La zone résidentielle semblait particulièrement vide à cet instant. La plupart des stagiaires avaient été poussés vers la troisième cantine par les annonces diffusées, ne laissant que quelques rares individus errant encore sur les chemins.
Lin Xiao s'arrêta au pied des escaliers menant au deuxième étage. Elle ne monta pas immédiatement, mais se tourna pour murmurer une instruction à sa compagne derrière elle : « Ne rentre pas dans ta chambre tout de suite, attends un peu. »
La réaction de Wang Ruofei se fit attendre d'un temps. Ses yeux, initialement un peu hébétés, clignèrent lentement, comme si elle venait d'être tirée d'un cauchemar profond. Il lui fallut plusieurs secondes pour retrouver une lueur de lucidité dans sa torpeur et elle hocha la tête mécaniquement : « D'accord. »
Lin Xiao ne détourna pas le regard immédiatement ; elle observa sa compagne un instant de plus.
Sans une observation minutieuse, il était difficile de distinguer une différence fondamentale entre l'état actuel de Wang Ruofei et celui des stagiaires errant à l'extérieur de la cantine. L'érosion de la logique humaine par l'Instance était insidieuse. Même si Lin Xiao luttait consciemment contre cette influence, elle ne pouvait empêcher l'émoussement progressif de la pensée de sa compagne.
Wang Ruofei obéissante resta sur place, docile comme une marionnette programmée. Toutes les deux, suivant le regard de Lin Xiao, observèrent à travers la baie vitrée du hall du premier étage.
À l'extérieur s'étendait une étendue de ciment grisâtre. Des deux côtés de la route poussaient des herbes vertes tendres, aux feuilles ornées de gouttes de rosée cristallines. Au premier abord, ce paysage pouvait passer pour plein de vie ; seules ces fleurs rouges étranges au milieu du sol suggéraient que ce lieu n'était pas un monde normal.
Une brise légère caressa les pointes de l'herbe. Des gouttes d'eau incolores glissèrent le long des feuilles et, en touchant le sol, grossirent rapidement pour se teinter instantanément en un rouge cramoisi, épais et visqueux —
« Boum ! »
Un bruit sourd éclata soudainement.
Un corps tomba sans avertissement d'une grande hauteur, s'écrasant lourdement sur le ciment, se transformant instantanément en une masse de chair et de sang méconnaissable.
Les éclats de chair et les gouttes de sang giclèrent directement sur la vitre, juste en face du regard de Lin Xiao.
Son champ de vision fut instantanément recouvert d'une teinte cramoisie. Bien qu'elle fût séparée par l'épaisse vitre, sans contact direct avec les débris, le choc visuel violent lui procura néanmoins une sensation hallucinée de corps étranger douloureux sous les paupières.
Elle leva inconsciemment la main, effleurant son propre globe oculaire du bout des doigts.
Les morceaux de chair sur la vitre glissaient lentement, traînant des traces de sang saisissantes.
Une douleur soudaine d'étreinte lui transperça le bras.
— Au moment de la tragédie, Wang Ruofei avait reculé par instinct, agrippant le bras de Lin Xiao à mort, essayant de tirer sa compagne pour fuir cet endroit terrifiant.
Mais elle ne parvint pas à la faire bouger d'un millimètre.
Lin Xiao était comme un arbre cloué au sol, fixant sans broncher l'horreur à l'extérieur. Cet environnement extrême semblait avoir dépouillé son masque habituel de douceur, révélant sans réserve la froideur de ses os : « Attends-moi ici, ne bouge pas. »
Sa voix était imprégnée d'un froid sans appel. Intimidée par cette aura, Wang Ruofei oublia de résister.
Lin Xiao tapota l'épaule de sa compagne d'un geste apaisant, puis se retourna, poussa la porte et se précipita dehors.
Le vent sifflait à ses oreilles. Elle contourna le coin du bâtiment à toute vitesse et courut vers le ciment derrière le dortoir — la masse de chair sanglante était toujours là.
Lin Xiao saisit un détail avec acuité : auparavant, l'Instance traitait les corps en choisissant des moments où personne ne regardait.
Cela lui fit formuler une hypothèse audacieuse — l'Instance ne semblait pas vouloir montrer ouvertement l'anormalité aux stagiaires. Tant que quelqu'un fixait la scène, le corps restait temporairement en l'état.
En même temps, Wang Ruofei se tenait derrière la vitre, l'air hébété. Bien que la peur et la confusion menacent de la submerger, un reste de raison dans son esprit l'empêcha de céder à l'impulsion de fuir. Elle fixait obstinément la chair hachée rouge vif sur le sol, sans détourner le regard.
Lin Xiao marcha vite vers le corps et leva la tête. À cet instant, toutes les fenêtres des étages étaient fermées, impossible de déterminer de quel niveau la victime était tombée.
Elle s'accroupit et commença à fouiller rapidement.
Le corps était gravement déchiqueté, il n'y avait pas grand-chose d'utile sur lui. Lin Xiao trouva dans la masse sanglante une carte d'identification temporaire, ainsi qu'une clé marquée « B-304 ».