الليل داكن كالحبر، وكل شيء في سكون عميق.
بعد أن أكمل نقل فنون التنفس، عادت الأصوات المحيطة إلى صمت مطبق. في أعماق الغابة الكثيفة خلف الكهف القديم، برز شكل رفيع دون أي صوت، يحمل بندقية صيد على ظهره وسكين صيد متقاطعة على خصره. إنها شان ني.
"سيدي الجد، إنه لا يزال مبتدئًا، فهل من المناسب تعليمه التنفس أولاً...؟"
هذه الفتاة بدت في ربيعها الرابع عشر أو الخامس عشر، لكن نَفَسها عميق وطويل، وحركتها خفيفة كالقط، مما يدل على أنها قد أتقنت فنونًا قتالية غير عادية. عيناها الصافيتان تحدقان في الاتجاه الذي غادر فيه تشن مو.
كان تعبير الكهف القديم هادئًا كالبحيرة الساكنة. "لا تنخدعي بهذا الفتى. يبدو أنه قليل الخبرة بالحياة، لكنه مليء بالمكر والخداع. أظن أنه لم يثق بي منذ البداية."
رمشت شان ني بعينيها وسألت بصوت هامس: "إذًا هل سيساعدنا حقًا؟"
أجاب الكهف القديم ببرود: "إنه مجرد شقي تعثر في هذا المستنقع المظلم، بالكاد يستطيع حماية نفسه، فكيف بمساعدتنا؟ أبناء العالم القتالي يشيخون في هذا العالم القتالي. أمامي يقع عالم القتال، وبمجرد أن يخوض فيه، فإن الحياة والموت تعتمد على القدر. لولا أنني رأيت فيه شذرة من الخير، لما منحتُه هذه التعاليم الحقيقية. أما ما إذا كان هذا سيجلب له السعادة أو الشقاء، فهذا متروك لتقديره هو."
توقف الكهف القديم لحظة، كأنه فكر بعمق، ثم تابع: "حياتي تقترب من نهايتها، وأولئك في أسفل الجبل يترصدون بفارغ الصبر. هذه المعركة يجب أن تُنظف كل العقبات من أجلك. إن كانت حظوظه جيدة، فبعد انتهاء هذه المعركة سأتمكن من إنقاذه. وإن كانت حظوظه سيئة، فليتهم مصيره."
تيبس وجه شان ني، ووجهها البرونزي المتجعد من عوامل الطقس القاسية لم تعلق على الموضوع أكثر، بل قالت بجدية: "سيدي الجد، وردت أخبار من المدينة تفيد بأن فرقة شينغي زونغ شهدت خيانة عظمى. المتمرد يهدد بإبادة جميع أتباع الفرقة، وقد اقترب من منطقتنا بالفعل."
رفع الكهف القديم حاجبيه. "من؟"
همست الفتاة: "شيو هان."
"شيو هان؟" ارتبك الكهف القديم للحظة، ثم ابتسم ابتسامة غريبة. "هذا اسم مثير للاهتمام. هل يكون من أحفاد ذلك الشخص ووريث دمه؟ ذلك الشخص في الماضي أخطأ في طريقه، فدمره السماء وفقد حياته دون مكان للدفن. والآن يظهر هذا العاصي الذي خان معلميه. حقًا إنها سلالة متوارثة."
بين