7. Pourquoi ne pas s'enivrer d'un rêve de héros martial

La puanteur des latrines n'avait pas encore disparu, Chen Mo, sans même songer à essuyer le sang sur son visage, ramassa d'abord le manteau de coton tombé à terre et la longue lance. Après s'être assuré que Liu Dazhuang, bien que couvert d'ordures et le front ensanglanté, pouvait au moins se hisser hors de la fosse pour être pris de haut-le-cœur, il lança à voix haute en direction du dortoir.

« Lieutenant, nous sommes ici ! »

Peu après, le lieutenant Yang arriva, suivi d'un groupe de gardes forestiers au regard nerveux. La lueur jaunâtre de la lanterne balayait Chen Mo et Liu Dazhuang, et tous virent leur état pitoyable, les traits graves.

Liu Dazhuang, bien qu'il se soit vautré dans l'eau fétide, n'avait rien de grave au visage. En revanche, Chen Mo, dont les vêtements étaient déchirés et mordus par le lion d'or, le corps maculé de sang, le teint livide, fit frémir l'assemblée.

« Ne vous inquiétez pas, c'est le sang de cette bête. Je n'ai qu'une égratignure. » Chen Mo sourit tant bien que mal et désigna les deux carcasses de bêtes gisant non loin.

Ces mots dissipèrent quelque peu la tension du lieutenant Yang.

« Et les autres ? » Chen Mo s'essuya le visage.

Yang Tiezhu répondit : « Personne de blessé. Seulement deux jeunes femmes en voyage d'études ont eu une belle frayeur. »

« Frère Chen, tu ne sais pas ce qu'on a vu ! Il y avait aussi des sangliers de montagne et un ours noir. Ah, ce熊满身的肥膘，站起来都快两米来高了，一点动静都没有，吓我们一跳，可惜最后让它给跑了。 »

Wu Fang et les autres arrivèrent aussi, portant des haches et des pelles, la tête dépassant de la foule.

Yang Tiezhu fronça ses épais sourcils : « D'habitude, l'ours noir devrait être en train d'accumuler de la graisse pour hiberner. Pourquoi est-il venu jusqu'au champ forestier ? Shan Ni, quoi de ton côté ? »

Sous la lumière blafarde de la lune, la jeune fille qui marchait en montagne avec les voyageuses d'études s'avança : « Frère Yang, de mon côté, j'ai trouvé quelques vieux loups. Je les ai tous tués. »

« C'est vraiment étrange, c'est la première fois que je vois autant de bêtes se ruer ensemble, comme si elles étaient commandées, allant et venant sans le moindre bruit... » Yang Tiezhu saisit une lanterne et examina attentivement chaque personne présente, puis son expression changea brusquement. « Et le Vieux Xie ? Où est-il ? »

« Je suis là. »

A ces mots, un vieil homme maigre et sec émergea des ombres, boitillant.

« Vieux Xie, vous êtes blessé ? »

Le Vieux Xie avait le visage blême, mais secoua la tête : « Ce n'est rien. Un léopard des neiges m'a griffé. »

Chen Mo avait voulu s'approcher, mais son regard changea imperceptiblement au moment où le Vieux Xie émergea de l'ombre.

Après avoir vécu une seconde vie, il avait passé beaucoup de temps à regarder des films et des séries où des gens en vêtements de nuit ajustés rôdaient la nuit.

En fin de compte, Chen Mo ne pouvait s'empêcher de penser que la silhouette de ce vieillard ressemblait à celle de la mystérieuse personne qui s'était retirée plus tôt.

« Ce vieux ne serait pas un membre de la Secte du Lotus Blanc ? Et pour brouiller les pistes, il se serait blessé volontairement ? »

Chen Mo réfléchit rapidement et repassa mentalement en revue chaque geste du Vieux Xie pendant la journée. Il réalisa que ce dernier pouvait se déplacer librement dans cette forêt primitive, et que ses mouvements étaient plus agiles et plus souples que ceux des jeunes. Son regard s'assombrit.

Cet homme cachait-il son jeu ? Sait-il les arts martiaux ?

Et si oui, quel était le but de tout cela ce soir ?

Un art secret pour chasser les bêtes ?

La Secte du Lotus Blanc ?

Pour un instant, Chen Mo fut submergé de pensées et de doutes.

Soudain, le Vieux Xie le regarda et dit avec un sourire doux : « Ça va, mon garçon ? Tu as osé te battre avec un grand lion d'or pareil. Tu es vraiment un jeune veau qui ne craint pas le tigre. »

Chen Mo, qui avait des soupçons, sentit soudain un frisson lui parcourir la nuque à ces paroles.

