대형 버스 안의 공기는 희박하고 쓸쓸해졌다. 승객들이 하나둘 일어나 자리를 비우자, 원래 붐비던 공간은 빠르게 텅 비었다. 마치 물이 빠진 수족관처럼, 축축하고 차가운 내벽만이 남아 있을 뿐이었다.
림샤오(林晓)가 자리에서 일어나며那张白里带青的 카드를 손에 쥐었다. 이 물건의 질감이 좀 이상했다. 손에 들면 가벼워서, 조금만 힘을 주면 부서질 것 같은 느낌이었다.
"이 카드 만들기가 너무 하찮네," 옆자리의 왕 루오페이(王若飞)가 불평하며 조심스럽게 자기 카드를 챙겼다, "손에 힘을 주면 부러뜨릴까 봐 무섭잖아."
아무도 큰 소리로 떠드는 것을 금지하는 것은 아니었지만, 둘 다 말소리를 낮추었다. 주변에는 옷감끼리 스치는 소리와 발걸음移动의 가벼운 소리만이 남아 있었다. 마치 길 위에 일던 먼지처럼, 금세 가라앉은 공기 속에 사라졌다.
림샤오가 왕 루오페이의 팔을 잡아당기며 재촉했다.赶紧下车하자.
버스를 나서자마자, 짙고 또렷한 흙내음이 코와 폐를 파고들었다. 왕 루오페이가 자연스럽게 코를 찡그리며 손을 뻗어 코 앞을 패냈다.
시선이 닿는 곳은 어디든 나무였다.
주간은 굵고, 가지는 우거지고, 잎사귀는 빽빽하게 뒤엉켜 있었다. 마치 수많은 딱딱한 거미줄처럼, 하늘과 시야를 완벽하게 가렸다. 재앙 이후에 태어난 신인류에게 이런 과도한 자연경관은 대체로 위험을 의미했다.
공원 구역의 도로는 짙은 녹음의 그늘 속에 잠겨 있었고, 갈림길에만 겨우 몇 개의 팻말이 서 있었다. 그것만이 인공 구역으로서의 질서를 간신히 유지하고 있었다.
이런 수준의 조경은 외성장에서 매우 드문 일이었다. 재앙이 지표 생태를 파괴하고, 살아남은 식물 종류는 크게 줄어들었으며, 기형 변이를 일으키기 쉬웠다. 림샤오는城外까지 나간 적은 없지만, 학교 내부망에서城外의 사진을 본 적이 있었다—그 식물들은 대개 제멋대로 자라 있었고, 야만의 광기를 머금고 있었다.
이에 비해城区内部的 식물은 비록 희소하지만, 최소한 외형상은 아직 정상이었다. 인구가 멀어질수록 뒤틀리고 기이하며 청소하기 어려운 잡초와 나무를 마주하기 쉽웠다.
예를 들어城郊.
나이스다(NESDA)乐园의 조경은 이미 어떤 문umeric threshold를 초과한 것이 분명했다. 우거진 것이 오히려 압박감을 주었고, 아름다다고 하기 어려웠다.
림샤오와 왕 루오페이가 나란히 임옹도로 걸었다. 아무도 말을 하지 않았다.
어느 순간부터인가, 림샤오 마음속에 막연한 불쾌감이 피어올랐다. 그 느낌은 미미하지만 완고했다. 마치 살에 박힌 모래 알갱이처럼, 그녀가 무시하려 할 때마다 날카로운刺痛을 일으켰다. 그러나 그녀가 애써 기억을 더듬어 봐도, 이 익숙함의 출처를 완전히 알아낼 수 없었다.
설마 最近 기억력이 떨어진 걸까?
림샤오가 손을 뻗어 미간을 주먹지로 문질렀다.
"불편해?" 왕 루오페이가 발걸음을 멈추고 걱정스러운 눈으로 그녀를 바라보았다.
"车上에서 잠을 너무 많이 잤나 봐," 림샤오가 눈을 찌푸리며 말했다, "방금부터 계속 어지러워."
"그럼 생필품 좀 사고 바로 기숙사로 가자, 너 잘 자고 푹 쉬어." 왕 루오페이가 자연스럽게 말하며, 이미 나이스다乐园에 자리 잡겠다는設定を 받아들인 것 같았다, "어차피 오늘이 첫날이고, 우리한테 다른 일정을安排的 것도 없으니까."
갈림길에 도착하자, 왕 루오페이가 먼저 몸을 굽혀 옆의 안내판을 살폈다. 금방 필요한 정보를 찾았다: 왼쪽 팻말에는 "편의超市, 300미터 뒤 우회전"이라고 적혀 있었다.
림샤오가 그녀의 시선을 따라가 보니, 그 팻말은 좀 세월이 있어 보였다. 표면에 먼지가 덮여 있었고, 바람이 불면 흔들거렸다.
왕 루오페이가 손을 뻗어 팻말을 바로 세우다가, 갑자기 작게 "어" 소리를 냈다. 그리고는 손으로 표면을 닦아 보였다.