L'air à l'intérieur du car devient rare et morne. Au fur et à mesure que les passagers se lèvent et s'en vont, l'espace autrefois bondé se vide rapidement, comme un aquarium qu'on vient de vider de son eau, ne laissant que des parois intérieures humides et glacées.
Lin Xiao se lève de son siège, serrant entre ses doigts cette carte d'un blanc tirant sur le vert. Le matériau possède une texture étrange : légère et fragile au toucher, donnant l'impression qu'un simple effort suffirait à la réduire en miettes.
« Cette carte est vraiment mal faite », se plaint Wang Ruofei à côté d'elle, tout en rangeant soigneusement la sienne. « J'ai peur de la casser rien qu'en serrant trop fort. »
Bien que personne n'ait interdit de parler fort, elles baissent instinctivement la voix. Autour d'elles, seuls restent les froissements de tissu et le cliquetis discret des pas, comme un nuage de poussière soulevé par le vent, qui se dissipe aussitôt dans l'air étouffant.
Lin Xiao tire le bras de Wang Ruofei, lui faisant signe de descendre rapidement.
À peine eut-elle posé le pied hors du véhicule qu'une odeur terreuse, prononcée et penetrante, vint les assaillir, s'introduisant sans vergogne dans leurs narines et leurs poumons. Wang Ruofei ne put s'empêcher de froncer le nez, agitant la main devant ses narines pour chasser l'odeur.
Partout où portait le regard, il n'y avait que des arbres.
Troncs massifs, feuillages luxuriants, enchevêtrés densément les uns aux autres, comme d'innombrables toiles d'araignée rigides dissimulant le ciel et l'horizon. Pour les nouvelles générations nées après la Catastrophe, ce genre de paysage naturel excessif signifie généralement le danger.
Les chemins du complexe se perdent dans l'ombre d'un vert profond, avec seulement quelques panneaux de direction aux carrefours, maintenant tant bien que mal l'ordre propre aux zones artificielles.
Un tel degré de végétalisation est extrêmement rare dans les quartiers périphériques. La Catastrophe a détruit l'écosystème de surface, et les espèces végétales survivantes se sont raréfiées, devenant极易发生畸变. Bien que Lin Xiao ne soit jamais sortie de la ville, elle avait vu des photos de l'extérieur sur l'intranet scolaire — la plupart de ces plantes poussent au gré de leurs envies, imprégnées d'une sauvagerie effrénée.
Par comparaison, si la végétation en ville est clairsemée, du moins ses formes restent-elles normales. Plus on s'éloigne des zones habitées, plus on risque de tomber sur ces herbes et arbres tordus et étranges, difficiles à éliminer.
Comme en banlieue, par exemple.
La végétalisation du complexe Nessda dépassait clairement un certain seuil, trop luxuriante pour être agréable,给人 une sensation d'oppression, et il était même difficile de qualifier cela de beauté.
Lin Xiao et Wang Ruofei marchent côte à côte sur le boulevard ombragé, sans qu'aucune ne prononce un mot.
不知从什么时候开始，Lin Xiao ressent une sensation de malaise indéfinissable. Ce sentiment, faible mais tenace, ressemble à un grain de sable coincé dans la chair — chaque fois qu'elle essaie de l'ignorer, une douleur vive et aiguë se manifeste. Pourtant, en cherchant dans ses souvenirs, elle ne parvient absolument pas à identifier la source de cette familiarité.
Est-ce que sa mémoire décline récemment ?
Lin Xiao lève la main pour se masser le creux entre les sourcils.
« Tu ne te sens pas bien ? » Wang Ruofei s'arrête, l'inquiétude inscrite sur son visage.
« C'est peut-être parce que j'ai trop dormi dans le car »,皱着眉 répond Lin Xiao. « Depuis tout à l'heure, j'ai la tête qui tourne. »
« Alors on achète les affaires nécessaires et on rentre directement au dortoir, tu te reposes bien », propose Wang Ruofei d'un ton naturel, ayant apparemment déjà accepté l'idée qu'elles logeraient au complexe Nessda. « De toute façon, c'est le premier jour, personne ne nous a prévu autre chose. »
En arrivant au carrefour, Wang Ruofei se penche volontairement pour examiner le panneau indicateur à côté d'elles. Elle trouve rapidement l'information cherchée : sur le panneau de gauche, une inscription indique « Supermarché, tournez à droite après 300 mètres ».
Lin Xiao suit son regard — le panneau semble avoir vu des jours meilleurs, sa surface recouverte d'une couche de poussière, vacillant au gré du vent.
Wang Ruofei tend la main pour redresser le panneau, puis pousse soudain un petit cri d'étonnement et frotte la surface du panneau...