Над головой огромные легированные конструкции, подобные костям какого-то глубоководного существа, свисали из глубины купола, подвешивая в воздухе ряды деформированных очистительных устройств. Под устройствами висела стальная сетка — единственный путь для прохода. Стоило им почувствовать внизу живое существо, как машины выпускали бесчисленные щупальцеобразные сопла, распыляя неизвестный туман и пыль.
Линь Сяо подняла голову, разглядывая эти машины, руки спрятаны в карманах: «У дизайна весьма своеобразная эстетика.»
Ван Жофэй не расслышала: «…что?»
«Просто впечатления от экскурсии.» Линь Сяо отвела взгляд.
Пыль из тех щупалец падала хлопьями, проникая сквозь ячейки стальной сетки, и в итоге поглощалась огромными валками внизу. На фоне этих гигантских промышленных сооружений человеческие фигуры казались особенно ничтожными и хрупкими.
Чтобы избежать кружащей повсюду пыли, шедшие впереди кандидаты на вакансию вынуждены были натягивать капюшоны ниже, опасаясь, что порошок попадёт под одежду.
«Как же раздражает.» Парень, шедший под очистительным устройством, пробормотал: «Действительно раздражает.»
Его воротник был недостаточно плотно застёгнут, и мелкая пыль проникала сквозь щели. Ощущение инородного тела заставило его тянуться рукой, чтобы почесать.
Низкое гудение разносилось по всему пространству, очистительные устройства продолжали работать. Чем больше он чесал, тем шире становился вырез на рабочей одежде, и тем больше порошка проникало внутрь. Движения парня становились всё грубее, ногти яростно царапали кожу, даже до крови на шее.
Кровь и кусочки мяса смешивались под ногтями, пачкая одежду. Парень начал тяжело дышать, вены вздулись на лице, налитые кровью глаза почти вылезали из орбит.
Затем этот парень сделал то, что Линь Сяо смутно предчувствовала — он резко сорвал с себя рабочую одежду и с безумным видом широкими шагами прошёл под машиной.
Белая пыль кружилась, как снег, покрывая его тело, смешиваясь с кровью на шее, капля за каплей падая на стальную сетку, стекая сквозь прорехи вниз и исчезая без следа.
Парень шёл быстрым шагом с застывшим выражением лица, его фигура становилась всё более иссушённой от потери крови, пока наконец с глухим стуком не упал перед выходом. Когда он упал, от него остался лишь скелет, похожий на набор высушенной человеческой кожи.
Эта сцена вызвала небольшое волнение, некоторые кандидаты смотрели на очистительные устройства со страхом.
Ван Жофэй тихонько ткнула Линь Сяо, взглядом спрашивая мнения.
Линь Сяо жестом показала ей затянуть рабочую одежду и тихо предупредила: «Когда проходишь рядом с устройствами, старайся задержать дыхание.»
Судя по состоянию того парня, «очистительная пыль» явно была проблемой.
Кандидаты не были полностью лишены способности мыслить, и сейчас не только Линь Сяо осознала, что что-то не так. Другой незнакомый парень выказывал явное отвращение к очистительным устройствам; он и его спутник не прошли под машинами, а специально обошли зону распыления пыли.
Пространство очистительной зоны из-за нагромождения устройств и скопления людей казалось более тесным, чем соответствовало реальной площади. И когда парень уже собирался уйти, стальная сетка под его ногами бесшумно раскрылась, образовав проём как раз достаточный для взрослого человека.
Всё произошло слишком быстро и без предупреждения — этот парень, шедший непроторенным путём, даже не успел вскрикнуть, как провалился сквозь прореху. Его затянуло в валки, и на глазах у всех кандидатов наверху его сплющило в фонтан разлетающегося мяса.
Спутник парня хотел было убежать, но слишком узкий подол рабочей одежды ограничил его скорость, и он стал вторым, упавшим вниз.
Прореха раскрылась ещё шире, словно рот какого-то существа, заглотнув добычу и растянувшись в довольной улыбке.
«…»
Несколько студентов прикрыли рты, издавая короткие вскрики. Однако на взгляд Линь Сяо, паника кандидатов в очистительном цеху была менее выраженной, чем в столовой, словно окружающие постепенно привыкали к окружающей обстановке.
Кажется, трансляция нормальная, требования нормальные, трупы и кровь тоже нормальные.
Даже когда каждый из них стоял на этой стальной сетке, менее чем в двух метрах от смерти.
После двух наглядных примеров, даже если способность мыслить у выживших немного притупилась, все смутно поняли, как следует осматривать цех.
——Соблюдать правила безопасности, избегать любых самовольных действий — это лучший способ помочь себе выжить.
Линь Сяо плотно укуталась в рабочую одежду и вместе с Ван Жофэй молча пошла вниз по пути, которым прошли предыдущие люди.
Снизу доносился непрерывный гул, она могла ощущать слабую вибрацию под ногами.
В цех непрерывно входили новые люди, однако движение впереди оставалось медленным, продвигаясь с большой осторожностью.
Линь Сяо представила себе, как это выглядело бы сверху — эта экскурсионная группа напоминала гигантского червя, хвост которого непрерывно раздувался.
Сейчас она шла в позиции спинного сосуда червя.
Тело червя имеет предел прочности, и по мере того как расстояние между людьми сокращалось, Линь Сяо даже чувствовала, как сзади дышат ей в затылок.
Она искренне надеялась, что никто вокруг не простужен.
Когда до выхода оставалась треть пути, перед глазами Линь Сяо