힘없이 알코올 두 캔을 비운 뒤, 거한(大漢)은 실내의 가혹할 정도로 무덥다는 것을 실감했다.
그러나 술을 과다 섭취한 탓인지, 화면을 향해 슈팅 게임을 계속 플레이한 후, 거한은 하복부에서 확실한 팽만감을 느꼈다.
그는 일어서서 기계적으로 주변을 둘러보았다. 그제야 방이 유난히 조용하다는 것을 뒤늦게 깨달았다.
——아까 새로 온 인턴이 욕실에 들어간 뒤, 오히려动静이 없어졌다.
방광 기능이 정상이고 구직 기간 동안 고용주에게 좋은 인상을 남기고 싶어하는 정상적인 인간이라면, 화장실에서 뭔가도 없이 스무 분 이상 머물러 있을 리 없다.
만약 거한이 지금이라도 옆 컴퓨터 화면을 힐끗 본다면, '방 탈출'이라는 게임이 린샤오(林曉)에게 남겨준 테스트 시간이 딱 십 분 남았다는 걸 알 수 있었을 것이다.
"00:09:59……"
카운트다운 숫자가 소리 없이 뛰고 있었다.
거한은 그 자리에서 두 걸음 왔다 갔다 했다. 원래 비교적 맑던 눈동자가 점점 초조함으로 물들었다. 그러더니 그는 어떤 결심을 굳힌 듯,大步流星으로 욕실 문 앞으로 다가가 "쿵쿵" 소리 내며 세게 문을 두드렸다.
그는 유난히 세게 두드렸다. 방대한 진동음이 고막을 울렸고, 문 위의 낡은 페인트 조각이簌簌 떨어졌다.
그러나 방 안의 사람은 마치 청각이 마비된 것처럼, 여전히 아무런 응답도 하지 않았다.
거한은 갑자기 조용해졌다. 페인트가 벗겨진 그 문을 가만히 응시했다.
붉은 피가 마치 벌레처럼, 조금씩 거한의 안구 백질 위로 기어올랐다. 그의 동공 주위를 꽉 감싸고 있었다.
거한은 두 걸음 뒤로 물러섰다. 그러더니 다리를 들어 앞으로 세게 찼다.
"탕!" 하는 거대한 소리와 함께, 욕실의 목문(목재 문)이 그 자리에서 열렸다.
"……"
먼지와 목편(목재 조각)이 공중에서 날렸다.
욕실에 불은 켜져 있지 않았다. 끈적한 습기가 공중에 떠 있는 어둠 속, 거한은 눈을 가늘게 뜨고 문 뒤의 상황을 자세히 살폈다——욕실 안에는 사람이 없었다.
아까의 인턴이 뭔가 증발하듯 사라져 있었다.
거한은 문가에 잠시 서 있다가, 마침내 발걸음을 옮겨 문지방을 넘었다.
문가의 시야는 제한적이었다. 진짜로 안으로 들어가야 비로소 더 자세히 살펴볼 수 있었다.
욕실 안의 공기는 습기만 있는 게 아니라 오히려 차갑기까지 했다. 그 차가움은 진흙탕에서 자란 민달팽이처럼, 척추를 타고 거한의 등 뒤로 기어올랐다.
실내의 환경은 유난히 답답했다. 벽이 마치 중앙으로 무너져 내리듯, 사람으로 하여금 숨이 막히게 했다.
206호실의 욕실은 내리막에 속해, 이론상 바람이 불 리 없다. 그런데 문지방을 넘은 뒤, 거한은 또렷한 바람 소리를 들었다.
바람 소리는 위에서 불어내리는 것이었다. 거한이 이를 의식한 순간, 후두부에 갑자기 격통이 밀려왔다.
"쿵!"
금속으로 된 낡은 수도관이 거한의 후두부를 강타했다. 그의 머리는 움푹 파이지 않았다. 대신 반으로 금이 가 버렸다. 마치 뜨거운 크림에 녹아내리는 속이 빈 초콜릿 구슬 같았다.
짙고 선홍색의 피가 이 부서진 구슬에서 쇟솟듯 흘러나왔다. 거한의 머리카락 사이로 스며들어, 점차 바닥 전체를 뒤덮었다.
낡은 수도관을 쥔 린샤오(林曉)는 뒤로 두 걸음 물러났다. 모든 미소를 거두며,目光冰冷得有些骇人했다.
거한이 명백히 숨이 끊어진 걸 확인한 뒤, 린샤오는 예봉을 내리려는 동작을 멈추었다.
비록 이미 결과가 확정되었지만, 그녀의 손은 여전히 무의식적으로 힘이 들어갔다. 손등 위로 힘줄이 불쑥 솟아올랐다——이 순간까지도, 그녀는 여전히 고도의 경계 태세를 유지하고 있었다.
