Воздух в лифте словно застыл; лишь прыгающие цифры на дисплее напоминали пассажирам о неумолимом течении времени.
Цзи Жоужань первой нарушила молчание. В тесном пространстве её голос прозвучал особенно чётко: — Все держим себя в руках. Не паникуйте.
Улыбка исчезла с её лица, уступив место серьёзности и настороженности. Только что кто-то бесследно исчез во тьме, и это лишь усилило и без того напряжённое состояние всех присутствующих.
Датчики лифта не зафиксировали никого на выход или вход, и индикатор закрытия дверей начал мигать. Доу Вэньбо, не дожидаясь реакции остальных, шагнул к панели управления и нажал кнопку пятого этажа. Он вскинул подбородок, и в его тоне звучала решимость: — Приеду — выйду. А там уж как судьба распорядится — выживу или нет.
Линь Сяо слегка повернула голову, задержав на нём взгляд: — Вы уверены, что ваше суждение верно?
Доу Вэньбо с лёгкой надменностью кивнул, но между бровей промелькнула едва заметная тень тревоги.
Тот, кто назвался Сюй Ляном, вызывал у него сильный дискомфорт. Взгляд этого человека был странным — словно он смотрел сквозь живого человека на труп. Это ощущение, будто он стал объектом для посмертного фото, пробирало до мурашек.
Он обернулся и указал на Линь Юньфэй, стоявшую за спиной Линь Сяо: — Её мысль, в сущности, верна, просто трудно осуществима на практике. — Он помолчал, затем добавил: — Обмен листовок должен быть добровольным. Но теперь, когда одного человека не стало, смогут ли ваши листовки собрать полный набор для одного этажа?
Линь Сяо на мгновение задумалась и беспомощно покачала головой: — Я и не рассчитывала, что все смогут собрать полный набор.
Ресницы Линь Юньфэй дрогнули, она тут же опустила взгляд, о чём-то подсчитывая в уме.
В кабине вновь воцарилось гробовое молчание. Лишь цифры на дисплее сменились с «3» на «4», а затем превратились в «5».
«Дзынь —»
Пятый этаж.
Доу Вэньбо, крутя кольцо на пальце, в последний раз окинул взглядом пассажиров, затем, сжимая листовку, широким шагом вышел из лифта.
Линь Сяо прислонилась к стене кабины, закрыв глаза, чтобы унять резкую боль после использования навыка. Мгновение спустя она вновь открыла глаза, снова активировала [Око проницательности] и пристально следила за удаляющейся спиной Доу Вэньбо.
Незаметно для него серовато-чёрный туман в воздухе, словно живое существо, радостно обвился вокруг его тела, стягиваясь всё туже и туже.
Линь Сяо мысленно вздохнула: Доу Вэньбо явно нервничал гораздо сильнее, чем показывал.
Несмотря на внутреннее смятение, Доу Вэньбо без колебаний шагнул во тьму, и его фигура постепенно растворилась в густой ночной темноте. Двери лифта внезапно и быстро сомкнулись, с лязгом отрезав Линь Сяо обзор.
Линь Юньфэй подняла руку: — На этот раз я нажму, я...
Цзи Жоужань решила за неё: — Сначала нажми седьмой этаж.
Линь Юньфэй послушно нажала кнопку.
С уменьшением числа людей температура в кабине, казалось, продолжала падать. Неописуемое зловещее холодное дыхание наполнило пространство, вызывая леденящий ужас. Чжан Чжиюань исчез, Доу Вэньбо ушёл — в лифте осталось лишь четверо.
Времени на размышления оставалось всё меньше.
Линь Сяо думала, что это место скорее напоминает движущийся морг, чем лифт.
Молчавший до этого Чжао Имин осторожно подал голос: — Я... мне тоже кажется, у меня есть идея.
Цзи Жоужань приподняла бровь: — Слушаем.
Чжао Имин немного заикался: — Мы... мы же все пришли в торговый центр, верно? А раз это шопинг, должен быть порядок. — Он поднял две листовки: — У меня две: одна от кондитерской с соками, другая от мебельного центра. Мебельный на третьем этаже, кондитерская на пятом. Обычно на мебельный уходит больше времени, поэтому логично сначала зайти на пятый, купить напитки, чтобы не мучиться от жажды. Мне кажется, логика «первый раунд — пятый этаж» вполне разумна.
Цзи Жоужань не сразу выразила своё отношение.
Она тоже об этом думала, но доводы казались ей недостаточно убедительными.
Ведь с листовками Чжао Имина всё выглядело так: купить напитки и с ними идти смотреть мебель — разумно. Но и купить напитки после утомительного шопинга, чтобы заодно отдохнуть, — тоже вполне логично.
Цзи Жоужань повернулась к Линь Сяо: — Госпожа Сюй, что вы думаете?
Линь Сяо, всегда помнившая о своей легенде, естественно обернулась. Она не ответила Цзи Жоужань прямо, а сказала: — Я смотрю на панель кнопок.
Остальные трое проследили за её взглядом — самая обычная панель кнопок, ничем не отличающаяся от лифтов в реальных торговых центрах. Даже старые, неубранные пятна на ней выдавали характерную небрежность старых коммерческих районов.
Чжао Имин выглядел растерянным, не понимая глубокого смысла действий Линь Сяо.
Линь Сяо спокойно смотрела на панель; несколько прядей чёрных волос упали, скрыв блеск в её глазах.
Скорость подъёма лифта начала замедляться.
«Дзынь —»
Седьмой этаж.
За дверью по-прежнему стояла тьма, густая, словно осязаемая.
Хотя тьма всё ещё пугала, люди в лифте начали ощущать странное притяжение. Рассудок колебался, и в глубине души зарождалась опасная мысль: раз уж всё равно придётся выйти из лифта, почему бы не сделать это сейчас?
Линь Юньфэй пристально смотрела на дверь, взгляд постепенно затуманивался.
В этот момент чья-то рука тяжело легла ей на плечо, жёстко удерживая на месте.
Голос Цзи Жоужань раздался сзади, холодный, словно ведро ледяной воды, вылитый на голову: — Вы хотите уйти прямо сейчас?
Линь Юньфэй вздрогнула всем телом, словно проснувшись от сна. Глядя на двери лифта, до которых можно было дотянуться рукой, она яростно замотала головой и в ужасе отступила назад: — Нет, я не пойду...
«Щёлк».
Почувствовав колебания пассажиров или же отсутствие реакции, двери лифта резко закрылись, издав звонкий металлический звук удара. Поток воздуха от закрывшихся дверей коснулся кончика носа Линь Юньфэй, неся могильный холод.
В кабине вновь воцарилась тишина. К этому моменту единственный, кто ещё не нажимал кнопку этажа, — Чжао Имин.
Не дожидаясь напоминаний, Чжао Имин сам шагнул вперёд и дрожащим голосом спросил: — Тогда... куда мы сейчас?
Линь Сяо прервала его: — На первый этаж.
Подвальные этажи B2 и B1 уже были пройдены, все понимали, почему Линь Сяо выбрала первый этаж. Но неожиданно она добавила:
Линь Сяо слегка наклонила голову и задумчиво произнесла: — Если мои рассуждения верны, первый этаж — это то место, которое мы ищем.
Эти слова вызвали краткое молчание. Кто-то удивился, кто-то обрадовался, а кто-то преисполнился сомнений. В конце концов Цзи Жоужань первой нарушила тишину.
Она подняла правую руку и с интерес