A medida que el ritmo de su respiración se aceleraba, Chen Mo sentía como si un abismo sin fondo se hubiera abierto de la nada en su vientre. Esa sensación de hambre no provenía del estómago, sino que emanaba de lo más profundo de sus huesos. Al principio se sentía lleno de energía, con una vitalidad inagotable, pero tras practicar el método del pergamino incompleto durante menos de media hora, sudaba a mares; se sentía como si le hubieran arrancado la columna vertebral, veía estrellas y estaba a punto de caer desmayado.
Al percibir que algo no iba bien, Chen Mo guardó apresuradamente los dos pergaminos amarillentos y los metió con cuidado en el bolsillo interior de su ropa. Sin detenerse a secar el sudor frío de su frente, empezó a revolverlo todo en la habitación, sacando las galletas duras que escondía bajo la almohada y medio saco de harina tostada, y se los metió a la boca vorazmente sin importarle la dureza.
Sin embargo, aquella comida ni siquiera rozó el borde de ese "abismo sin fondo"; más bien parecía haber despertado a una bestia hambrienta adormecida, y la sensación de hambre se duplicó instantáneamente.
Chen Mo apretó los dientes, se abrochó bien el abrigo de algodón, abrió la puerta y se lanzó al viento gélido, corriendo directamente hacia el comedor del campo forestal.
Aún era temprano y en el comedor solo había unas cuantas chicas jóvenes que ayudaban en la cocina preparando el desayuno. Cuando Chen Mo irrumpió como un lobo hambriento y se bebió de un tirón ocho grandes tazones de gachas de maíz humeantes, y luego agarró más de diez tortitas doradas y crujientes para metérselas en la boca, las chicas se quedaron atónitas, sosteniendo las cucharas y mirando boquiabiertas a este chico de la familia Chen, que normalmente era tan callado.
Pero aún no era suficiente. La mirada de Chen Mo recorrió la cocina hasta fijarse en un gran trozo de carne en salsa que quedaba al lado de la tabla de cortar; era lo que la cocina había dejado apartado el día anterior, pesaba varios jin y parecía ser carne de la pata trasera de un corzo.
Sin decir una palabra, agarró el trozo de carne y le dio un mordisco, devorando grasa y magro con la rapidez de un vendaval, hasta que su estómago quedó redondo como un balón. Solo entonces exhaló una larga bocanada de aire turbio y se desplomó en el banco largo, sin querer moverse ni un músculo.
—Qué arte marcial tan endiablado... —murmuró Chen Mo, acariciando su abultado vientre y sintiendo cómo la corriente de calor inquieta de su cuerpo finalmente se calmaba. Sentía miedo y asombro a partes iguales—. No me extraña que el viejo dijera que este método debe ir acompañado de terapia dietética. Esto no es practicar kung fu, es morir de hambre a fuego lento...