피바다에 쓰러진 거한의 시체는 천천히 뒤틀리기 시작했다. 인간의 범주를 벗어난 기이함이 발산되었다. 피가 배어든 눈알이 그의 안구에서 완전히 돌출되어, 선혈과融为一体했다.
거한은 린샤오가动手한 이유를 물어볼 기회를 갖지 못했다. 하지만 린샤오는 상대가 자신의 철관(철관: 금속 파이프을 휘두른 동기)을 이해할 수 있을 거라고 생각했다.
——결국 '방 탈출'은 싱글 플레이어 롤플레잉 게임이니까. 린샤오는 자신이 진짜 플레이어임을 알고 있었다.
그렇다면 방 안의 또 다른 "사람"은 어떤 역할을演했는가?
린샤오는 생각했다. 만약 상대가 가이드 캐릭터가 아니라면, 카운트다운이 끝나는 순간 정체를 드러낼 적대 생물일 것이다.
그녀는 원래 구직 과정이 뭔가 불쾌快(불편)하다고 늘 느꼈다. 그러나 어떤 알려지지 않은 힘이 그녀의 사고에 영향을 미쳐, 주변의 이상한 점들을 무시하게 했다. 직장에 일정 기간 근무한 뒤에야 비로소 자신이 있는 방이 현실 세계가 아니라는 걸 알게 되었다.
린샤오는 아직 그때의 느낌을 기억하고 있었다. 온통 뇌가 둘로 갈라진 것 같았다. 절반의 자신은 현재의 처지를 온전히 받아들여, 주변의 모든 것이 충분히 합리적이라고 생각했다. 그러나 다른 절반의 자신은 미친 듯이 경고하며, 어두운 탄압의 길에서 돌아올 수 없게 되기 전에 빨리 방 안의 디테일을 살피라고 재촉했다.
206호실의 가구는 많지 않았다. 냉장고와 작업대가 방의 빗변(대각선)의 양 끝에 있었고, 창문은 냉장고 위쪽에 있었다.
린샤오는 냉장고를 열어본 적이 있었다. 그녀는 자신의 발이 작업대 위에 있을 때와 냉장고 앞에 있을 때, 창문을 통해 보는 풍경이竟然一致하다는 걸 발견했다.
비록 린샤오의 대학 전공이 물리가 아니었지만, 이건 완전히不合理하다는 걸 그녀도 알고 있었다.
——창문 밖의 풍경은 현실이 아니라, 정교하게 만들어져 진짜로 바꿔놓을 수 있는 가상 배경이었다.
진상에 대한 인식이 찾아왔을 때, 무명의 힘에 의해 억지로 가려졌던 상식과 이성도, 차츰 린샤오의 뇌로 돌아왔다.
정신적인 고통이 느껴졌다. 마치 누군가가 그녀의 두개골 속에 손을 넣어, 끊임없이 그녀의 뇌를 잡아당기는 것 같았다.
그녀는 이제까지 자신의 경험이 얼마나 기이한지를 비로소 인식하기 시작했다.
——왜 종이 위의 내용에 끌려 2층으로 갔으며, 복지待遇(복지 대우)를 모르면서도 어떻게 보니까糟糕한 그 방에 들어가, 바로 테스트 업무를 시작하게 된 걸까?
린샤오는 생각했다. 각종 사기 수법에 대해 어느 정도 알고 있는 인간으로서, 만일 자신이 원래 이 이상 사건에 머리를 가지고 들어갔다면, 제시간에 알아챘어야 했다.正经한 게임 회사라면 이렇게 퇴마업(다단계 모집) 냄새가 물씬 나는 방식으로 테스트 인원을 모집하지 않을 것이다.
그리고 방에 들어간 뒤, 거한이 힌트를 준 적이 있었다: 방의 창문은 열 수 없고, 문도 열 수 없다고.
현실과电脑屏幕(컴퓨터 화면) 안의情景이 기이하게 겹쳤다. 허위가 진실을 뒤덮었다.
린샤오는 생각해야 했다. 유일한 플레이어로써, 그녀는 자신을 가둔 방에서 어떻게 탈출해야 할까?
기존의 게임 경험을 따르면, 게임 맵에서 잠긴 문이나 창은 폭력으로强行 열 수 없다. 문을 열려면 오직 도구를依赖해야 한다.
그리고 도구를 얻는 방법은 보통 두 가지다. 하나는 검색을 통해 얻는 것이고, 다른 하나는 괴물을 잡으면 드롭하는 것이다.
방 안의 물건은 제한적이었다. 린샤오는 열쇠 같은 것을