— Si l’on considère le parc comme un immense nid, les annotations en bleu sont manifestement les autochtones chargés de maintenir l’ordre du nid, tandis que les annotations en rouge sont les coucous envahisseurs. La voix de Lin Xiao était très douce, empreinte de cette froideur propre aux rétrospectives : « J’ai remarqué les changements de configuration des dortoirs, passant de six lits à quatre, pour finir à deux. La maîtrise de ces ajustements appartenait entièrement aux annotations en rouge. »
Zhao Bailu saisit immédiatement l’intention de son interlocuteur : « Passer à des chambres de deux, c’est pour faciliter l’éclosion du coucou. »
Il suffisait d’éliminer ses colocataires pour remplir la condition de « seul survivant » dans un dortoir collectif, et ainsi parvenir à l’éclosion du coucou. Ce déséquilibre dans les règles entraînait directement l’apparition d’un grand nombre de coucous.
Lin Xiao leva inconsciemment la main vers le pavillon de son oreille, comme si une sensation humide y persistait.
— Au plus profond du nid, les oisillons aux ailes tout juste humides, obéissant à l’instinct le plus primitif, précipitent les autres œufs hors du nid. Ils savent pertinemment qu’en éliminant leurs concurrents, ils pourront s’approprier tous les nutriments.
Dans cet affrontement inégal, le camp des annotations en bleu, représentant les autochtones, commençait à montrer des signes de faiblesse.
« Puisque tous les employés stagiaires sont considérés comme des œufs en cours d’incubation, le parc doit naturellement fournir suffisamment de “nutriments” pour assurer notre croissance », poursuivit Lin Xiao.
Avec le recul, cette bouillie distribuée de force n’était autre que le blanc d’œuf. Refuser de manger signifiait un mauvais développement et, in fine, la mort ; tandis que ceux qui se pliaient aux exigences de la radio absorbaient les nutriments et présentaient un état de maturité gorgé d’humidité.
Quant à l’atelier de nettoyage, il servait à simuler un environnement stérile durant l’incubation. Cette combinaison de protection fine et semi-transparente n’était en réalité qu’une fragile membrane albuminaire. Une fois la combinaison endommagée, les bactéries en profitaient pour s’infiltrer, provoquant la pourriture de l’œuf.
« Nous sommes enfermés à l’intérieur de la coquille, incapables d’apercevoir le véritable personnel du parc, mais parfois, nous pouvons sentir quelque chose qui nous épie », dit Lin Xiao lentement.
Dans cet état entre veille et sommeil, elle avait perçu une présence immense qui se rapprochait. Si la coquille avait présenté la moindre fissure, peut-être aurait-elle pu entrevoir, au-delà de cette fente, cette pupille gigantesque, propre aux oiseaux.
Les caisses vides, les guichets de la cantine, ainsi que les fragments de corps disparaissant sans explication en bas de l’immeuble, tous ces détails suggéraient l’existence d’une force invisible au sein du parc.
Pourquoi les employés stagiaires ne pouvaient-ils pas la voir ?
Lin Xiao l’avait compris sur le moment : cette « invisibilité » n’était pas une déficience visuelle, mais une limitation du point de vue. Puisqu’ils étaient eux-mêmes des œufs, leur champ de vision restreint n’était que l’occultation naturelle apportée par la coquille.
Lin Xiao marqua une pause, puis reprit : « Lorsque j’ai remarqué que les coucous autour de moi se multipliaient, j’ai commencé à essayer de comprendre leur logique comportementale. Ce qui me semblait le plus déplacé, c’est que ces coucous nouvellement éclos ne se contentaient pas de monopoliser le nid actuel ; ils désiraient ardemment pénétrer dans les dortoirs où aucun coucou n’était encore né. »
Normalement, une fois le coucou ayant précipité l’œuf de l’hôte hors du nid, il pouvait jouir en toute quiétude des ressources du nid. Mais ces stagiaires déjà en « solitude » ne s’arrêtaient pas là ; ils cherchaient activement des œufs hôtes dans d’autres dortoirs.