Cet homme a vraiment un problème.

Si personne ne l'avait vu, qui saurait qu'il s'était battu contre le lion d'or, sans parler du léopard des neiges ?

C'est à ce moment que le lieutenant Yang prit la parole pour organiser chacun : « Bon, retournez tous à vos dortoirs. Vous deux, allez à la cuisine faire chauffer de l'eau pour vous laver, puis appliquez un baume. Ne laissez surtout pas les blessures s'infecter. Nous, on ne dormira pas cette nuit. On fera des tours de garde. On verra ce qu'il en est demain matin. »

Après avoir erré toute la nuit dans le champ forestier, nerveusement tendus et engourdis par le froid, en entendant qu'ils pouvaient rentrer au dortoir, tous furent soulagés d'un poids et se dispersèrent.

Quand les jeunes voyageurs furent presque tous partis, Chen Mo et Liu Dazhuang suivirent le lieutenant Yang jusqu'à la cuisine.

Avec le grand fourneau, l'eau chauffa rapidement.

Les deux hommes, bravant le vent glacial, se déshabillèrent et s'assirent chacun dans une immense baignoire en tôle.

Chen Mo s'en sortit bien, il se lava deux fois pour retirer le sang, appliqua le baume, changea de vêtements et rentra au dortoir. Liu Dazhuang, moins chanceux, supplia le lieutenant Yang de changer l'eau quatre ou cinq fois, mais cette odeur étrange sur son corps ne voulait pas partir.

La fumée du foyer s'élevait en tourbillons, et ce n'est qu'après être resté dans l'eau bouillante pendant un bon moment que Liu Dazhuang finit par se rincer et revêtir des vêtements propres.

De retour au dortoir, Chen Mo s'allongea sur le kang brûlante.

La chaleur du kang chassa le froid qui s'était insinué jusqu'à ses os, et la fatigue accumulée commença à se manifester.

Mais Chen Mo ne parvint pas à trouver le sommeil.

Il gardait les yeux grands ouverts, fixant le plafond noirci par la fumée, son esprit traversant une multitude de pensées.

L'image du vieillard gardien de la montagne bondissant dans l'air lui revenait sans cesse. Cette agilité, cette force, cette vitesse... étaient-ce là les capacités d'un homme ordinaire ?

Non, c'était impossible !

Dans sa vie précédente, Chen Mo avait pratiqué le tai-chi pendant plus de dix ans, sans jamais atteindre un tel niveau. Comment ce vieillard pouvait-il faire preuve d'une telle puissance ?

Et ces deux rouleaux fragmentés entre ses mains...

Ce n'est qu'alors que Chen Mo se souvint qu'il avait glissé les deux rouleaux dans sa manche avant de revenir. Il les sortit et les examina à nouveau sous la lumière de la lanterne.

Les caractères n'étaient pas reconnaissables, et les illustrations étaient floues. Il ne put que deviner vaguement qu'il s'agissait de techniques martiales.

« Peut-être que c'est là le début de la porte vers un nouveau monde... »

Cette pensée traversa son esprit comme un éclair, et son cœur se mit à battre follement.

Dans sa vie précédente, il n'avait été qu'un simple employee, menant une existence ordinaire, sans ambition ni rêve.

Mais cette fois-ci, c'était différent.

Chen Mo caressa doucement les rouleaux et murmura pour lui-même : « Je veux apprendre les arts martiaux. Je veux marcher sur la voie de l'éveil martial, cette voie où peu d'hommes s'aventurent, où peu parviennent au sommet. Je veux atteindre un niveau que les gens ordinaires ne peuvent qu'admirer ! »

Son sang se mit à bouillir dans ses veines, et son regard s'embrasa d'une lueur déterminée.

Dans sa vie précédente, il avait vécu une vie insipide, terne, sans saveur. Et dans cette seconde existence, il refusait de revivre la même chose.

Il voulait vivre véritablement, vibrer vraiment, parcourir ce monde vaste et infini, découvrir les innombrables merveilles qui s'y cachaient.

Cette nuit-là, Chen Mo s'endormit profondément, son corps exténué glissant doucement vers le sommeil.

Mais dans ses rêves, il se tenait au sommet d'une montagne vertigineuse, le vent fouettant ses vêtements. Il contemplait le monde en contrebas avec arrogance, comme s'il dominait tous les héros de son époque, prêt à rivaliser avec les plus grands guerriers de l'univers martial.