2. Le livre jaune, la partition dissimulée (Partie 2)
Chen Mo se pencha précipitamment pour regarder et vit effectivement quelques touffes d'herbes sèches éparses au bord de la route. Sun Guhong avait fait une chute spectaculaire, la tête la première, avant de se relever aussitôt, le visage couvert de poussière. Tout en se tapotant les vêtements pour nettoyer la terre, il lui fit signe de la main pour indiquer qu'il n'avait rien. Au-dehors, le vent glacial soufflait avec rigueur et, on ne savait quand, une bruine glacée avait commencé à tomber, parsemant l'espace de fins cristaux de glace. Au moment même où Chen Mo allait pousser un soupir de soulagement, Sun Guhong avait déjà boité pour s'enfoncer dans les terres sauvages adjacentes, disparaissant en un clin d'œil dans l'immensité neigeuse.
« Ce type est vraiment singulier. »
Il se retourna et ramassa le vieux livre par terre, un sourire aux lèvres. Sans doute sa question anodine de tout à l'heure avait-elle fait croire à Sun Guhong qu'il ne pouvait se séparer de cet ouvrage. C'était effectivement un livre ancien : la couverture était tachetée et décolorée, les pages jaunies et devenues friables, couvertes d'une multitude de petits caractères réguliers copiés à la main ; on voyait au premier coup d'œil qu'il avait du vécu. C'était même un sutra bouddhiste. Chen Mo y jeta un coup d'œil distrait et en comprit immédiatement la teneur : il semblait s'agir d'une copie manuscrite du « Sutra du Cœur ». Cependant, il n'avait guère d'intérêt pour ce genre de babioles ; après l'avoir à peine survolé, il le posa nonchalamment sur le côté.
Le paysage qui défilait au-dehors se figea peu à peu, mais peu après, le train repartit avec un long sifflement et les décors se remirent à couler. Chen Mo était assis sur le bord du lit, appuyé contre l'oreiller, somnolant par à-coups. Sans qu'il s'en rendît compte, le temps filait et le spectacle extérieur passa du jaune morne des plantes fanées à une immensité blanche. Une véritable tempête de neige s'était abattue. Le froid était pénétrant ; Chen Mo sortit de son bagage la lourde capote militaire pour s'en couvrir, resserra son écharpe, puis se recoucha.
« Hmm ? »
C'est alors qu'il laissa échapper un léger son de surprise. Son regard se posa à nouveau sur le livre jaune posé sur la table. Peut-être l'ouvrage avait-il heurté quelque chose lorsque Sun Guhong l'avait jeté plus tôt, car la couverture du vieux livre s'était soulevée à un coin. Chen Mo haussa un sourcil, comme s'il pressentait quelque chose d'anormal, et s'approcha pour l'examiner de plus près. Il y avait… comme quelque chose de glissé à l'intérieur. Il prit une profonde inspiration et souleva délicatement la couverture à l'endroit où elle se relevait ; il découvrit effectivement une poche dissimulée, bourrée d'un morceau de soie brodée grand comme une paume. Lorsqu'il eut soigneusement déplié ce tissu, les pupilles de Chen Mo se contractèrent brusquement, puis ses yeux s'agrandirent lentement. Son regard se figea : les premiers caractères minuscules, fins comme des têtes de mouche, lui sautèrent aux yeux. C'était…
« La Technique des Douze Murailles de Fer. »