Опустошив две банки дешёвого алкоголя, здоровяк почувствовал, что душная, удушливая жара в комнате вроде бы немного отступила.
Но, возможно, из-за избытка жидкости, после очередного яростного штурма в шутере здоровяк ощутил явное распирание внизу живота.
Он встал, механически огляделся и лишь сейчас, с запозданием, заметил, что в комнате стоит какая-то неестественная тишина.
— Тот новенький стажёр, что зашёл в умывальную, с тех пор не подал ни звука.
Человек с нормально функционирующим мочевым пузырём, желающий произвести хорошее впечатление на работодателя во время поиска работы, явно не должен молча просиживать в туалете больше двадцати минут.
Если бы здоровяк сейчас догадался бросить взгляд на соседний экран компьютера, он бы обнаружил, что время на прохождение теста «Квест-комнаты», отведённое Линь Сяо, осталось всего десять минут.
«00:09:59...»
Цифры обратного отсчёта беззвучно менялись.
Здоровяк прошёлся туда-сюда, его ещё довольно ясные глаза постепенно налились тревогой. Затем, словно приняв какое-то решение, он широким шагом подошёл к двери умывальной и изо всех сил забарабанил в неё.
Он колотил так сильно, что грохот отдавался в ушах, а с дверного полотна сыпалась старая краска.
Однако человек внутри словно оглох — никакого ответа не последовало.
Здоровяк резко затих, уставившись на облупившуюся дверь.
Красные сосуды, словно черви, поползли по белку его глаз, плотно обвивая зрачки.
Здоровяк отступил на два шага, затем с размаху ударил ногой вперёд.
С оглушительным грохотом деревянная дверь умывальной распахнулась.
«...»
В воздухе кружились пыль и древесная стружка.
В умывальной не горел свет, густая влажная тьма плавала в воздухе. Здоровяк прищурился, внимательно вглядываясь в пространство за дверью — умывальная была пуста.
Стажёр словно испарился.
Здоровяк постоял в дверях несколько мгновений и наконец переступил порог.
Обзор от дверей был ограничен; чтобы осмотреться как следует, нужно было войти внутрь.
Воздух в умывальной был не просто влажным, но и промозглым. Этот холод, словно слизняк, живущий в грязи, медленно полз по спине здоровяка.
Помещение было таким тесным, что стены, казалось, вот-вот сомкнутся, не давая вздохнуть.
Умывальная в комнате 206 была без окна, и теоретически сквозняка быть не могло. Но едва переступив порог, здоровяк услышал отчётливый шум ветра.
Ветер дул сверху. Когда здоровяк это осознал, по затылку вдруг ударила резкая боль.
«Бах!»
Старая металлическая труба тяжело обрушилась на затылок здоровяка. Его голова не вдавилась, а раскололась надвое, словно полый шоколадный шарик, расплавленный горячими сливками.
Густая алая кровь хлынула из разбитого шара, заливая волосы здоровяка и постепенно покрывая весь пол.
Линь Сяо, сжимавшая старую трубу, отступила на два шага. Улыбка исчезла с её лица, взгляд стал пугающе ледяным.
Убедившись, что здоровяк явно подал признаки жизни, Линь Сяо прекратила добивать его.
Хотя всё уже было кончено, её рука всё ещё непроизвольно сжимала трубу, на тыльной стороне ладони вздулись вены — она по-прежнему находилась в состоянии полной боевой готовности.
Тело здоровяка, лежащее в луже крови, начало медленно искажаться, излучая нечеловеческое ощущение. Глаза, налитые кровью, полностью выпучились из орбит, сливаясь с кровью.
Здоровяк не успел спросить о причине нападения, но Линь Сяо полагала, что он должен был понять мотив, по которому она взялась за трубу.
— Ведь «Квест-комната» — это однопользовательская ролевая игра, и Линь Сяо знала, что только она является настоящим игроком.
Тогда какую роль играли другие «люди» в комнате?
Линь Сяо думала, что если они не направляющие персонажи, то это враждебные существа, которые по истечении обратного отсчёта покажут своё истинное лицо.
На самом деле она давно чувствовала что-то неладное в процессе устройства на работу, но какая-то неведомая сила влияла на её мысли, заставляя игнорировать странности вокруг. Лишь проработав некоторое время, она наконец поняла, что находится не в реальном мире.
Линь Сяо помнила то ощущение: мозг словно раскололся надвое. Одна часть полностью принимала текущую ситуацию, считая всё происходящее вокруг вполне разумным, тогда как другая часть безумно сигналила об опасности, требуя поскорее осмотреть детали комнаты, чтобы не исчезнуть навсегда в этой странной работе.
Мебели в комнате 206 было немного: морозильная камера и рабочее место стояли в противоположных углах по диагонали, а окно располагалось над морозилкой.
Линь Сяо открывала морозилку и обнаружила, что виды из окна, когда она стоит у рабочего места и когда стоит перед морозилкой, — одинаковы.
Даже не будучи физиком по специальности, она понимала, что это совершенно невозможно.
— То, что было видно за окном, не было реальностью, а виртуальным фоном, настолько детальным, что его можно было принять за настоящий.
Осознав правду, Линь Сяо постепенно вернула себе здравый смысл и рассудок, ранее заблокированные неведомой силой.
Ощущение ясности принесло с собой духовную боль, словно кто-то засунул руку ей в череп и дёргал за мозг.
Она наконец начала понимать, насколько странно всё происходящее.
— Почему её привлекло содержание листовки и привело на второй этаж? Почему она, не зная условий работы, вошла в эту, мягко говоря, ужасную комнату и сразу начала тестирование?
Линь Сяо думала, что как человек, знающий о различных видах мошенничества, если бы она вошла в эту аномалию с ясной головой, то сразу бы поняла: ни одна мало-мальски приличная игровая компания не стала бы набирать тестировщиков таким сектантским способом.
К тому же, войдя в комнату, здоровяк дал ей подсказку: окно в комнате не открывается, и дверь тоже.
Реальность и изображение на экране компьютера странно наложились друг на друга, фальшь скрыла истину.
Линь Сяо должна была подумать, как единственный игрок может выбраться из запертой комнаты.
Согласно игровому опыту, запертые двери или окна на карте игры невозможно открыть силой — нужны предметы.
А способов получить предметы обычно два: найти при обыске или выбить с убитого монстра.
Вещей в комнате было немного, и Линь Сяо не нашла ничего похожего на ключ, зато обнаружила несколько банок пива, явно не прошедшего контроль качества.
Надписи на банках заставили Линь Сяо заподозрить, что это своего рода зелья усиления: после употребления они повышают боеспособность, но снижают рассудок.
Линь Сяо поставила пиво из морозилки на стол здоровяка, желая понаблюдать, перейдёт ли он в состояние бешенства после употребления.
Её эксперимент удался.
Линь Сяо понимала, что её боевые возможности ограничены, поэтому заранее выключила свет в умывальной и, словно тень, тихо притаилась на верхушке деревянного шкафа — как раз в мёртвой зоне для взгляда входящего.
Здоровяк, чей рассудок был затуманен алкоголем, не заметил засады сверху, и Линь Сяо удалось нанести удар с первого раза.
Пока Линь Сяо прокручивала в голове ход событий, алая кровь из разбитой головы здоровяка постепенно покрыла пол. В луже крови, сверкая серебристым светом, материализовался ключ от двери, а затем перед взором Линь Сяо всп