Интерфейс системы развернулся в воздухе; две иконки призовых пулов парили рядом. Тот, что сиял ослепительным золотом, требовал расходования «чистых кристаллов» для получения попыток розыгрыша. В правилах указывалось: каждые десять кристаллов дают право на один одиночный призыв. Линь Сяо бросила взгляд на свой баланс — у нее как раз было пятьдесят кристаллов.
В подобные гача-механики Линь Сяо не углублялась, но слышала, как одноклассники, увлеченные мобильными играми, обсуждали: не набрать на «десятикратный призыв» — всегда досадная неприятность.
К счастью, система выдала дополнительное уведомление: в награду за первое успешное прохождение подземелья Линь Сяо бесплатно получала одну попытку извлечения приза из золотого пула.
А вот соседний пул, излучавший холодный белый свет, выглядел странно. Линь Сяо попыталась мысленно нажать на него, но получила лишь ледяной ответ: «Условия для розыгрыша пока не выполнены» — без объяснения, чего именно не хватает.
Она подперла подбородок рукой, переводя взгляд между двумя пулами.
Внешне золотой явно казался заманчивее, суля верную выгоду; белый же источал неуловимую таинственность. Тратить кристаллы означало, что при непрерывном прохождении можно бесконечно получать ресурсы — система не скрывала, что движет пользователями выгодой. Для Линь Сяо недавний опыт был пугающим, но раз он приносил ощутимую пользу, она готова была всерьез заняться этим внезапно возникшим системой.
— Но почему именно на нее свалилось такое?
Прохладный вечерний ветер пронесся мимо, растрепав несколько прядей; Линь Сяо поправила их, заводя за ухо. Она подняла глаза: небо было сумрачным, окрестности окутывались вечерней дымкой, вокруг стояла тишина, а вдали детский дом «Сяньян» темнел неясным силуэтом.
Линь Сяо отвела взгляд и, не колеблясь, выбрала золотой пул.
Золотая иконка качнулась влево-вправо, и в следующий миг, с вспышкой света, в воздухе появилась строка системного уведомления. Линь Сяо не успела прочесть содержание, как в глубине мозга внезапно пронзила острая боль, а в ушах раздался невыразимый звон.
Мучительная боль и головокружение заставили ее невольно согнуться, хватая ртом воздух. Перед глазами почернело, и за какие-то секунды зрение полностью исчезло.
…
Прошло ли три-пять минут или несколько часов — ледяная скованность, окутывавшая тело, постепенно отступила. Линь Сяо уставилась под ноги на серые каменные плиты и лишь через некоторое время осознала, что смотрит на землю.
Она выпрямилась, одной рукой сильно надавив на лоб; холодный пот на ладони смешался с испариной на лбу.
Зрение уже вернулось, но в ушах все еще звучал странный отголосок, похожий на трепет крыльев моли. Линь Сяо остро почувствовала: в момент завершения розыгрыша что-то буквально втиснулось в ее разум, оставив странные «знания».
Она обернулась, вглядываясь в мертвенно-тихое офисное здание перед собой.
В глазах Линь Сяо на поверхности этой старой заброшенной постройки теперь мерцало некое призрачно-нереальное сияние.
На самом деле после ее прохождения подземелье «Побег из комнаты» полностью исчезло из здания, однако только что обретенные знания подсказывали: небольшое количество энергии, составлявшей подземелье, все еще остается на месте и еще не рассеялось окончательно.
В голове промелькнул вопрос — что же такое эта «энергия»?
Линь Сяо несколько мгновений смотрела на заброшенное здание, чувствуя сухость и резь в глазах. Она закрыла их, а когда открыла снова, в них словно мелькнуло слабое мерцание; нереальная дымка на поверхности здания исчезла, и мир вновь обрел прежний облик.
…Впрочем, при внимательном сравнении Линь Сяо поняла, что не совсем так. Как выпускница, годами перенапрягавшая зрение, она уже стояла одной ногой на пороге близорукости, но теперь все вокруг казалось удивительно четким — словно запыленное и затянутое паутиной стекло вдруг промыли дочиста, и даже плавающие в воздухе пылинки были видны до единой.
Линь Сяо не стала недоумевать над своим состоянием, ведь в этот миг в воздухе появилось новое уведомление, видимое только ей:
【Система: Поздравляем игрока №775-820 с получением постоянного навыка [Око Проницательности (ур. 1)]】 Примечание: Обнаружено, что текущая ментальная прочность пользователя ограничена; не рекомендуется длительное использование.
【Око Проницательности (ур. 1): Особые глаза, способные в определенной мере видеть сущность судьбы. Примечание: Из-за низкого уровня пользователя навык крайне подвержен внешним помехам, не может прозревать высокоуровневые способности, не способен распознавать маскировку.】
…
Район Цинтэн расположен во внешнем кольце города Санье, ближе к окраинам. До настоящей глухомани отсюда еще далеко, но аренда относительно недорога. Для выпускников, уже закрывших все кредиты и не возражающих против долгой дороги, это место весьма привлекательно.
Линь Сяо учится в Информационном университете Санье, внешнем кампусе; из-за того, что эмблема напоминает заглавную букву E, студенты привыкли называть его просто «Синьда».
Закончив с дипломной работой, Линь Сяо переехала в квартиру 403 в жилом комплексе «Чэньси» района Цинтэн.
Вместе с ней переехала и соседка по общежитию Ван Жофэй, поселившаяся в комнате прямо под 403. В отличие от Линь Сяо, выбиравшей жилье исходя из экономии, Ван Жофэй из внутреннего района города жила здесь из-за разногласий с семьей по поводу будущего.
Когда Линь Сяо вернулась в «Чэньси», на улице уже совсем стемнело. В коридоре горел тусклый свет, на внешней стене беспорядочно свисали провода — все вокруг пропиталось духом дешевизны и бедности.
Раньше в «Чэньси» было оживленнее, но на прошлой неделе жильцы первого и второго этажей один за другим погибли на работе в результате несчастных случаев; оставшихся детей отправили в приюты, согласившиеся их принять.
В Санье жители старше двадцати лет, не имеющие детей, облагаются высоким налогом, но успешно поступившие в университет студенты получают налоговые льготы.
Линь Сяо поднялась на третий этаж и как раз встретила Ван Жофэй из квартиры 303.
Вышедшая выбросить мусор Ван Жофэй потерла глаза и с легким удивлением посмотрела на Линь Сяо: «Ты же говорила, что идешь искать работу? Сегодня ты рановато».
На самом деле уже было около семи; Ван Жофэй явно судила по обычному распорядку Линь Сяо.
Линь Сяо: «Сходила попробовать. Но должность как-то не подошла».
Ван Жофэй, знавшая, насколько неприхотлива ее подруга в выборе работы, полюбопытствовала: «Насколько не подошла?»
Линь Сяо на секунду замялась, затем честно ответила: «Хотелось прямо на месте прикончить коллег — вот настолько не подошла».
Ван Жофэй: «…»
Ей показалось, что коварство рабочего мира во внешнем районе с каждым днем растет.
Ван Жофэй родом из внутреннего района; семья давно устроила ей работу, но эта студентка, полная духа приключений, решительно отказалась от предложенного места и собиралась принимать жизненные удары на свою голову.
Линь Сяо к этому относилась безразлично — ни «за», ни «против»; по ее собственному опыту неудач на рынке труда давать конструктивные советы