Цифры на дисплее внутри лифта сменяли друг друга, вот-вот должны были показать «8». Линь Сяо скосила взгляд, её взор на мгновение задержался на Цзи Южань, нарушая тишину, воцарившуюся после начала прохождения данжа:
— На следующем этаже кнопку нажму я.
Цзи Южань не стала много говорить, лишь слегка кивнула, молчаливо одобряя это предложение. Это было сделано ради соблюдения правил игры: каждый должен был сохранить за собой возможность нажать кнопку хотя бы один раз.
По другую сторону Чжао Имин мертвой хваткой вцепился в листки бумаги, левой рукой он в тревоге теребил волосы, словно ключ к прохождению был спрятан где-то между прядями:
— Два рекламных листка, с двух разных этажей… Какой же мне выбрать?
Линь Юньфэй, тоже студентка, нервно мерила шагами кабину, словно пыталась этой постоянной ходьбой заставить свой мозг работать быстрее.
— Раз нам выдали листовки, значит, подсказка точно на бумаге, — не выдержала Линь Юньфэй.
Она сильно сжала листовку, взгляд скользил по строчкам туда и обратно, кончик носа почти касался бумаги. Она вполголоса бормотала написанное, не упуская ни одного знака препинания, пытаясь найти ответ.
Прочитав всё несколько раз, в глазах Линь Юньфэй мелькнула искра. Она подняла голову и несколько растерянно произнесла:
— …Кажется, я кое-что обнаружила.
Чжан Чжиюань тут же спросил:
— Что ты нашла?
Линь Юньфэй указала на листовку в руках:
— Эти два листа: один с третьего этажа, другой с седьмого. Тот, что с седьмого, больше смят, а с третьего — новее. — В её тоне слышалась явная неуверенность. — Старый лист был у меня дольше. Если судить по очередности, не стоит ли мне сначала отправиться на седьмой этаж?
Чжан Чжиюань не хотел спорить, но был сбит с толку:
— Но у меня два листка, и они выглядят примерно одинаково изношенными. — Он растерянно спросил: — Неужели для разных пассажиров действуют разные правила?
«Дзынь —»
Пока все спорили и не могли прийти к выводу, лифт прибыл на восьмой этаж.
Двери медленно разъехались в стороны.
В этот миг в кабине воцарилась мертвая тишина. Взоры всех пассажиров невольно обратились к выходу: им не терпелось узнать, что происходит на восьмом этаже, но в то же время они боялись увидеть нечто выходящее за рамки ожиданий.
«…»
Через секунду кто-то тихо вздохнул.
В лифте и так было тускло, но за дверью царила кромешная тьма, черная, словно плотный занавес, закрытый перед глазами пассажиров. Они ничего не видели, ничего не слышали, казалось, за дверью не торговый этаж, а бездонное море в ночи.
Чжао Имин сглотнул, голос его дрожал:
— Ч-что это значит? — И добавил: — Я ничего не вижу. А вы? Вы что-нибудь видите?
Цзи Южань покачала головой:
— Нет.
Линь Сяо слегка надавила пальцем на уголок глаза. В её поле зрения пространство за дверью было таким же пугающе темным. Скудный свет из кабины проникал наружу лишь сантиметров на тридцать, а затем таял в густой пустоте.
Раз уж даже её «Око прозрения» не могло получить больше информации, оставалось признать: пассажиры в кабине не могут видеть происходящее снаружи. Это было таким же базовым, нерушимым правилом данжа, как и в прошлый раз в игровом центре «Счастливая долина».
Спустя пять секунд, не зафиксировав выхода пассажиров, двери лифта начали медленно закрываться.
Линь Сяо, согласно договоренности, протянула руку и нажала кнопку «B1».
Чжао Имин, заикаясь, спросил:
— П-почему не B2?
— Я еще не была на B1, хочу посмотреть, — ответила Линь Сяо и тут же спросила: — Чья очередь следующая?
На самом деле пассажиры прекрасно понимали: чтобы выжить в данже, все должны нажимать кнопки по очереди, дабы не нарушить третье правило из свода предписаний.
Но услышав вопрос Линь Сяо, остальные не спешили с ответом. Инстинкт самосохранения заставлял их оттягивать свой черед как можно дольше.
Если после первого раунда нажатий нужный этаж так и не будет найден, те, кто нажимает кнопку позже, получат больше времени на выживание.
Линь Юньфэй шевельнула губами, собираясь что-то сказать, но тут вдруг заговорил Доу Вэньбо:
— В следующий раз нажму я.
Доу Вэньбо держал голову высоко поднятой, на лице всё так же читалось высокомерие:
— Мой этаж в любом случае определен.
Чжао Имин не удержался от возражения:
— У всех этажи не определены, и только твой известен. Ты правда не видишь здесь проблемы?
— Вы же только что обсуждали, возможно ли, чтобы в одном данже для разных участников действовали разные правила? — произнес Доу Вэньбо. — Это действительно возможно.
Линь Юньфэй не сводила глаз с Доу Вэньбо и тихо произнесла:
— Ты думал о том, почему только ты…
Возможно, из-за того, что он вот-вот должен был покинуть игру, Доу Вэньбо окинул остальных взглядом и неожиданно начал объяснять вполне серьезно:
— Дело не только во мне. В целом в данже иногда встречаются отдельные счастливчики. — Затем на его лице появилась слегка злорадная усмешка. — На самом деле, повезти могло любому из вас. Ведь только что кто-то уже обнаружил лазейку в правилах: до окончания подготовительного времени игра официально не считается начавшейся. Если воспользоваться моментом, пассажиры могут игнорировать правила лифта и силой забирать листовки у других.
«…»
Услышав это, Чжао Имин резко поднял голову и посмотрел на Доу Вэньбо мертвенно-бледным взглядом.
Он смутно понял: те два листка с одинаковых этажей были даны не как шанс для Доу Вэньбо, а как шанс для всех… При этой мысли сердце Чжао Имина словно погрузилось в холодный вчерашний суп, полное горечи и ледяного холода.
Всего чуть-чуть — и он тоже мог бы легко определить свой целевой этаж!
Но теперь подготовительное время закончилось, и согласно правилам, пассажиры не могли вступать в конфликты друг с другом.
Казалось, законы данжа намеренно вели к тому, чтобы те, кто их понимает, ощущали отчаяние.
Жажда жизни заставила Чжао Имина забыть о рисках хаоса и его весьма посредственных боевых навыках, в сердце осталась лишь густая, липкая досада и сожаление.
Линь Юньфэй прикусила большой палец, а через мгновение издала тихий вскрик:
— Кажется, я поняла! — Её речь стала быстрой. — Если листовки можно отобрать, значит, наши целевые этажи можно изменить.
Её голос отчетливо донесся до каждого.
Чжао Имин тоже сообразил, голос его дрожал:
— Ты хочешь сказать, что мы могли во время подготовки обменяться листовками?
— У большинства листовки с разных этажей, но если собраться, можно подобрать подходящие, — сказала Линь Юньфэй.
Чжан Чжиюань говорил так быстро, словно кто-то гнался за ним по пятам:
— Мы еще успеем обменяться, если начнем прямо сейчас?
— Э-это трудно сказать наверняка, но добровольный обмен листовками точно не нарушает правило о запрете нападений… — ответила Линь Юньфэй.
Чжан Чжиюань шагнул вперед и резко схватил Линь Юньфэй за запястье, его голос звучал возбужденно:
— Думаю, можно! Точно можно!