9. La Técnica de Respiración del Sapo Taiji, Primera Parte

—Hermano Chen, ¿estás bien? ¡Despierta! ¡Despierta de una vez!

—¿Qué pasa? ¿Qué ha pasado?

Al escuchar los gritos junto a su oído, Chen Mo abrió los ojos aturdido, chasqueando la boca de forma inconsciente. Pero al abrir los ojos, vio que había bastante gente rodeándolo en el dormitorio. El comandante Yang, que había acompañado a Liu Dazhuang bajando de la montaña, también había regresado, y todos lo miraban con preocupación. El Tercer Maestro Xie también estaba allí, con una pipa de tabaco en la mano, fumando de vez en cuando, sus ojos brillaban bajo la luz con un resplandor enigmático e indescifrable. Luego dijo con aparente indiferencia:—No es nada, probablemente se metió algo en el estómago durante el día.

Chen Mo volvió en sí de golpe y se dio cuenta de que fuera ya era de noche.—¿Qué me ha pasado?

El comandante Yang respondió con fastidio:—Ni hables de eso. Has estado durmiendo más de diez horas, con el estómago hinchado como un globo, y no había forma de despertarte. Pensé que te ibas a morir. ¿No te dije que no hicieras tonterías y descansaras bien? ¿Qué es lo que has comido?

Al mencionar el estómago, el rostro de Chen Mo cambió de repente y se levantó de la cama de un salto. Pero el comandante Yang lo sujetó por los hombros y dijo con seriedad:—Aún no he terminado de hablar. Ahora mismo descansa como es debido, no hace falta que hagas nada en el vivero forestal por ahora. Tú... ¿qué te pasa?

El grupo vio cómo el rostro de Chen Mo se ponía pálido, luego verdoso, e inmediatamente después se ponía rojo a simple vista, y todos se pusieron nerviosos. Esta excursión académica apenas había comenzado, ¿cómo podía tener tantos contratiempos? Chen Mo tenía el rostro tenso, respirando hondo.—Rápido, no me sujetes, déjame salir primero.

El comandante Yang era un hombre del noreste de pies a cabeza, de carácter honesto y con fuerte sentido de la responsabilidad. Al ver a Chen Mo en ese estado y aún queriendo salir, con expresión seria lo empujó de vuelta a la cama.—Tú no vas a ningún lado, quédate aquí y...

El rostro de Chen Mo ya mostraba una mueca de agonía y ferocidad.—No puedo aguantarlo más.

El comandante Yang se quedó atónito.—¿El qué no puedes aguantar?

Al segundo siguiente, se escuchó un pedo indescriptible saliendo de debajo de Chen Mo.—¡Prrrt!

—¡Ay, carajo!

La gente que antes rodeaba la cama apiñada salió corriendo hacia fuera en un instante. Chen Mo apartó la mano del comandante Yang y sin decir palabra, apretando las nalgas, corrió hacia el baño. Durante el día se había metido de golpe demasiadas cosas en el cuerpo, especialmente todas esas cosas de todos los rincones del país que había en el dormitorio. Pero lo más mortal de todo eran las dos bolsas de soja frita que había traído Wu Fang; él se las había comido todas sin pensarlo, y ahora el estómago le sonaba como un tambor. De verdad que lo estaba matando.

Después de estar agachado en el baño más de media hora, Chen Mo salió con el rostro pálido como la tierra. Pero no estaba asustado, sino contento. Aunque había sido algo tortuoso, también demostraba que el intento anterior no había sido inútil; tal vez su método había tenido algún problema. Según lo que escribían esas novelas de artes marciales, para practicar el Arte Chen Mo primero había que establecer los cimientos. Dado que ese método de tragar qi movilizaba los cinco soplos, naturalmente primero había que reponer la propia esencia. Pero ¿cómo podía seguir teniendo hambre después de haber comido tanto durante el día? ¿Acaso no había comido lo suficiente?

Recordando esos recetarios de alimentación tonificante, fue comprendiendo poco a poco. Tal vez lo que había comido no era lo adecuado. En esos recetarios se registraban carnes de todo tipo de bestias, o bien hierbas medicinales raras, pero lo que había comido antes eran solo cereales variados. Parecía que tendría que buscar una oportunidad para verificarlo.

Cavilando esto en su interior, regresó al dormitorio. Al ver el vientre deshinchado de Chen Mo, el comandante Yang primero se relajó, luego le hizo algunas recomendaciones y se marchó. En cambio, la mirada que el Tercer Maestro Xie dirigía a Chen Mo tenía cierto punto de ironía, y dijo con una sonrisa:—Descansa bien, vendré a buscarte mañana por la mañana.

Chen Mo se sintió intranquilo bajo la mirada del viejo, pero respondió sin inmutarse. Ya que conocía los antecedentes del otro, no tenía por qué tener miedo.

Cuando casi todos se hubieron ido, Chen Mo preguntó a Wu Fang y los demás:—¿Qué tal está Liu Dazhuang?

—El comandante Yang dice que no es nada grave, que en un par de días de reposo podrá volver.

Wu Fang estaba sentado en la cama, remojándose los pies, con un viejo libro sin título en las manos, leyendo con gran interés. Yu Ping y Yu An, por su parte, se habían arremolinado junto a la ventana con un tablero de ajedrez, y mientras jugaban hablaban de la joven excursionista que habían encontrado durante el día: uno decía que tenía los párpados simples, el otro que los tenía dobles, y hasta recordaban con exactitud cuántos lunares tenía en la cara. Chen Mo, en cambio, se sentía mal: el estómago vacío, y esa sensación de hambre que volvía a aparecer, royéndole las entrañas. Se tumbó boca abajo en la tabla de la cama y se puso a cavilar sobre el contenido del fragmento del manuscrito hasta quedarse profundamente dormido.

En un abrir y cerrar de ojos pasó otra noche.

Chen Mo no tenía prisa por ir a donde el anciano guardián de la montaña a practicar el Arte Chen Mo. Aquel hombre tenía un carácter excéntrico, con cambios de humor impredecibles; ¿quién sabía si lo que enseñaba era bueno o malo? Y si en secreto le tendía una trampa y a Chen Mo le pasaba algo, moriría sin