كانت الأرقام على شاشة العرض داخل مقصورة المصعد تتراقص، على وشك أن تشير إلى "8". ألقى لين شياو نظرة جانبية، وتوقف بصره لحظة على جي يوران، ليكسر الصمت الذي خيّم منذ بداية النسخة: "سأضغط أنا في الطابق التالي."
لم يقل جي يوران الكثير، بل اكتفى بإيماءة خفيفة برأسه، موافقًا بصمت على هذا الاقتراح. كان ذلك من أجل الالتزام بقواعد اللعبة، حيث يجب على كل شخص الاحتفاظ بفرصة واحدة على الأقل للضغط على الزر.
في الجانب الآخر، كان تشاو يي مينغ يحدق بثقل في الورقة التي بيده، تخدش يده اليسرى شعره بقلق، وكأن مفتاح اجتياز المرحلة مخبوء بين خصلاته: "منشوران، منشوران من طابقين مختلفين... أيهما علي أن أختار؟"
وكانت لين يون في، بصفتها طالبة، تتمشى بقلق في مكانها، وكأنها تحاول من خلال هذه الحركة المستمرة إجبار دماغها على العمل بسرعة أكبر.
قالت لين يون في وهي تعصر المنشور بقوة: "بما أنهم وزعوا المنشورات، فلا بد أن الدلائل موجودة على الورق."
كانت تحدق بصرها بين السطور، وكاد أنفها يلمس سطح الورقة، تتمتم بما هو مكتوب، دون أن تغفل حتى علامات الترقيم، في محاولة منها للعثور على الإجابة.
بعد أن قرأتها مرارًا وتكرارًا، وميض ضوء خافت في عيني لين يون في، ورفعت رأسها لتتحدث بذهول: "...أعتقد أنني، اكتشفت شيئًا ما."
سألها تشانغ تشي يوان فورًا: "ماذا اكتشفتِ؟"
أشارت لين يون في إلى المنشور في يدها: "هاتان الورقتان، واحدة من الطابق الثالث، والأخرى من الطابق السابع. الورقة من الطابق السابع أكثر تجعدًا، بينما ورقة الطابق الثالث أحدث."
تحدثت بنبرة يطغى عليها عدم اليقين: "الورقة القديمة كانت في حوزتي لفترة أطول، وفقًا لترتيب الأولوية، هل يجب أن أذهب إلى الطابق السابع أولاً؟"
لم يرغب تشانغ تشي يوان في الاعتراض، لكنه قال بحيرة: "لكن المنشورين اللذين في يدي، تبدو درجة قدمهما متشابهة تقريبًا."
سأل بذهول: "هل من الممكن أن تكون القواعد المطبقة على ركاب مختلفين غير متطابقة؟"
"دينغ -"
وقبل أن يتوصل الجميع إلى نتيجة، وصل المصعد إلى الطابق الثامن.
انزلقت أبواب المصعد ببطء إلى الجانبين.
في تلك اللحظة، ساد صمت مطبق داخل المقصورة. وتوجهت أنظار الجميع لا إراديًا نحو الخارج، متلهفين لمعرفة حالة الطابق الثامن، لكنهم في الوقت نفسه يخشون رؤية مشهد يتجاوز توقعاتهم.
"..."
بعد ثانية واحدة، أطلق شخص ما تنهيدة خفيفة.
كان الضوء داخل المقصورة خافتًا في الأصل، أما الخارج فكان ظلامًا دامسًا، سوادًا كثيفًا كأنه ستار ثقيل حجب الأبصار. لم ير الركاب شيئًا، ولم يسمعوا شيئًا، وكأن ما خارج الباب ليس طابقًا في المول، بل أعماق بحر مظلمة لا قاع لها تحت جنح الليل.
تحرك بلعوم تشاو يي مينغ، وارتعد صوته: "م-ما الذي يحدث؟" ثم سأل مرة أخرى: "أنا لم أر شيئًا، ماذا عنكم، هل رأيتم شيئًا؟"
هز جي يوران رأسه: "لا."
