شهدت لين شياو حادثة موت غريبة في المقصف، ثم في طريقها إلى ورشة التنقية رقم واحد صادفت طلابًا ذوي ملامح غير طبيعية، وأدركت أن إدراك رفاقها يتعرض للاقتحام المستمر.
جاء ذلك الإحساس بالإرهاق المُنهِك سريعًا وذهب سريعًا أيضًا، في غمضة عين فقط، تراجعت كل الثقل والانزعاج في الجسد نظيفة. عدّلت لين شياو أنفاسها، وحملت صينية الطعام بملامح طبيعية كبقية الموظفين حولها، وتراجعت خطوتين بهدوء، ثم فعّلت [عين البصيرة].
جعلتها [عين البصيرة] المُعززة قادرة على التقاط التقلبات الدقيقة في ألوان الحظ لدى الآخرين بحساسية أكبر، وسرعان ما التقطت خيطًا واضحًا بين الحشود — في اللحظة التي يمرر فيها الموظفون المؤقتون بطاقاتهم للدفع، يصبح لون الخطوط التي تمثل مصيرهم القريب باهتًا وعكرًا، وكأن ضبابًا مشؤومًا ما يلتصق بهم بهدوء مع نجاح عملية الدفع.
أرادت لين شياو أن تراقب قليلًا لترى إن كانت تستطيع جمع معلومات أكثر، لكن بعد ثلاث ثوانٍ فقط، شعرت عيناها بجفاف ولاذع، وضبابت رؤيتها بسرعة.
في حديقة نيستا هذه، تعرضت القدرة الإدراكية لدى لين شياو واستمرارية مهاراتها لقمع واضح.
انقطعت [عين البصيرة] قسرًا، ولمع بريق داكن في قاع عين لين شياو، وعادت إلى مقعدها تحمل الطعام وكأن شيئًا لم يكن. بعد قليل، عادت وانغ روفي أيضًا حاملة صينية الطعام.
رغم أن الاثنتين كانتا في طابورين مختلفين، إلا أن وجبة الإفطار التي أحضرتاهما لم تختلف في المظهر، كانتا كتلة رمادية من العجينة.
حدقت وانغ روفي في الشيء الموجود في طبقها، وابتلعت ريقتها بصعوبة، وكأنها اتخذت قرارًا صعبًا: "...لا بأس، على الأقل ليس معجونًا صناعيًا".
حركت لين شياو العجينة في صندوق الطعام بالملعقة، وأعطت تقييمًا منصفًا: "ولا هي بأفضل حال".
توقفت قليلًا، ثم أضافت: "بعد هذه الخروج، أشعر أن تحملي لوجبة المدرسة قد ارتفع كثيرًا".
—— كمدينة من الدرجة الثانية، وحتى سكان الأحياء الخارجية في مدينة ساني يفضلون عادة تناول الطعام العادي، أما المعجون الصناعي فهو في الغالب خيار دار أيتام شيانغ يانغ ودور الإيواء، أو مواد تُصدّر إلى مدن الدرجة الثالثة. لحسن الحظ، فإن عدد مؤسسات الرفاه في مدينة ساني لم يكن قليلًا أبدًا، والمعجون الصناعي لا يعاني أبدًا من نقص في التصريف.
حدقت وانغ روفي في وجبة الإفطار أمامها، وفي النهاية غلبت جوعها، وتذوقت ملعقة صغيرة.
"لا طعم له، أشعر وكأنه حساء أرز منتهي الصلاحية ترك لوقت طويل".
تذوقت لين شياو أيضًا، ثم علّقت بلطف: "له قيمة تذكارية عالية، أضافت بجهدها المنفرد سطرًا جديدًا إلى القائمة السوداء للطعام البشري".
وبينما كانت الاثنتان تملآن بطونهما بقلب ساكن، فجأة جاء صوت "طقطقة" عدة مرات من مكان قريب.
نظرت لين شياو نحو الصوت، فرأت أحد الموظفين المؤقتين قد أسقط صينية طعامه.
كان وجه ذلك الموظف سيئًا للغاية، وخداه غائران للداخل، وينشر حوله إحساسًا بالنحول المرضي الكثيف. تناثرت عجينة الطعام على الأرض ووصلت إلى حذائه، ورمى الملعقة من يده بغضب شديد على الأرض، وصدره يرتفع وينخفض بعنف، ويتنفس بصوت مسموع، وعيناه احمرتا قليلًا.
جذب هذا الاضطراب انتباه العديد من الموظفين الاحتياطيين، ورفعوا رؤوسهم بلا وعي. لكن في الثانية التالية، تمايل المصباح المعلق فوق رأس ذلك الموظف المؤقت دون سابق إنذار، وانشطر الغطاء من المنتصف، وسقط عموديًا للأسفل.
"—— طش!"
ربما لأن سرعة سقوط المصباح كانت سريعة جدًا، أو ربما لأن الزاوية كانت دقيقة للغاية، اخترق طرف المصباح المكسور جمجمة ذلك الموظف بلا عوائق كما يخترق السكين التوفو، ثم برز من رقبته.
"قطرة، قطرة قطرة".
قطرة، قطرتان، ثلاث قطرات، سال سائل أحمر وأبيض اللون من الجرح باستمرار، وانتشر بسرعة على الأرض.
وانغ روفي: "..."
كانت تكره نفسها الآن لأنها التفتت بسرعة كبيرة، ووقعت عيناها عن غير قصد على تلك المشاهد المرعبة. أسرعت وانغ روفي بتحويل نظرها، وانحنت لتتقيأ مرتين، وشعرت أنها فقدت شهيتها للإ