Жилая зона сейчас казалась непривычно пустой: большинство стажеров подгоняемые громкой связью, отправились в третью столовую, и лишь немногие бродили по дороге.
Линь Сяо остановилась у лестницы, ведущей на второй этаж, но не стала сразу подниматься. Вместо этого она обернулась к спутнице и тихо сказала:
— Не спеши возвращаться в комнату, подожди немного.
Реакция Ван Жофэй запоздала. Её глаза, прежде немного остекленевшие, медленно моргнули, словно она пробуждалась от глубокого кошмара. Прошло несколько секунд, прежде чем она вышла из оцепенения и обрела ясность ума, механически кивнув:
— Хорошо.
Линь Сяо не сразу отвела взгляд, внимательно вглядываясь в спутницу.
Если не приглядываться пристально, трудно было заметить существенную разницу между нынешним состоянием Ван Жофэй и тех стажеров, что бродили за пределами столовой. Эрозия логического мышления людей инстансом происходила незаметно. Даже хотя Линь Сяо сознательно сопротивлялась этому влиянию, она всё равно не могла полностью предотвратить постепенное отупение мышления спутницы.
Ван Жофэй послушно стояла на месте, покорная, как марионетка с заданной программой. Следуя за взглядом Линь Сяо, они обе стали смотреть через панорамное окно холла первого этажа.
За окном расстилалась серая бетонная площадка, по краям дороги росла сочная зеленая трава, на листьях которой дрожали кристально чистые капли росы. На первый взгляд пейзаж казался даже полным жизни, и лишь несколько странных красных цветов в почве намекали на то, что это не нормальный реальный мир.
Пролетел легкий ветерок, травинки бессознательно закачались. Бесцветные капли скатывались по листьям и, коснувшись земли, мгновенно разбухали, окрашиваясь в густой, липкий багряный цвет —
— Бах!
Глухой удар внезапно разорвал тишину.
Тело без всяких предупреждений рухнуло с высоты и с силой ударилось о бетон, мгновенно превратившись в бесформенную кровавую массу.
Разлетевшиеся куски плоти и брызги крови ударили в стеклянное окно, прямо напротив взгляда Линь Сяо.
Её поле зрения мгновенно окрасилось в цвет крови. Хотя толстое стекло и не пропускало инородные тела, сильный визуальный удар всё равно вызвал фантомное ощущение инородного предмета под веками.
Она инстинктивно подняла руку и кончиками пальцев легко коснулась своего глазного яблока.
Куски плоти на стекле медленно сползали вниз, оставляя за собой шокирующие кровавые следы.
Внезапно руку пронзила боль от сильного сжатия.
— В момент трагедии Ван Жофэй инстинктивно отступила на шаг и мертвой хваткой вцепилась в руку Линь Сяо, пытаясь увлечь спутницу за собой, чтобы сбежать из этого ужасного места.
Но ей не удалось сдвинуться ни на йоту.
Линь Сяо стояла как вкопанная, не отрывая взгляда от ужасной сцены за окном. Экстремальная обстановка словно сорвала с неё привычную маску мягкости, обнажив холодную и твердую суть:
— Стой здесь и жди меня. Не двигайся.
В её голосе звучал ледяной оттенок, не терпящий возражений, и Ван Жофэй, подавленная этим напором, забыла о сопротивлении.
Линь Сяо ободряюще похлопала спутницу по плечу, затем развернулась, толкнула дверь и выбежала наружу.
Ветер свистел в ушах. Она со всех ног обогнула угол здания и выбежала на бетонную площадку позади общежития — та самая бесформенная кровавая куча плоти всё ещё лежала там.
Линь Сяо уловила важную деталь: ранее, избавляясь от тел, инстанс всегда выбирал моменты, когда никто не видел.
Это натолкнуло её на смелую догадку — похоже, инстанс не хотел открыто демонстрировать аномалии перед стажерами. Пока кто-то смотрит на место происшествия, труп временно сохраняет свой вид.
Тем временем Ван Жофэй стояла за окном в оцепенении. Хотя страх и растерянность почти поглощали её, остатки разума заставили её подавить импульс к бегству. Она не отрывала взгляда от красной массы на земле.
Линь Сяо быстро подошла к телу и подняла голову. Все окна в здании были плотно закрыты, определить, с какого этажа упал погибший, было невозможно.
Она присела и начала быстро обыскивать останки.
Тело было сильно изуродовано, полезных вещей было мало. В кровавой каше Линь Сяо нашла временную идентификационную карту и ключ с меткой «B-304».