Голос диктора на вокзале столицы смешивался с гудками паровозов, от чего уши закладывало и звенело в барабанных перепонках. Чэнь Мо вместе с толпой выдавился на перрон, но в голове всё ещё прокручивал вчерашнее душераздирающее побоище. Те трое, сходясь в схватке, являли чудеса, особенно тот человек, чьё дыхание, казалось, исторгало необычайную мощь. Это словно семя запало в сердце Чэнь Мо, заставляя даже во сне размышлять над скрытым в этом смыслом.
Не дав себе времени на отдых, Чэнь Мо без промедления купил билет до города Бинчэн. До отправления оставалось ещё немного времени; наспех перекусив горячей едой за пределами вокзала и просто умывшись, он наконец вошёл в зал ожидания. Найдя угол, он сел, закрыл глаза и попытался привести в порядок хаос вчерашнего боя.
Секта Синъи? Неужели это стиль Синъи-цюань? Кто же из них предатель? Тот мужчина с восковым желтоватым лицом или двое, прибывшие позже?
Хотя личности ещё не были до конца выяснены, общий ход битвы Чэнь Мо уже уловил на семь-восемь десятых. Сначала двое нападавших на одного имели полное преимущество, но в тот миг, когда мужчина средних лет оглянулся на Чэнь Мо, шансы на победу упали на девять десятых. Это всё равно что подставить спину врагу и потерять инициативу. Если бы поезд не нырнул в туннель, а желтолицый не воспользовался моментом для яростной атаки и хитростью не отогнал старика, исход был бы ещё неизвестен. Выходит, тот мужчина с желтоватым лицом, скорее всего, и есть предатель, ведь преследователи не стали бы намеренно ставить себя на грань гибели.
Эти люди с необычными способностями решали исход не только сокрушительными ударами, но и хитростью, и выбором момента; один промах — и приговорён к смерти.
Время шло, очередь на посадку начала волноваться.
— Земляк, не местный, что ли?
Чэнь Мо как раз собирался встать, когда перед ним вдруг стало темно. Подняв голову, он увидел невесть откуда взявшегося худощавого паренька невысокого роста. Тот был укутан в неимоверно широкую армейскую шинель, явно не по размеру, руки мёртвой хваткой сжимали воротник, на голове сидела вязаная шапка, а глазки, бегающие туда-сюда, выдавали вороватую натуру, от которой веяло какой-то неописуемой скользкостью.
Чэнь Мо инстинктивно напряг мышцы: — Дело есть?
Парень осклабился, обнажив крупные белые зубы с остатками листьев чеснока, и, не обращая внимания на настороженный взгляд Чэнь Мо, резко распахнул полы шинели. — Ты же... — Чэнь Мо было принял его за эксгибициониста и уже хмурил брови, собираясь действовать, но, разглядев то, что парень прижимал к груди, резко замер. Внутри шинели были увешаны разнообразные товары: заколки, украшения, старые очки, кассеты, а также несколько часов, завёрнутых в газету.
— Тут и всякие талоны есть: на мясо, на зерно, на ткань, на водку, на сигареты — гарантирую, действуют по всей стране. Если хочешь достать «четыре крупных предмета», то и об этом договориться можно.
Чэнь Мо в изумлении поцокал языком: — Ну и ассортимент у тебя. Только ты ошибся клиентом: мне всего семнадцать, денег нет.
— Семнадцать?
У парня глаза полезли на лоб, он несколько раз оглядел Чэнь Мо с ног до головы с выражением человека, увидевшего призрак: — Ни фига себе, пацан, ты чем питался? Как можно в семнадцать лет так вымахать?
Поняв, что ошибся с клиентом, парень не стал тратить слова и повернулся, чтобы уйти. Но едва он сделал шаг, как вдруг с паническим видом метнулся обратно, сел рядом с Чэнь Мо и зашептал: — Братан, на тропе беда!
— Ой, мамочки, братва, бежим, наряд дружинников и управление торговли нагрянуло! — заорал кто-то во всё горло.
Из всех закоулков зала ожидания тут же выскочило несколько фигур — сплошь молодые парни в шинелях, — которые без лишних слов бросились в толпу, подняв переполох. У входа несколько женщин в серо-голубой форме, уперев руки в бока, вместе с вокзальной охраной яростно перекрыли проход и начали облаву.
Парень рядом с Чэнь Мо среагировал мгновенно: в мгновение ока откуда-то достал газету, нацепил на рукав красную повязку, водрузил на нос очки для близоруких — маскировка получилась ещё более студенческой, чем у настоящего студента. Но женщины в форме, видимо, были тертыми калачами: несколько из них кинулись в толпу, а одна направилась прямиком к ним и с подозрением уставилась на Чэнь Мо: — Маленький товарищ, едешь в глушь?
— На северо-восток, — спокойно ответил Чэнь Мо, доставая удостоверение личности.
Женщина взяла документ, осмотрела, не нашла к чему придраться и перевела взгляд на низкорослого парня: — А ты? Что делаешь? Вы вместе?
Парень держал газету, полусогнувшись, глазки его бегали, а со лба градом катился холодный пот. Стоило вот-вот раскрыться, как Чэнь Мо вдруг хлопнул его по плечу и, подняв багаж, неспешно поторопил: — Брат, поезд скоро уходит, пойдём.
Парень был спасён, в глазах вспыхнула надежда; он в панике выудил из кармана смятый билет и выдавил натужную улыбку: — Да, товарищ, мы вместе, это мой младший брат.
Женщина нахмурилась: — Твой брат? А удостоверение есть? Покажи.
Лицо парня окаменело, рука полезла в карман, но ничего не достала. Провал был неминуем, но тут Чэнь Мо внезапно указал на толпу неподалёку и с серьёзным видом сказал женщине: — Товарищ, посмотрите скорее, вон тот человек не ворует ли?
— Где?
Женщина обернулась, посмотрела в указанном направлении, лицо её исказилось гневом, она засучила рукава и кинулась туда, без лишних слов схватив кого-то за шиворот и отвесив несколько пощёчин.
Воспользовавшись моментом, Чэнь Мо подхватил вещи и быстро направился к турникету, на прощание бросив: — Чего сидишь, беги.
— А, да-да-да!
Парень наконец очнулся, запахнул шинель и бросился бежать, даже не успев сказать спасибо. Чэнь Мо с досадой покачал головой; видя, что время отправления подошло, он влился в поток пассажиров.
Это была конечная станция и одновременно станция отправления, пассажиров было больше, чем в прошлый раз — чёрная масса голов, конца которой не видно. Чэнь Мо смешался с толпой, вокруг звучали самые разные диалекты. Эта тёмная лавина, хлынувшая на перрон, тут же, как вода, прорвавшая плотину, разделилась на десятки ручьёв, устремившихся к только что остановившемуся зелёному поезду.
Чэнь Мо с детства занимался с отцом, физическая сила у него была куда выше обычной, и даже с тяжёлыми баулами он шёл в первых рядах. Вагоны были пустыми, у него был билет третьего класса без указания мест — достанется место или нет, зависело только от ловкости и силы. Заметив просвет, Чэнь Мо сработал быстро и раньше всех занял место у прохода. И лишь почувствовав под собой твёрдое дерево сиденья, он с облегчением выдохнул.
— Ну и наказание, — пробормотал он