Чэнь Мо поспешно подался вперёд и действительно увидел у края насыпи несколько пучков сухой травы. Сунь Гухун со всего маху растянулся в грязи, но тут же поднялся, весь в пыли, и, отряхиваясь, помахал ему рукой, показывая, что всё в порядке. За окном выл пронизывающий холодный ветер, и неизвестно когда в воздухе начали кружиться редкие льдинки. Едва Чэнь Мо собрался перевести дух, как Сунь Гухун, прихрамывая, свернул в дикую степь и в мгновение ока исчез в белесой мгле.
— Забавный тип, — усмехнулся он.
Он обернулся, поднял с пола старую книгу, и на его губах заиграла улыбка. Видимо, его случайный вопрос заставил Сунь Гухуна подумать, что книга ему приглянулась. Это действительно была старинная книга: переплёт потёрт и покрыт пятнами, страницы пожелтели и стали хрупкими, сплошь исписанные мелким каллиграфическим почерком — сразу видно, что книга не новая. Оказалось, это буддийская сутра. Чэнь Мо бегло просмотрел её и понял, что это, скорее всего, рукописная копия «Сутры сердца». Однако его мало интересовала эта рухлядь, он лишь мельком взглянул и отложил её в сторону.
Проплывающие за окном пейзажи на миг замерли, но вскоре, после протяжного гудка, поезд снова тронулся, и виды вновь пришли в движение. Чэнь Мо сел на край полки, привалился к подушке и задремал. Незаметно пролетело время, и за окном вместо унылой желтизны всё заволокло белым. Пошёл густой снег. Стало пронзительно холодно. Чэнь Мо порылся в вещах, достал тяжёлую армейскую шинель, накинул её и, поплотнее укутав шею шарфом, лёг обратно.
— Хм?
Вдруг он тихо изумился. Взгляд его вернулся к жёлтой книге на столике. Видимо, когда Сунь Гухун бросил её, она ударилась, и уголок обложки слегка отошёл. Чэнь Мо прищурился, словно почуяв неладное, и придвинулся, чтобы рассмотреть поближе. Внутри книги… вроде бы что-то спрятано. Он набрал в грудь воздуха и осторожно приподнял край обложки. Под ней действительно обнаружился тайничок, а в нём — кусок шёлка размером с ладонь. Когда Чэнь Мо бережно расправил шёлковый лоскут, его зрачки резко сузились, а затем глаза медленно расширились. Взгляд застыл на месте. В глаза бросились первые мелкие иероглифы, и они гласили…
— «Искусство двенадцати железных стен».