침묵을 깼다. 좁은 공간에서 그녀의 목소리는 유난히 또렷하게 울렸다.
“다들 진정하세요. 스스로 혼란에 빠지지 마세요.”
그녀의 얼굴에서 미소는 거두어졌고, 대신 심판하듯 엄숙한 표정이 자리 잡았다. 바로 조금 전, 누군가 예고도 없이 어둠 속에서 사라졌다. 이는 이미 팽팽하게 당겨져 있던 신경에 또 한 번의 무거운 압박을 가했다.
엘리베이터 문은 출입하는 사람을 감지하지 못했고, 닫힘 표시등이 깜빡이기 시작했다. 두문박은 다른 사람이 반응할 새도 없이 성큼성큼 조작판 앞으로 다가가 손을 뻗어 5층 버튼을 눌렀다.
그는 고개를 쳐들고 단호한 어조로 말했다.
“도착하면 내린다. 그 뒤에 사느냐 죽느냐는 각자의 운명이다.”
린샤오는 고개를 살짝 돌려 그를 잠시 응시했다.
“당신의 판단에 문제가 없다고 확신해?”
두문박은 턱을 들며 오만한 듯 고개를 끄덕였지만, 미간에는 알아채기 힘든 그늘이 스쳐 지나갔다.
자신을 쉬량이라고 소개한 사람은 그를 무척 불쾌하게 만들었다. 상대가 자신을 바라보는 눈빛이 묘했다. 마치 산 사람을 투과하여 시체를 보는 듯했고, 이 ‘영정 사진’의 피사체로 취급받는 듯한 느낌에 그는 등골이 서늘해졌다.
그는 몸을 돌려 린샤오 뒤에 있는 린윈페이를 가리켰다.
“그녀의 생각이 사실 맞아. 다만 실행하기가 어려울 뿐이지.”
그는 말을 멈췄다가 다시 덧붙였다.
“전단지를 교환하는 건 자발적으로 해야 해. 지금 한 사람이 줄었으니, 당신들이 가진 전단지로 같은 층의 것을 모을 수 있겠어?”
린샤오는 잠시 생각하더니, 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“애초에 모든 사람이 다 모을 수 있을 거라고는 기대하지 않았어.”
린윈페이의 속눈썹이 파르르 떨렸고, 곧이어 눈을 내리깔며 무언가를 계산하는 듯했다.
엘리베이터 칸 안은 다시 창궁하는 침묵에 빠졌고, 표시판의 숫자만이 ‘3’에서 ‘4’로, 그리고 곧바로 ‘5’로 바뀌었다.
“띠링——”
5층에 도착했다.
두문박은 손가락 사이의 반지를 돌리며 마지막으로 엘리베이터 안의 사람들을 둘러보았다. 그리고는 전단지를 든 채 성큼성큼 엘리베이터 밖으로 걸어 나갔다.
린샤오는 엘리베이터 벽에 기대어 스킬 사용 후의 따끔거림을 가라앉혔다. 잠시 뒤, 그녀는 다시 눈을 떴다. [통찰의 눈]을 다시 발동해 두문박의 뒷모습을 시선에 가두었다.
두문박이 전혀 눈치채지 못하는 사이, 공기 중의 회흑색 안개가 마치 살아있는 생물처럼 그의 몸을 즐겁게 감싸며 돌았고, 점점 더 조여 들었다.
린샤오는 속으로 탄식했다. 두문박은 겉으로 드러내는 것보다 훨씬 더 긴장하고 있었다.
속으로는 불안했지만, 두문박은 그래도 뒤도 돌아보지 않고 어둠 속으로 발을 들였다. 그의 그림자는 점차 짙은 밤빛에 삼켜졌다. 엘리베이터 문은 예고 없이 빠르게 닫혔고, “찰칵” 하는 소리와 함께 린샤오의 시선을 완전히 차단했다.
린윈페이가 손을 들었다.
“이번엔 제가 누를게요. 제가……”
지유란이 그녀를 대신해 결정했다.
“먼저 7층을 눌러.”
린윈페이는 말대로 버튼을 눌렀다.
인원이 줄어들자, 엘리베이터 칸 안의 온도도 계속 내려가는 듯했다. 형언할 수 없는 음침한 기운이 퍼져나가 사람들을 소름 끼치게 했다. 장즈위안이 사라지고, 두문박이 떠나자 이제 엘리베이터 안에는 네 명만 남았다.
그들에게 남겨진 사고 시간은 얼마 없었다.
린샤오는 생각했다. 여기는 엘리베이터라기보다는 차라리 이동 중인 영안실에 가까웠다.
줄곧 침묵을 지키던 자오이밍이 조심스럽게 입을 열었다.
“저…… 저도 생각이 하나 있습니다.”
지유란이 눈썹을 들어 올렸다.
“말해 봐.”
자오이밍은 더듬거렸다.
“우리…… 우리 모두 쇼핑하러 온 거잖아요? 쇼핑을 하려면 순서가 있어야죠.”
그는 손에 든 두 장의 전단지를 들어 보였다.
“제가 가진 두 장은 디저트 주스 가게와 가구 도시의 것입니다. 가구 도시는 3층, 디저트는 5층에 있어요. 보통 가구 도시를 구경하는 게 시간이 더 오래 걸리니까, 먼저 5층에 가서 마실 것을 사서 들고 가는 게 좋겠죠. 중간에 목이 마를 테니까요. 그러니 첫 번째는 5층에 가는 게 논리적으로 타당하다고 봅니다.”
지유란은 즉시 표정을 짓지 않았다.
사실 자오이밍이 말한 점은 그녀도 생각해 본 것이지만, 설득력이 부족하다고 느꼈다.
자오이밍이 가진 전단지로 볼 때, 먼저 음료수를 사서 가구 도시를 구경하는 게 합리적이지만, 구경하다 지쳐서 음료수를 사러 가며 쉬는 것도 충분히 말이 되기 때문이다.
지유란은 고개를 돌려 린샤오를 보았다.
“쉬 양, 어떻게 생각해?”
항상 자신의 가명을 기억하던 린샤오는 자연스럽게 몸을 돌렸다. 그녀는 지유란에게 직접 대답하지 않고 말했다.
“저는 버튼 패널을 보고 있어요.”
나머지 세 사람은 그녀의 시선을 따라 바라보았다.