ضغطت لين شياو بإصبعها وهميًا على زاوية عينها، ففي مجال رؤيتها، كان المشهد بالخارج مظلمًا بشكل مرعب. لم يمتد مصدر الضوء المحدود داخل المقصورة سوى حوالي ثلاثين سنتيمترًا للخارج، ثم ابتلعته العدم الكثيف.
وبما أن حتى [عين البصيرة] الخاصة بها لم تتمكن من الحصول على مزيد من المعلومات، فلم يكن أمامها سوى الافتراض بأن الركاب داخل المقصورة غير قادرين على رؤية المشهد الخارجي، وهذا يشبه إعداد "وادي السعادة" في صالة الألعاب الإلكترونية المرة السابقة، فهو قاعدة أساسية لا يمكن كسرها في النسخة.
بعد خمس ثوانٍ، ونظرًا لعدم استشعار خروج أي راكب، بدأت أبواب المصعد تغلق ببطء.
مدت لين شياو يدها وضغطت على زر "B1" وفقًا لما تم الاتفاق عليه سابقًا.
سأل تشاو يي مينغ بتلعثم: "لماذا لم تضغطي B2؟"
أجابت لين شياو: "لم أذهب إلى B1 من قبل، أريد أن ألقي نظرة." ثم سألت: "من الدور في المرة القادمة؟"
في الواقع، كان الركاب يدركون في قرارة أنفسهم أنهم من أجل البقاء في النسخة، يجب على الجميع التناوب على ضغط أزرار المصعد، لتجنب مخالفة القاعدة الثالثة في القواعد.
لكن عند سماع سؤال لين شياو، لم يبادر الآخرون بالرد فورًا. غريزة البقاء جعلتهم جميعًا يأملون في تأخير دورهم قدر الإمكان.
فإذا لم يتم العثور على الطابق الصحيح بعد انتهاء الجولة الأولى من الضغط، فإن الشخص الذي يأتي دوره لاحقًا سيكسب المزيد من وقت البقاء.
تحركت شفتا لين يون في، وكانت تريد أن تقول شيئًا، عندما سمعت دو وين بو يتكلم:
"سأضغط أنا في المرة القادمة."
رفع دو وين بو رأسه، وعلى وجهه نظرة ذلك الغطرسة المعتادة: "على أي حال، طابقي محدد."
لم يتمالك تشاو يي مينغ نفسه عن الاعتراض: "طوابق الجميع غير محددة، وطابقك فقط هو المحدد، ألا تشعر حقًا أن هناك مشكلة؟"
قال دو وين بو: "ألم تكونوا تناقشون للتو ما إذا كان من الممكن أن تختلف القواعد للمشاركين المختلفين في نفس النسخة؟" ثم أردف: "هذا ممكن بالفعل."
حدقت لين يون في في دو وين بو، ولم تحول نظرها عنه لحظة، وقالت بصوت خافت: "هل فكرت في السبب، لماذا أنت فقط..."
ربما لأنه على وشك المغادرة، ألقى دو وين بو نظرة على الآخرين، وفاجأهم بأن بدأ يشرح بجدية: "ليس أنا فقط، بل في بعض الأحيان يظهر أفراد محظوظون داخل النسخة بأكملها."
ثم ظهرت على وجهه ابتسامة تحقد شريرًا: "في الواقع، قد تكونوا أنتم المحظوظين أيضًا. فقبل قليل اكتشف شخص ما ثغرة في القواعد - قبل انتهاء وقت التحضير، لا يعتبر اللعبة قد بدأت رسميًا، وطالما تم اغتنام الفرصة، يمكن للركاب تجاهل قواعد المصعد وأخذ المنشورات من أيدي الآخرين بالقوة."
"..."
عند سماع هذا، رفع تشاو يي مينغ رأسه فجأة، ونظر إلى دو وين بو ووجهه شاحب كالميت.
فهم بشكل غامض أن المنشورين القادمين من نفس الطابق لم يكونا فرصة لدو وين بو، بل كانا فرصة