С нарастанием ритма дыхательных упражнений Чэнь Мо казалось, что в его животе из ниоткуда разверзлась бездонная яма. Это чувство голода исходило не из желудка, а пробивалось из самых глубин костного мозга. Изначально он чувствовал прилив сил и неиссякаемую энергию, но едва он практиковал метод из пожелтевшего свитка меньше получаса, как обильно взмок от пота. Всё тело стало ватным, словно у него вырвали позвоночник, в глазах рябило от искр, и он шатался, готовый упасть.
Почувствовав, что дела плохи, Чэнь Мо поспешно спрятал два пожелтевших листа свитка, осторожно сунув их обратно во внутренний карман одежды. Не обращая внимания на холодный пот на лбу, он, шатаясь, начал рыться в вещах в общежитии. Он вытащил всё, что прятал под подушкой: несколько сухих твердых лепешек и полмешка жареной муки. Не думая о том, твердые они или нет, он жадно запихивал их в рот.
Но эта еда даже края той «бездонной ямы» не задела; наоборот, казалось, она разбудила спящего голодного зверя, и чувство голода мгновенно удвоилось.
Чэнь Мо стиснул зубы, поплотнее укутался в ватник, распахнул дверь и бросился в пронизывающий холодный ветер, прямиком в столовую лесничества.
Было еще рано, в столовой только несколько девушек из образованной молодежи, помогавших на кухне, готовили завтрак. Когда Чэнь Мо влетел как голодный волк, одним махом осушил восемь огромных мисок горячей кукурузной каши, а затем схватил с десяток золотистых хрустящих лепешек и начал запихивать их в рот, девушки остолбенели. С ложками в руках они с разинутыми ртами таращились на этого обычно молчаливого парня Чэня.
Но и этого было мало. Взгляд Чэнь Мо метался по кухне и наконец остановился на большом куске тушеного мяса, оставшемся на разделочной доске. Кухня оставила его вчера специально, весило оно несколько цзиней и выглядело как мясо с задней ноги косули.
Он не раздумывая схватил этот кусок мяса и вгрызся в него. Вместе с жиром и постным мясом, он словно ураган смел всё до чиста, пока живот не раздулся как круглый мяч. Лишь тогда он с долгим выдохом выпустил мутный воздух и обессиленно рухнул на длинную скамью, не желая двигаться.
— Какое зловещее мастерство... — пробормотал Чэнь Мо, поглаживая свой круглый живот и чувствуя, как тот беспокойный горячий поток внутри наконец успокоился. В его сердце смешались страх и изумление. — Неудивительно, что старик говорил, будто этот метод нужно сопровождать диетической терапией. Это не искусство закалки силы, а сплошное уморение голодом...