8. Crisis, Refinamiento de la Energía - Parte 1

Apenas despuntaba el alba cuando fuera del dormitorio del aserradero se escucharon pasos apresurados y el murmullo de voces. Chen Mo abrió los ojos de golpe, pero antes de que pudiera distinguir lo que sucedía afuera, un olor penetrante a medicina tradicional le invadió las fosas nasales. Volteó la cabeza y vio que Liu Dazhuang, en la cama contigua, ardía en fiebre, con el rostro rubicundo, murmurando incoherencias que nadie podía entender; era evidente que una infección en sus heridas le había provocado una fiebre alta.

Yang Tiezhu acudió al oír la noticia, y con solo una mirada su rostro se tornó ceniciento. Inmediatamente llamó a otros y, sin esperar a que amaneciera del todo, ordenó con urgencia que bajaran a Liu Dazhuang de la montaña para recibir atención médica. Al ver cómo se llevaban a Liu Dazhuang entre varios hombres, el corazón de Chen Mo se hundió, y instintivamente se tocó las heridas entrecruzadas que cubrían su cuerpo. Lo extraño era que, aunque esas heridas eran profundas, no se habían inflamado ni dolían; por el contrario, habían formado costras rápidamente, y en ese momento se sentía lleno de energía, como si nunca hubiera sido herido.

Aunque, debido a los sucesos de la noche anterior y a las heridas sufridas al salvar a otros, le habían concedido un día de descanso para observar su estado, ¿cómo podía dormir en ese momento? La situación repentina de Liu Dazhuang era como una campana de alarma que le mantenía inquieto. Chen Mo se levantó de la cama, se lavó brevemente y se dirigió directamente al terreno baldío fuera del dormitorio.

Con el viento frío cortándole la cara, practicó una serie de técnicas de agarre y derribo, y luego ejecutó varios movimientos de combate letal, hasta que su cuerpo comenzó a calentarse ligeramente y esa sensación de inquietud se aplacó un poco.

"No imaginaba que las artes marciales pudieran tener ese poder."

De pie tras finalizar su práctica, la escena impactante de la noche anterior acudió involuntariamente a la mente de Chen Mo. El anciano guardián de la montaña tenía más de cien años, pero en sus movimientos ni siquiera un depredador de élite como el leopardo de las nieves pudo reaccionar a tiempo antes de morir bajo su palma; era verdaderamente inconcebible.

"¿Acaso será un viejo demonio con piel humana? ¿Acaso practicar artes marciales puede convertir a uno en un inmortal?"

Aunque eran pensamientos disparatados, el fuego en su corazón ardía cada vez más intenso. Y luego estaba el Tercer Maestro Xie. Ese demonio de la Secta del Loto Blanco que se ocultaba entre la gente común. Chen Mo, con su mente aguda, ya había comprendido algunas cosas.

El autor de los sucesos de la noche anterior era sin duda él. En cuanto al porqué, era simple: debía ser por el anciano guardián de la montaña. Al ver cómo esas bestias se movían en silencio, apareciendo y desapareciendo repentinamente, lo más probable era que fuera una prueba. ¿Probar qué? Recordando lo que el Tercer Maestro Xie había dicho ayer, el anciano guardián llevaba allí sesenta o setenta años. Un hombre así, un maestro supremo, que voluntariamente permanecía en este bosque virgen prácticamente deshabitado, debía tener sus razones. ¿Acaso custodiaba algún secreto? ¿O tal vez algún objeto? Solo así podían entenderse los motivos del Tercer Maestro Xie.

Además, solo con lo ocurrido anoche se podía ver que el Tercer Maestro Xie era despiadado y cruel. Si no hubiera sido por la intervención del anciano guardián, tanto él como Liu Dazhuang habrían servido de alimento para esas bestias. Ese hombre albergaba intenciones ocultas, pero había permanecido disfrazado durante tantos años simplemente porque temía no ser rival para el anciano guardián. Así que solo podía esperar, aguantar, hasta que el otro envejeciera y perdiera sus fuerzas, y entonces tendría posibilidades de victoria.

Entonces, anoche el Tercer Maestro Xie quiso usarlos a ellos, los jóvenes del grupo de estudio, como cebo para probar cuánta fuerza le quedaba al anciano guardián y cuánto tiempo podría vivir.

"Ese viejo maldito."

Al pensar en esto, la espalda de Chen Mo se cubrió inmediatamente de un sudor frío, y un escalofrío le recorrió el cuerpo mientras su mirada se oscurecía. Si anoche el anciano guardián no hubiera sido rival para el Tercer Maestro Xie, o si hubiera mostrado el menor signo de debilidad, ¿acaso todos en el aserradero habrían tenido que morir?

No. No era así. La expresión casual en el rostro de Chen Mo desapareció de golpe, reemplazada por una mirada solemne. Porque el anciano guardián anoche ya había mostrado signos de agotamiento. Ahora él solo podía especular, pero el anciano guardián seguramente conocía las intenciones del enemigo; siendo adversarios, naturalmente debería haberle quitado la vida para eliminar futuros problemas. Sin embargo, el anciano guardián no había perseguido al enemigo, sino que se había retirado. Esto indicaba que su fuerza ya no era la de antes, y no tenía la certeza de vencer.

Eso era muy malo. Anoche solo fue una prueba; no pasaría mucho tiempo antes de que el Tercer Maestro Xie decidiera matar. Cuando eso ocurriera, ¿qué posibilidades de sobrevivir tendría la gente del aserradero? Todos ellos eran personas comunes, y ni siquiera sabían que se habían visto arrastrados involuntariamente a una batalla implacable del mundo marcial.

La crisis repentina hizo que Chen Mo se sintiera como si tuviera espinas en la espalda y un nudo en la garganta, y todo su ser se llenó de inquietud. Como dice el dicho: cuando la puerta de la ciudad se incendia, los peces del estanque sufren las consecuencias. Él había presenciado los métodos de esos seres extraordinarios; si realmente llegaban a las manos, el Tercer Maestro Xie los mataría como quien arranca hierba, y con sus técnicas secretas para controlar bestias encubriendo todo, nadie se enteraría. Y si además ese viejo tuviera cómplices...

No. No podía quedarse de brazos cruzados ahora que había descubierto las pistas. Chen Mo tragó saliva con fuerza y de repente se dirigió hacia el terreno baldío detrás de la cocina. No era de su naturaleza esconder las cosas; mejor ir directo al grano y hablar con claridad. Por muy feroz que fuera ese hombre, no iba a matarlo solo porque no estuvieran de acuerdo, ¿no?

Ya había amanecido. Aunque Chen Mo había reunido todo