أوقف تشين شياو هو الدراجة النارية ذات العجلة الجانبية عند بوابة غابة الصنوبر، ولوّح لتشين مو: "ادخل أولاً، سأعتني بتلك المجموعة من الأطفال الذين كانوا على العربة، وسأأتي للعثور عليك لاحقاً."
أومأ تشين مو برأسه، وشاهد دراجة تشين شياو هو تختفي في ظلام الليل، ثم التفت نحو بوابة الغابة.
من حجرة الحراسة خرج رجل ملفوف بعباءة قطنية سميكة، في الثلاثينات من عمره، بوجه مربّع وعينين واسعتين ويد يحمل كوباً منبوباً. هذا هو وو فانغ، الموظف القديم في غابة الصنوبر.
"هل أنت القادم الجديد؟" نظر وو فانغ إلى تشين مو من الأعلى إلى الأسفل، "ذكرتني شين هونغ بذلك، قالت إنك ستصلك الليلة."
أجاب تشين مو بموافقة واحدة واتبع وو فانغ نحو الداخل. كانت أضواء غابة الصنوبر خافتة، وتنتشر عدة صفوف من المنازل القرميدية، ومن بعيد يمكن سماع أصوات آلات قطع الأشجار.
بعد أن مشي فترة، رأى تشين مو فجأة ظلاً يتمايل في الفضاء المفتوح أمامه. كان رجلاً مسناً، شعره ولحيته كلون الثلج، يرتدي كل شيء أسود - معطف أسود، بنطال أسود، أحذية سوداء، جوارب سوداء، بارزاً بوضوح في الثلج. كان الرجل العجوز يحتضن بيديه بحركة بطيئة، كان يمارس نوعاً من الفنون القتالية.
"من هذا؟" سأل تشين مو.
خفض وو فانغ صوته، وتعبير وجهه غريب بعض الشيء: "ألا تعرف؟ هذه الغابة特殊情况، هناك بعض الأشخاص هنا ربما ظلوا لعقود، تفاصيلهم غامضة، على أي حال يكفي أن نقوم بعملنا جيداً."
تحرك قلب تشين مو، ونظر إلى الرجل العجوز عدة مرات أكثر.
"ما هذه الفنون القتالية؟" سأل.
نظر وو فانغ أيضاً، ورأى أن حركات الرجل العجوز بطيئة وضعيفة، فتبسّم وقال: "ما هذه الحركة الغريبة لتشين مو؟ أعتقد أنها بالكاد تكفي لاصطياد ذبابة."
لم يرد تشين مو، بل راقب بصمت.
كان وجه الرجل العجوز طويلاً وحاجباه خاليان من الشعر وأنفه كمنقار الصقر وعيناه كالسكين، بوجه شرير بالفطرة. لكن كلما نظر تشين مو أكثر، شعر بمزيد من الغرابة. في هذا البرد القارس، بينما هو وو فانغ يتحدثان كان أنفاسهما تتحول إلى ثلج وأفواههما تطلق سحباً بيضاء، إلا ذلك الرجل العجوز كأنه لا يتنفس على الإطلاق.
هناك شيء غريب.
ضيق تشين مو عينيه، وسجّل هذا الاكتشاف بصمت في قلبه.