陳默は慌てて身を乗り出して外を見た。果然、路基の脇に枯れ草が散らばっているのが見え、あの孫孤鴻は見事に顔面から地面に突っ込んでいた。すぐに泥だらけの顔で起き上がると、服の埃を払いながら彼に手を振り、自分は無事だと合図を送ってきた。窓の外は寒風が吹きすさび、いつの間にか天地の間に散らばった細かい氷霜が舞い始めていた。陳默がほっと胸をなでおろそうとしたその時、孫孤鴻はもう足を引きずりながら脇の荒野へと身を翻し、瞬く間に蒼茫とした雪景色の中へと消え去った。「あいつは随分と面白いやつだ。」
彼は振り返ってその古書を床から拾い上げ、口元に笑みを浮かべた。恐らく先ほど何気なく尋ねた一言で、孫孤鴻は彼がこの本を手放せないほど気に入っていると勘違いしたのだろう。確かに古書ではある。表紙は斑に剥げ落ち、紙葉はとっくに黄ばんで脆くなっているが、その上にはびっしりと手書きの楷書が書き込まれており、一見してかなりの年季が入っていることが分かる。なんと仏経だった。陳默は漫然と一目見て、その正体を見抜いた。どうやら『般若心経』の写本のようだ。だが彼はこういった代物には興味がなく、二、三瞥めただけで手近な場所に放り出した。窓外の後退する景色が徐々に停滞したが、やがて列車の長い汽笛と共に再び動き出し、景色もまた流動し始めた。陳默はベッドの端に座り、枕に寄りかかってはうたた寝を繰り返していた。知らず知らずのうちに時は流れ、窓の外の景色も寂寥とした枯れ色から一面の銀世界へと変わっていった。俄かに鹅毛のような大雪が降り始めたのだ。寒気が身に迫り、陳默は荷物からあの厚手の軍用コートを引っ張り出して羽織り、マフラーをきつく巻き直してからようやく横になった。「ん？」
しかしその時、彼はふと軽く声を漏らした。視線は机の上のあの黄表紙の本に戻っていた。先ほど孫孤鴻が投げ入れた際にぶつかったせいか、その古書の表紙の一隅がめくれ上がっている。陳默は眉をわずかに上げ、何か異変を察知したように顔を近づけてじっと観察した。この本の中に……何かが挟まっているようだ。彼は深呼吸をし、表紙のめくれた部分からそっと持ち上げると、その下には確かに隠し層があり、中に掌ほどの大きさの錦帛が詰め込まれていた。その錦の書を慎重に平らに広げると、陳默の瞳孔は急激に収縮し、続いて両目がゆっくりと見開かれた。視線は一点に留まり、冒頭の数文字の極小の文字が目に飛び込んできた。それはなんと……
「十二重鉄壁功。」