— Брат Чэнь, ты как? Давай, просыпайся! Скорее просыпайся!
— Что? Что случилось?
Услышав крики над ухом, Чэнь Мо растерянно открыл глаза и машинально причмокнул пару раз. Но когда окончательно проснулся, то увидел, что в общежитии собралось много народу. Командир взвода Ян, который относил Лю Дачжуана вниз с горы, тоже вернулся, и все с беспокойством смотрели на него. Третий господин Се тоже был рядом, держа в руках трубку, лениво затягиваясь, а его глаза в свете лампы поблескивали непонятным тусклым светом. Потом он буднично произнёс: — Ничего страшного, небось днём какой-нибудь ерунды наелся.
Чэнь Мо вдруг пришёл в себя и заметил, что за окном уже сгустилась ночь. — Что со мной случилось?
Командир Ян с досадой ответил: — Да не говори, ты проспал больше десяти часов, живот раздулся как шар, никак не добудишься, я уж думал, парень, что тебя совсем нет. Разве не говорили тебе — не чуди, отдыхай нормально? Ты опять за своё, что ты вообще ел?
При упоминании живота лицо Чэнь Мо вдруг переменилось, и он резко вскочил с кровати. Но командир Ян надавил ему на плечи и строго сказал: — Я ещё не договорил. Ты сейчас будешь нормально отдыхать, дела на лесопилке пока без тебя, ты... что с тобой?
Все увидели, как лицо Чэнь Мо вдруг побелело, потом позеленело, а затем прямо на глазах покраснело, и все сразу заволновались. Экспедиция только началась, а уже столько проблем. Чэнь Мо напрягся, глубоко вдыхая: — Быстро, не держите меня, сначала выпустите меня.
Командир Ян был коренным северо-восточником, честным и ответственным. Видя, что Чэнь Мо в таком состоянии, а всё равно хочет выйти, он снова строго уложил его на кровать. — Ты, парень, никуда не пойдёшь, будешь...
На лице Чэнь Мо появилось мученическое выражение: — Я больше не могу терпеть.
Командир Ян опешил: — Чего терпеть?
В следующую секунду раздался невообразимо громкий звук из-под Чэнь Мо. «Пфф!»
— Ой, мать честная.
Толпа, которая стояла плотным кольцом, мгновенно ринулась из комнаты. Чэнь Мо оттолкнул руку командира Яна и, не говоря ни слова, зажав ягодицы, бросился в туалет. Днём он наелся всего подряд, особенно всякой всячины из общежития. Но самым губительным были два пакета жареных соевых бобов, которые принёс У Фан, — он тогда, не думая, сжевал их все, и теперь в желудке бушевала буря. Просто беда.
Целых полчаса просидев в туалете, Чэнь Мо вышел с землистым лицом. Но вместо страха он испытал радость. Хотя это и мучительно, но значит, что предыдущие попытки были не напрасны, возможно, просто метод был неправильный. Согласно тем романам о боевых искусствах, чтобы освоить искусство Чэнь Мо, нужно сначала заложить основу. Раз этот метод поглощения ци задействует пять видов энергии, естественно, нужно сначала восполнить собственную жизненную силу. Но почему после того, как он столько съел днём, всё ещё чувствует голод? Неужели мало?
Вспоминая рецепты из книги о питании, он постепенно понял. Возможно, дело в том, что он ел. В рецептах там было записано либо мясо различных диких зверей, либо редкие лекарственные травы, а он ел одни злаки. Видимо, нужно будет найти случай проверить.
Размышляя об этом, он вернулся в общежитие. Глядя на опавший живот Чэнь Мо, командир Ян сначала с облегчением вздохнул, потом дал несколько наставлений и ушёл. А вот Третий господин Се смотрел на Чэнь Мо с некоторым лукавством и улыбаясь, сказал: — Отдыхай хорошенько, завтра утром я зайду за тобой.
Чэнь Мо стало не по себе от взгляда этого старика, но внешне он спокойно ответил. Раз он уже знал, что тот за человек, бояться было нечего.
Когда почти все ушли, Чэнь Мо спросил У Фана и остальных: — Как там Лю Дачжуан?
— Командир Ян сказал, ничего серьёзного, пару дней отлежится и вернётся.
У Фан сидел на кровати, замочив свои вонючие ноги, и с интересом читал какую-то старую книгу. Юй Пин и Юй Ань столпились у окна, играли в шахматы и заодно обсуждали встреченную днём девушку-туристку — то у той один глаз с эпикантусом, то другой без, даже количество родинок на лице запомнили. Чэнь Мо же чувствовал себя плохо — живот пустой, и голод снова накатывал, мучительно. Он лёг на кровать и стал размышлять над содержанием свитка, а потом крепко уснул.
Ночь пролетела быстро.
Чэнь Мо не спешил идти к старику-хранителю гор изучать искусство. Тот был человеком со странным характером, непредсказуемым — кто знает, чему он научит, хорошему или плохому, а если он ещё и навредит исподтишка, Чэнь Мо и помрёт, не зная от чего. Но не идти тоже нельзя. Однако прежде он хотел как можно лучше разобраться в содержании свитка, чтобы не попасть впросак.
Поехав в столовой каши, Чэнь Мо взял ружьё и пошёл бродить по лесу. Третий господин Се будто заранее поджидал