Zhao Bailu regarda Lin Xiao, attendant la suite.
Cependant, le propos de Lin Xiao s’interrompit brusquement. Elle arbora un sourire désolé : « Désolée, depuis que j’ai quitté l’instance, beaucoup de souvenirs s’effacent… »
Zhao Bailu manifesta sa compréhension : « Ce n’est pas grave, ce dont tu as besoin maintenant, c’est du repos. »
Le teint de Lin Xiao était en effet très mauvais ; les cernes sous ses yeux trahissaient une dépense mentale excessive. Zhao Bailu avait vu trop de survivants d’instances similaires ; les réactions de stress post-traumatique s’accompagnaient souvent d’insomnie prolongée.
« Le plus important est d’en être sorti vivante ; oublier ces choses-là n’est pas si mal », la consola Zhao Bailu. « Vous avez eu de la chance, même si c’était une impasse, l’instance s’est effondrée en cours de route. »
Elle ignorait les expériences précises de Lin Xiao dans la zone industrielle abandonnée numéro 17 et attribuait simplement, un peu hâtivement, la désintégration du parc Nesta aux conséquences de l’affrontement entre les camps bleu et rouge.
Le coin des lèvres de Lin Xiao se releva légèrement : « Ce n’était pas forcément une impasse. »
Le cœur de Zhao Bailu fit un bond : « Tu… as découvert la méthode pour réussir l’instance ? »
« On ne peut pas vraiment parler de méthode certaine ; la situation était trop chaotique, je n’ai pas eu l’occasion de la vérifier », expliqua Lin Xiao. « Le parc est un couvoir, qu’il s’agisse des coucous ou des oiseaux hôtes, tous doivent maintenir l’hygiène et la sécurité de la zone d’incubation. C’est pourquoi les corps disparaissaient très vite après leur apparition. Suivant cette logique, les œufs gâtés, sans espoir d’éclosion, sont rejetés hors du nid. Si un stagiaire se fait passer pour une coquille brisée, il peut se fondre parmi eux et s’en aller. »
Zhao Bailu comprit instantanément le raisonnement de Lin Xiao, et pourquoi elle n’avait pas tenté le coup sur le moment.
Pour tromper la vigilance, il fallait se mélanger à un tas de cadavres sanglants et en bouillie. Cela exigeait non seulement une grande intelligence, mais aussi une résistance psychologique à toute épreuve.
De plus, à ce moment-là, Lin Xiao venait à peine de mettre de l’ordre dans ses idées et n’avait pas encore eu le temps de passer à l’action. Et puis, quand deux parties s’affrontent, le tiers en profite ; puisque les camps bleu et rouge étaient à couteaux tirés, elle se disait qu’elle pourrait peut-être trouver une meilleure façon de tirer parti de la situation.
Lin Xiao n’ajouta rien d’autre et se contenta de porter son verre d’eau à ses lèvres pour boire quelques gorgées.
Voyant cela, Zhao Bailu se leva avec tact : « Je vais m’en aller alors, je reviendrai te voir une prochaine fois. »
« À la prochaine — si tu parviens
Lin Xia en déduisit que la fragmentation des cartes d’identification était directement liée à la mort des employés.
— Ou plutôt, la cause de la mort de ces stagiaires n’était pas la chute, mais la destruction volontaire de leur pièce d’identité.
Une idée traversa l’esprit de Lin Xia : quelle est la façon la plus simple de tuer un œuf d’oiseau non éclos ?
À cette pensée, un sourire se dessina sur les lèvres de Lin Xia.
La réponse était évidente, même un enfant le savait : il suffit de le briser.
Les stagiaires correspondaient aux œufs d’oiseau, et les cartes d’identification étaient naturellement les coquilles. Dès qu’une fissure apparaît sur la coquille, l’œuf est déclaré éclosion ratée.
