呼吸吐納のリズムが速まるにつれ、陳默は腹の中に底なし沼が空中に現れたかのような感覚に襲われた。その飢餓感は胃から来るものではなく、骨髄の奥底から滲み出てくるようだった。さっきまで元気いっぱいで、使い切れないほどの力がみなぎっていると思っていたのに、この残巻に記された法門を試してから一時間も経たないうちに、彼は滝のような汗をかき、まるで背骨を抜かれたかのように力が抜け、目の前で金星が飛び交い、体は今にも倒れそうだった。
様子がおかしいと察知した陳默は、急いでその黄ばんだ二枚の残巻をしまい、肌着のポケットに慎重に戻した。額の冷や汗を拭う余裕もなく、よろめきながら宿舎の中を引っ掻き回し、普段枕の下に隠していた硬い乾パン数個と、炒った粉の半袋をかき集め、硬いかどうかなんて構わず、狼吞虎嚥（ガツガツと）口に詰め込んだ。
しかし、これだけ食べてもその「底なし沼」の縁すら埋められず、逆に眠れる餓獣を呼び覚ましたかのように、飢餓感は瞬く間に倍増した。
陳默は歯を食いしばり、綿入りの上着をしっかりと着込み、吹きすさぶ寒風の中へ飛び出し、林場の食堂へと真っ直ぐ向かった。
時刻はまだ早く、食堂には朝食の準備をしている数人の女性知識青年がいるだけだった。陳默が餓狼のように飛び込み、熱々のトウモロコシ粥を大盛りで八杯も平らげ、さらに黄金色でパリパリの「貼餅子（コーンパン）」を十数個も口に詰め込むと、少女たちはみな呆気にとられ、お玉を握ったまま、普段は無口なこの陳家の若者を呆然と見つめていた。
しかし、それでも足りなかった。陳默の視線はかまどの周りを彷徨い、最後にまな板の横に残っていた大きな塊の醤肉に留まった。それは昨日、料理場がわざと残しておいたもので、数斤はありそうで、ノロジカの後脚の肉のようだった。
彼は有無を言わさずその醤肉に食らいつき、脂身も赤身も残さず、嵐のように平らげてしまった。腹がまん丸いボールのように張るまで食べ、ようやく長く濁った息を吐き出し、ベンチにぐったりと座り込んだ。もう指一本動かしたくなかった。
「なんて妖しい功夫なんだ……」陳默はまん丸くなった腹をさすり、体内の騒めく熱流がようやく落ち着くのを感じながら、恐怖と衝撃が入り混じった思いでいた。「あの爺さんがこの法門には食餌療法が不可欠だと言ったのも無理はない。これは修練というより、人を生きながら飢え死にさせるもんだ……」