كانت السماء لا تزال باهتة عند الفجر، عندما تعالت أصوات خطوات متسارعة وضجيج البشر خارج سكن محطة الحراجة. فتح تشن مو عينيه فجأة، وقبل أن يتمكن من تمييز ما يحدث بالخارج، تسللت رائحة لاصقة طبية نفاذة إلى أنفه. التفت لينظر، فوجد ليو داتشوانغ على السرير المجاور يشتعل حرارة، ووجهه محتقن بالحمرة، يتمتم بكلام غير مفهوم، وكان واضحاً أن جرحه قد التهب مما أدى إلى حمى شديدة.
هرع يانغ تيتشو عند سماع الخبر، وبمجرد أن ألقى نظرة تغير وجهه ليصبح بلون الحديد، فاستدعى الرجال على الفور، دون أن ينتظر ضوء النهار، ورتب بلهفة لنقل ليو داتشوانغ إلى أسفل الجبل للعلاج. وبينما كان يرى ليو داتشوانغ يُحمل خارج الغرفة على أيدي الجميع، شعر تشن مو بقلبه يغوص، ومد يده لا شعورياً ليلمس الجروح المتشابكة على جسده. والغريب أن هذه الجروح، رغم عمقها، لم تلتهب ولم تتورم، بل تكللت بسرعة، وكان يمتلئ بالطاقة وكأنه لم يصب بأذى قط.
ورغم أنه سُمح له بالراحة ليوم واحد لمراقبة حالته بسبب ما حدث الليلة الماضية وإصابته أثناء إنقاذ الآخرين، إلا أنه لم يتمكن من النوم. كانت الحالة المفاجئة لليو داتشوانغ بمثابة جرس إنذار هزت راحته. نزل تشن مو من السرير، وبعد غسيل سريع، مشى مباشرة إلى الساحة الفارغة خارج السكن.
كانت الرياح الباردة قارسة، فأدى مجموعة من حركات الإمساك والسيطرة، ثم تمرن على بضع حركات قتالية، حتى بدأ جسده يدفأ قليلاً، فتراجع شعور الانزعاج قليلاً.
"لم أكن أتخيل أن فنون القتال تمتلك مثل هذه القوة."
وقف ثابتاً، وتدفقت ذكريات الليلة الماضية المثيرة في ذهن تشن مو لا إرادياً. ذلك الشيخ حارس الجبل تجاوز عمره المائة عام، لكن تحركاته كانت أسرع من أن تدركها حيوانات مفترسة من طراز نمر الثلوج، فقُتلت تحت كفه في لحظة، وهو أمر لا يصدق حقاً.
"هل يمكن أن يكون عجوزاً شيطانياً يرتدي جلد إنسان؟ هل يمكن لتدريب فنون القتال أن يحول المرء إلى خالد؟"
رغم أن أفكاره كانت مشتتة، إلا أن الحماس في قلبه كان يزداد اشتعالاً. وكان هناك السيد شيه الثالث. هذا الشرير من طائفة اللوتس الأبيض المتخفي بين عامة الناس. كان ذهن تشن مو حاداً، وقد أدرك بعض الأمور بالفعل.
بالنسبة لما حدث الليلة الماضية، فإن المحرض الأول هو بلا شك ذلك الرجل. أما السبب، فذلك بسيط، على الأرجح من أجل الشيخ حارس الجبل. نظراً لكون تلك الوحوش تحركت بصمت واختفى فجأة، فالأرجح أنها كانت للاختبار. اختبار ماذا؟ بالربط مع كلام السيد شيه الثالث بالأمس، يكون هذا الشيخ قد حرس هذا المكان لستين أو سبعين عاماً. مثل هذا الشخص، وهو قمة في المهارة، يرضى بالبقاء في هذه الغابة البكر النائية، لا بد أن هناك سراً آخر. هل يحرس سراً ما؟ أم يحرس شيئاً ما؟ يبدو أن هذا هو التفسير الوحيد المنطقي لدوافع السيد شيه الثالث.
علاوة على ذلك، يتضح من أحداث الليلة الماضية فقط أن السيد شيه الثالث قاسي القلب وشرير. لولا تدخل الشيخ حارس الجبل، لكان هو وليو داتشوانغ طعاماً لتلك الوحوش. هذا الرجل يضمر مؤامرة، لكنه تنكر واختبأ كل هذه السنوات، لا شيء إلا لأنه يخشى أن تكون قوته غير كافية، وأنه لا يضاهي الشيخ حارس الجبل. لذلك لم يكن أمامه خيار سوى الانتظار والصبر، حتى يهرم الخصم ويضعف، فتتاح له فرصة الفوز.
إذن، أراد السيد شيه الثالث الليلة الماضية استخدامهم، هؤلاء الشباب المتجولين، كطُعم لاختبار مقدار القوة المتبقية لدى الشيخ حارس الجبل، وكم سيعيش؟
"أيها العجوز اللعين."
عند هذه النقطة، تصبب العرق البارد من ظهر تشن مو فوراً، وارتجف، وأصبحت نظراته قاتمة. لو أن الشيخ حارس الجبل لم يكن نداً للسيد شيه الثالث الليلة الماضية، أو أظهر أي ضعف، فهل كان جميع من في المحطة سيموتون؟
لا. هذا غير صحيح. اختفت علامات اللامبالاة عن وجه تشن مو فجأة، وحل محلها تجهم شديد. لأن الشيخ حارس الجبل قد أظهر بالفعل علامات الضعف الليلة الماضية. هو الآن يخمن، لكن الشيخ حارس الجبل بالتأكيد يعلم بنوايا الطرف الآخر، وبما أنهم أعداء، كان يجب عليه إنهاء حياته لقطع دابر الشر. ومع ذلك، لم يطارد الشيخ حارس الجبل، بل تراجع. هذا يدل على أن قوة هذا الرجل لم تعد كما كانت، ولم يعد لديه ثقة مطلقة بالفوز.
هذا كارثي. كانت الليلة الماضية مجرد اختبار، ولن يم