Lin Xia découvrit aussi un détail : la carte qu’elle tenait différait de celles des autres. Elle pouvait sentir de légères aspérités sous sa propre carte, tandis que la surface des autres cartes était lisse.
En introduisant l’hypothèse « la carte d’identification est la coquille », tout s’expliquait — les aspérités représentaient l’intérieur de la coquille, le lisse représentait l’extérieur.
Elle ne pouvait pas glisser sa tête à l’intérieur de l’œuf d’autrui, elle ne pouvait donc pas sentir les aspérités sur les autres cartes.
Ce que cherchaient les oisillons du coucou, c’était précisément l’information à l’intérieur de la carte-œuf de l’hôte. Mais l’information cruciale n’existait qu’à l’intérieur ; à l’instant où l’on force la brisure, le précieux message sur la carte se transforme en une purée sanglante avec la coquille.
Grâce à cette indication, Lin Xia retrouva sans encombre l’information clé laissée par le camp des caractères bleus et rejoignit ses camarades à la zone industrielle abandonnée numéro 17. Après une intense confrontation psychologique, elle s’empara de la « viande putréfiée » sur le plan de travail.
Ensuite, Lin Xia fut confrontée à un nouveau choix : devait-elle, comme l’exigeaient les caractères bleus, placer la « viande putréfiée » dans la zone désignée ?
Elle n’hésita presque pas, son cœur apportant une réponse négative.
Dans le parc de Nesda, le coucou nourrissait des intentions malveillantes, et l’oiseau hôte n’était pas digne de confiance non plus.
Comme ces deux panneaux indicateurs sur l’embranchement menant à la zone industrielle abandonnée numéro 17 : les textes semblaient contradictoires, mais en réalité ils pointaient vers le même abîme.
Le meilleur sort réservé à ceux qui se mettaient au service des caractères bleus était de devenir un œuf hôte parvenant à éclore sans encombre.
Lin Xia n’y portait aucun intérêt.
Elle était un être humain.
Après avoir raccompagné Zhao Bailu, l’infirmière de service entra pour faire sa ronde et apporta de l’eau tiède et des comprimés.
Lin Xia tint les comprimés dans le creux de sa main : « On dirait des vitamines, très familières. »
L’infirmière, qui s’était déjà liée avec Lin Xia, confirma d’un signe de tête : « Les composants principaux sont effectivement des vitamines. »
Lin Xia n’interrogea pas davantage sur les autres composants et avala les pilules avec l’eau, docile. Elle ne relut pas le journal, mais aplatit son oreiller, croisa les mains et s’allongea sur le lit, les yeux clos pour se reposer.
Comparée aux autres participants déjà profondément engagés dans le rythme de l’entreprise, le degré d’« œuf-ification » de Lin Xia restait modéré. Mais elle avait fait face directement à la « viande putréfiée » et subi une grave érosion mentale. Même durant son sommeil, des images terrifiantes indicibles surgissaient parfois dans son esprit.
Lin Xia cherchait à détendre son corps et son esprit ; à peine entrait-elle dans cet état de semi-sommeil qu’elle rouvrit les yeux, appelée par un sentiment de familiarité.
Dans les airs, une ligne d’invite bleu pâle apparut —
【Système : maintenance terminée, les fonctions sont rétablies. Félicitations au joueur pour avoir complété le jeu multijoueur [Incident de stage au parc Nesda], la récompense de cette instance a été automatiquement ajoutée au sac de l’utilisateur.】
【Système : rappel amical, suite aux tests, le code source de ce jeu ayant subi des dommages irréparables, les publications ultérieures sont arrêtées. Nous demandons aux joueurs de la bêta de leur compréhension.】
Lin Xia contempla silencieusement l’invite devant elle, son regard s’attardant un moment sur « jeu multijoueur » et « code source ».
Elle avait le sentiment que son système s’efforçait de masquer la réalité, cherchant à convaincre tous les hôtes que les expériences précédentes n’étaient que le passage obligé d’un test de jeu.