Холодный ветер из тамбура вагона просачивался сквозь щели двери, обдувая шею. Чэнь Мо прижался в углу, при тусклом жёлтом свете вагонного фонаря крепко сжимая в руках свёрток шёлковой парчи,不知道从哪里得来的。 Только что вспыхнувшая радость уже утихла, уступив место целому морю вопросов.
— Двенадцать ступеней Железной стены тела? Что за чушь тут написана?
Он смотрел на иероглифы — каждая буква была знакомой, разобрать можно, но когда они складывались в предложения, получалась полная тарабарщина. На парче было двенадцать искуснейших изображений человеческого тела, с густыми пометками о сухожилиях, костях и мышечных волокнах. Выглядело невероятно, но понять ничего не удавалось. Чэнь Мо не сдавался и перевернул свиток, взглянув на рукописный текст на обратной стороне.
— Тигр рычит в горах, пища укрепляет дух.
Это походило не на боевой трактат, а скорее на кулинарную книгу. Но какую странную! В ней перечислялись самые причудливые ингредиенты: корневище куркулиго, корень горечавки, линчжи, дикий женьшень, тигриная кость, медвежья желчь... Всего сорок-пятьдесят видов. Некоторых这些东西 он не только никогда не видел в этой жизни, но и в прошлой слышал только в легендах. Всё это按照五行药性搭配成食谱，在最下方还有一段总纲般的文字：«Жизнь человека — как трава: одно лето. Увядание и расцвет следуют за судьбой. Старость по сравнению с молодостью — это угасание сил, отсюда бессилие и дряхлость плоти. Мой метод —补食, питающий五脏之气. Когда qi полна, кровь и эссенция достаточны. Когда精血足, сухожилия крепки, кости здоровы. В дополнение — метод вдыхания qi, закладывающий основу пяти стихий: можешь есть тигра и стать тигром, пить драконью кровь и стать драконом, поглощая qi整个天下.»
— Ну и чудеса...
Чем дальше читал, тем больше изумлялся. Хотя метод вдыхания qi здесь не был записан, сама система питания была понятна и доступна. Вдруг взгляд зацепился за четыре неприметных иероглифа в конце: «Потомок семьи Чэнь оставил».
— Неужели это оставил кто-то с фамилией Чэнь?
Пока он переживал волну эмоций, снаружи вагона раздался громкий крик проводника с густым северо-восточным акцентом:
— Приближаемся к Ледяному городу! Всем быть наготове, не проедьте свою остановку!
Пора выходить. Собрав мысли, Чэнь Мо тут же пришёл в себя и хорошенько обдумал ситуацию, после чего спрятал парчу поближе к телу. С这些东西 пока не стоит спешить — уж очень странные вещи там описаны, чтобы разобраться, потребуется время. Вскоре поезд медленно остановился, Чэнь Мо сложил жёлтую книгу вместе с两只烤鸭 в сумку, и вышел из вагона, смешавшись с толпой пассажиров в белое метельное неистовство.
За пределами вокзала. Потёртый красный транспарант трепетал на холодном ветру, надпись на нём давно выцвела. Снег валил густыми хлопьями, но не мог скрыть житейского тепла. Слова о том, что экономика страны зависит от Северо-Востока, были не пустым звуком. На улицах, видно, как раз закончился рабочий день — рабочие в синих спецовках ехали на велосипедах, с длинными сумками, звеня звонками, пробиваясь сквозь метель. Холодный ветер временами доносил из дверей государственных столовых аппетитные запахи.
Чэнь Мо сделал лишь несколько шагов, как от дыхания на ресницах повис иней, а холод со всех сторон пробирал прямо под воротник, вызывая дрожь. И правда, холодно. Ещё не успел слова сказать, а сопли уже потекли. Молодые учёные-поселенцы тоже все попрятались от мороза. Стоило открыть рот — и в него немедленно набивался ледяной ветер. Чэнь Мо был высоким и крепким, стоял ещё терпимо, но несколько девушек с чемоданами едва успели отойти, как очередной порыв ветра сбил их с ног, будто при инсульте, и они повалились боком, вызывая смех окружающих.
Чэнь Мо же невозмутимо достал из кармана маску, укутался шарфом, плотнее натянул козырёк шапки — торчали только глаза. Это был опыт бывалого человека. На самом деле Чэнь Мо был не впервые в Северо-Восточном Китае — в молодости его отец ездил навестить боевых товарищей, и он тоже несколько раз сопровождал. Те дяди и сёстры когда-то приехали сюда помогать осваивать Северные пустоши,在这里成家立业定居了下来. Иначе как бы родные отпустили его одного так далеко в деревню? Места были глухие, но Чэнь Мо мог крикнуть кому-нибудь «дядя» или «дядя», всё же не придётся бедствовать.
Он взглянул на молодых учёных-поселенцев — приехали четыре-пять сотен, по дороге многие сошли, теперь осталось несколько десятков. Как только они вышли из вокзала, два грузовика «Цзефан» махнули им руками:
— Сюда, все сюда!
Толпа ринулась к машинам. Подойдя ближе, обнаружили, что кузов загружен брёвнами, свободного места мало, и всем пришлось сидеть прямо на лесинах в снег и ветер, дрожа от холода, но стиснув зубы и выдерживая. Пятьдесят с лишним молодых учёных были разделены на две группы согласно своим пунктам назначения. Студенты не успели попрощаться с товарищами, как уже расходились в разные стороны, рыдая и махая руками.
Чэнь Мо сидел в стороне один, он не находил это тяжёлым. Настоящие страдания уже взяли на себя другие, так что小小风雪算什么. После торопливых проводов пришла растерянность и不知所措. Глядя на белое пространство, на удаляющийся город, на бесконечные леса и холмы вдоль дороги, все погрузились в неуверенность перед будущим.
В воющ