시스템 인터페이스가 반공중에 펼쳐지며, 두 개의 뽑기 상자 아이콘이 나란히 떠 있었다. 그중 눈부신 금빛을 발산하는 뽑기 상자는 '순수 결정'을 소모해 뽑기 횟수를 교환해야 했고, 규칙에는 결정 열 개당 단추 한 번을 할 수 있다고 적혀 있었다. 린샤오는 자신의 잔액을 힐끗 보았다. 현재 정확히 오십 개를 보유하고 있었다.
이런 종류의 가챠 시스템에 린샤오는 깊이 접해본 적 없었지만, 주변에서 모바일 게임에 열광하는 학우들이 토론하는 것을 들은 적은 있었다. '연속 열 번 뽑기'를 맞추지 못하면 언제나 아쉬운 일이라고들 했다.
다행히 시스템이 추가 안내를 내놓았다. 린샤오가 처음으로 던전을 성공적으로 클리어한 보상으로, 금색 뽑기 상자에서 무료로 한 번 뽑을 수 있는 기회를 얻게 된 것이다.
한편 옆에서 차가운 백색 광채를 내뿜는 뽑기 상자는 다소 기묘해 보였다. 린샤오가 의지로 클릭을 시도해 보았지만, 돌아온 피드백은 "현재 뽑기 조건을 충족하지 않음"이라는 냉랭한 문구뿐이었고, 구체적으로 무엇이 부족한지는 설명되지 않았다.
그녀는 턱을 괸 채 두 뽑기 상자 사이에서 시선을 오가게 했다.
겉모습만 보면 금색 쪽이 분명 더 유혹적이었고, 확실한 수익을 대표했다. 반면 흰색 쪽은 종잡을 수 없는 신비로움을 풍겼다. 결정으로 뽑기를 한다는 것은 계속 던전을 클리어하기만 하면 끊임없이 자원을 획득할 수 있다는 뜻이었고, 시스템은 이익으로 사용자를 구동한다는 것을 숨기지 않았다. 린샤오에게 방금의 경험은 소름 끼칠 만큼 끔찍했지만, 실질적인 이득을 가져다준다면 그녀는 당연히 이 허공에서 나타난 시스템을 깊이 연구할 의향이 있었다.
——하지만 왜 하필 자신이 이런 일을 겪게 된 것일까?
서늘한 저녁 바람이 불어와 머리카락 몇 가닥이 흩어졌다. 린샤오는 손을 뻗어 그것을 귀 뒤로 넘겼다. 그녀는 눈을 들어 멀리 바라보았다. 하늘은 칙칙했고, 주변의 경물은 모두 저녁 안개 속에 싸여 있었다. 사방은 고요하고 인기척이 없었으며, 멀리 샹양 복지원은 흐릿한 어두운 그림자만 남겨두고 있었다.
린샤오는 시선을 거두고 더 이상 망설이지 않으며 금색 뽑기 상자를 직접 선택했다.
금색 아이콘이 좌우로 두 번 흔들렸고, 다음 순간 물품의 빛이 밝아지며 시스템 안내 문구가 반공중에 떠올랐다. 린샤오가 내용을 확인할 새도 없이 뇌 깊은 곳에서 날카로운 찌릿한 통증이猛烈히 전해졌고, 귓가에는 형용할 수 없는 윙윙거리는 소리가 갑자기 울렸다.
격렬한 통증과 현기증이 그녀를 자신도 모르게 허리를 숙이게 만들었고, 그녀는 헐떡이며 거친 숨을 몰아쉬었다. 눈앞이 순식간에 캄캄해졌고, 짧은 수 초 만에 시력은 완전히 상실했다.
……
삼오 분이 지났는지, 아니면 몇 시간이 지났는지, 온몸을 감싸던 차갑고 뻣뻣한 감각이 점차 사라졌다. 린샤오는 발밑의 회색 석재를 응시하며, 한참 뒤에야 자신이 땅을 보고 있다는 것을 깨달았다.
그녀는 몸을 일으켜 세우며 한 손으로 이마를 힘껏 눌렀다. 손바닥의 찬땀과 이마의 땀이 섞였다.
이때 시력은 회복되었지만, 귓가에는 여전히 나방이 날개를 파닥이는 듯한 기이한 여운이 맴돌았다. 린샤오는 예민하게 느꼈다. 뽑기가 끝나는 순간, 무언가가 그녀의 뇌 속으로 억지로 밀려들어와, 공연히 이상한 '견문'이 늘어났다.
그녀는 몸을 돌려 앞에 있는 죽어 있는 듯한 사무실 건물을 응시했다.
린샤오의 눈에 이 낡은 폐건물의 표면은 지금 어떤 허황되고 불실한 기이한 광채가 감돌고 있었다.
사실 그녀가 클리어한 후, 던전 '밀실 탈출'은 사무실 건물에서 완전히 사라졌지만, 막 뇌 속으로 밀려든 견문 덕분에 던전을 구성하던 소량의 에너지가 여전히 그 자리에 남아 있으며 아직 완전히 흩어지지 않았다는 것을 알게 되었다.
하나의 의문이 뇌리를 스쳤다——소위 '에너지'란 도대체 무엇일까?
린샤오는 폐사무실 건물을 잠시 응시하다가 눈이 좀 뻑뻑하고 부어오르는 것을 느꼈다. 그녀는 눈을 감았다가 다시 떴을 때, 눈동자 속에 미광이 번뜩이는 듯했고, 폐사무실 건물 표면의 그 허무한 감각은 이미 사라졌으며, 세상은 다시 원래의 모습으로 돌아왔다.
……하지만 세심하게 비교해 보니, 린샤오는 완전히 같지는 않다고 느꼈다. 평소 눈을 혹사하는 예비 졸업생으로서, 그녀는 이미 한 발을 근시의 경계에 걸쳐 두고 있었지만, 지금 주변의 모든 것이 그녀의 눈에 비정상적으로 선명하게 보였다. 마치 먼지와 거미줄로 뒤덮인 유리가 갑자기 깨끗하게 씻겨난 것처럼, 공기 중에 떠다니는 미세한 먼지까지도 눈에 선하게 들어왔다.
린샤오는 자신의 상태에 대해 혼란스러워하지 않았다. �