Год Цзивэй, глубинки Циньчуань. Пронзительный гудок локомотива разорвал шум на перроне. Поезд, переполненный грустью расставания, был готов к отправке. В вагоне и так негде было яблоку упасть, воздух был пропитан запахом пота, крепкого табака и кислым запахом забродившей еды, от чего перехватывало дыхание. Проход был забит большими и маленькими узлами, даже на багажных полках и под сиденьями ютились люди, словно готовые разорвать эту жестяную банку изнутри. В самый разгар этого хаоса из кучи людей с трудом протиснулся крепкий юноша. На нем была шапка с ватными наушниками, а между бровей сквозило упрямство и дикость. Он высоко держал тяжелый вещмешок, с трудом раздвигая толпу, и в конце концов сумел занять место у окна.
Чэнь Мо вытер пот со лба, поправил съехавшую шапку и, выдавив улыбку для родных на перроне, громко крикнул: — Ма, а также Шуан и Лэй, возвращайтесь! Я уезжаю, может, через два месяца и вернусь!
На перроне у матери Чэня были красные глаза. Она вытирала слезы, но, увидев беззаботный вид сына, в сердцах топнула ногой и выругалась: — Паршивец! Если в деревне снова начнешь хулиганить, я тебе ноги переломаю!
Сестренка Чэнь Шуан дергала мать за полу одежды и с тревогой в глазах наставляла: — Брат, ты там один, терпи, что бы ни случилось, не действуй сгоряча.
Восьмилетний Чэнь Лэй, крепкий карапуз, которого мать держала за руку, задрал голову и закричал: — Брат, папа тоже пришел! Он сказал, мужики за свои дела не жалеют, он точно где-то прячется и за тобой следит!
Чэнь Мо опешил, поспешно начал искать в толпе и действительно заметил знакомую фигуру, стоявшую за спиной у колонны. Он хихикнул и махнул в ту сторону: — Ладно, я понял...
В этот момент поезд содрогнулся, и под пронзительный скрип колес о рельсы медленно тронулся. Мать Чэня в панике вцепилась в окно и скороговоркой наказывала: — В сумке вареные яйца с чаем, в дороге съешь, не испорться... И как доедешь до севера, сразу надевай тулуп, не простудись...
— Я все запомнил, ма, не волнуйся! — громко отвечал Чэнь Мо, но его голос тут же потонул в грохоте колес.
Перрон быстро отдалялся, силуэты родных расплывались. Чэнь Мо высунулся и махал рукой, пока их стало не видно, затем втянулся обратно. Он пошарил в сумке и нащупал кучу круглых яиц, беспомощно усмехнувшись: — Ничего себе, похоже, боялись, что я с голоду помру, штук двадцать, не меньше.
Поезд набирал скорость, в вагоне снова послышались приглушенные рыдания. Это была особая эпоха, когда люди по зову идеалов покидали родные дома и отправлялись в глушь. Чэнь Мо осмотрелся: таких, как он, молодых, едущих в деревню, было всего человек десять. Сейчас движение уже шло на спад, былые масштабы ушли, большинство людей потихоньку возвращались в города. Что до него самого, ему бы сидеть в классе и готовиться к вступительным экзаменам в вуз, но из-за внезапных перемен ему пришлось сесть на этот поезд.
— Подумаешь, побил нескольких хулиганов, которые приставали к девушке, неужели за это ссылают в деревню от греха подальше? — бормотал Чэнь Мо, хотя в душе понимал, что руку приложил действительно тяжеловато. Те хулиганы кто без руки, кто без ноги, а самому страшному почти оторвали детородный орган, говорят, он до сих пор дома лежит пластом. Если бы не отцовские военные заслуги, так легко бы не отделался. А самое обидное, та спасенная девушка наотрез отказалась свидетельствовать, из-за чего его и спровадили.
Прожив две жизни, Чэнь Мо прекрасно понимал, что к чему. Девушку либо запугали, либо подкупили. Но он не жалел: где дорога неровная, там найдется, кто ее выровняет, где дело несправедливое, найдется, кто за него вступится. К тому же тогда противники достали ножи, не примени он смертельные приемы, сам бы оказался на земле. А что до учебы, где нельзя учиться? С памятью о прошлой жизни, был бы шанс — он пробьется в люди.
Запах табака и пота в вагоне становился все сильнее, дышать было нечем. Чэнь Мо с трудом выбрался из кучи людей, хотел найти место, где дует, и случайно протиснулся к туалету. Не успел он встать твердо, как на него пахнуло смесью нечистот, холодного воздуха и прокисшей еды, чуть не сбив с ног.
— Ох, тут мощно.
Чэнь Мо хотел вернуться, но поток людей сзади напирал, путь вперед был отрезан, назад не пробиться, пришлось остаться в этой «газовой камере». Но было и преимущество: на пятачке у туалета был только он один, относительно просторно. Он достал из сумки два комка ваты, заткнул ноздри и уши, присел на корточки, нависнув над полом и прислонившись к стенке вагона, и закрыл глаза.
Прошло неизвестно сколько времени, за окном стемнело, закат окрасил далекие горы в кровавый цвет. В полудреме в уши Чэнь Мо проник чистый голос:
«Родники в краю за стеной чисты и прозрачны, песни в краю за стеной греют сердце...»
Чэнь Мо открыл глаза: в центре вагона собралась группа студентов, несколько девушек пели, кто-то аккомпанировал, пассажиры наперебой хвалили. К этому времени он привык к запаху, достал яйцо, очистил и начал есть. Ел он, ел и вдруг замер: краем глаза заметил, что на пятачке у туалета появился «сосед».
Это был желтолицый мужчина средних лет, который сидел на корточках в углу и жадно ел. Одной рукой он держал свернутый блин, другой — пучок зеленого лука, и уплетал за обе щеки, щеки раздувались, при каждом глотке на висках вздувались вены, словно он ел последний ужин в своей жизни. Чэнь Мо смотрел и сглатывал слюну: ел тот как голодный дух, переродившийся в человека.
На первый взгляд — лохматый, грязный, в выцветшей синей куртке, руки в мозолях, точь-в-точь крестьянин с поля. Но Чэнь Мо пригляделся и почувствовал: что-то не так. Его отец был из разведчиков, Чэнь Мо с детства набрался опыта и наметал глаз. Плюс опыт прошлой жизни — он敏锐地 уловил странность.
Он незаметно еще раз посмотрел на руки. Руки были наполовину скрыты в рукавах, грубые и толстые, но странность была в том, что на ладонях, тыльной стороне и даже между пальцев ровным слоем лежали толстые мозоли, даже линии на ладонях стерлись. Так не натрешь полевыми работами, скорее это следы долгих занятий жестким цигун.
Сердце Чэнь Мо екнуло, он вспомнил одного из отцовских боевых товарищей. У того тоже были железные руки, пальцы невероятной силы, он мог легко продавить три дырки в деревянном столе, говорили, владел «железным захватом», до отставки был телохранителем больших людей. А этот «крестьянин» с волчьим аппетитом, скорее всего, из таких же скрытых в миру чудотворцев.
Чэнь Мо про себя подивился. Думал, переродился, чтобы заработать денег и изменить судьбу, а не успел выйти из дома — уже наткнулся на такое