집안은 바늘 떨어지는 소리도 들리지 않을 만큼 고요했으며, 오직 그 독백의 맑은 물만이 산을 지키는 노인의 손바닥 아래 기이하게 소용돌이쳤다. 천묵은 눈을 크게 뜨고 숨을 멈춘 듯 바라보았다. 그 물缸의 물은 마치 살아있는 생명체처럼, 노인의 오른손 움직임에 따라 물의 표면이 점점 더 높이 회전하며 그릇 벽을 떠올라 허공에 매달리게 되었고, 그래도 여전히 흘러돌아 한 줄기 투명한 수막처럼 허공에 떠 있었다.
「내 몸 위의 근육走向를 기억해라. 네가 배우든 안 배우든, 천묵이든 천묵이 아니든, 반드시 마음속에 새겨라. 이는 나의 태극문 진전 중 하나이며, 설령 지금 이해하지 못한다 해도 조만간 깨닫게 될 것이다.」
산수老人的 목소리는 낮았으며, 그가 말하고 숨을 내쉬는 동안, 천묵의 시선이 닿는 곳에서 그 떨리는 근육들이 때로는 팽팽하게 조여들고 때로는 이완되었다. 조여들면 하나하나 바깥으로 퍼졌고, 이완되면 잔물결처럼 물결쳤다. 이것이 정말 사람의 몸인가? 이런 경지를 달성할 수 있다니. 그리고 이러한 온갖 신비로운 변화는 전부 노인의 척추를 중심으로 일어났다.「이 척추는 인체 내에 잠복한 진정한 용이며, 또한 하늘로 통하는 다리이다. 위로는 머리와 연결되고 아래로는 몸통과 이어지며, 무인의 하늘을 받치는 의지를 짊어지고 있다. 육신의 지주일 뿐 아니라 정신의 기둥이기도 하다. 바로 이 큰 용이 있어서 인간은 직립 보행할 수 있고, 한 숨을顺畅하게 쉬게 되는 것이다.」
산수老者は慢条斯理하게 설명하며 허리를 한 번 흔들자, 한 마디 한 마디의 척추가 곧장 그 팽팽한 피부 밑에서 모습을 드러냈다. 원래는 아무 틈도 없던 척추뼈조차 긴장의 호흡에 따라 이완되었다 조여들었다 하여, 마치 살아있는 것처럼 되었다. 너무나도不可思议하여 천묵은 마음속으로 무공의 대단함에 대해 오래전부터 상상해 보았지만, 이처럼 대단하고 비범한 것일 줄은 생각해 본 적이 없었다.「보기만 해서는 안 되니, 네 손으로 직접 만져보아라.」
「에?」천묵은 놀란 듯 소리쳤다.「이건 좀 부적절하지 않습니까?」
산수老자는 그다지 인내심이 없었는지, 이내 욕을 했다.「귀찮은 것들. 이武道一途에서, 특히 내가功夫에서 그 중의 진수는文字로는 설명할 수 없는 경우가 대부분이다. 구술로 전해주는 것 외에도 직접 손을 대어里面的 변화를 느껴야 한다. 내가 한 번 시범을 보인다고해서 네가 금방 배울 수 있을 줄 알았느냐? 정말 그러했다면, 그 동양鬼子들한테 무슨 볼일이 있었겠나. 늙은이早就 일본으로 쳐들어가 버렸지.」
천묵은 입꼬리를 찡긋했지만, 마음속으로도 얼토당토않은 생각이 들었다. 이 늙은이가 대체 그를 도와주려는 건지, 아니면 죽이려는 건지. 하루에도 태도가 바뀌고, 한숨 있다가 웃다가 또 욕하니, 시어머니보다 더伺候하기 어렵다. 더 말하지 않고 조심스럽게 오른손을 뻗었다. 아직 완전히 내려놓지기도 전에, 산수老人的 음험한 목소리가 또 튀어나왔다.「제발 제대로 눌러라.」
천묵은 황급히 다섯 손가락을 힘껏 눌렀다. 그런데 정말 눌러보니, 그의 표정이 다시 변했다.「음?」
천묵은 이 사람이 보기에 마른 몸속에 마치 펄펄奔馳하는 큰 물결이 흐르는 것 같았고, 그의 오른손은 떠 있는 배처럼 밀려 오른쪽 어깨까지 가져다 않았다.劲力이 향한 곳은 바로 오른손이었다. 이것이바로 근육走向의 변화인가? 천묵은惊讶之余, 문득 빠져들어 정신이 팔렸다. 더 이상 쓸데없는 생각을 하지 않고 눈을 감고 그 신비로운劲力을 가만히 느꼈다. 그는 이 사람의每一次호흡마다那条 척추가牵连되는 것을 느꼈고, 척추가震颤하는 순간 양쪽의 근육은 마치 살아있는 것처럼 즉시 내면에서 바깥으로游走했으며, 사지 팔다리까지 계속延伸되었다. 그리고 산수老자가 독백의 물을 휘저을 때마다, 물고기처럼游走하는 근육은 순식간에 긴장되어 마치 거북과 뱀이 뭉쳐둥글어지는 것처럼 되었다. 이는劲을收紧发力하는 것이며, 그 척추조차 엄밀하게 짜 맞춰져 하나의 강철 채찍 같아지거나, 혹은 진정으로一条 큰 용이 되었다.「그래, 그렇구나.」
천묵의 마음속에 있던 수많은 의심이 소云开月明처럼 사라졌다. 눈앞의 안개가 걷히고 하늘이 트인 느낌이었다. 이것이 바로 내가功夫의 비밀이란 말인가? 그는 거의 완전히 그 속에 빠져들었다, 이러한 상상하기 어려울玄妙走势에 빠져들었다. 거의 두 시간이나 지난 뒤, 천묵은 한 마디 한 마디의 척추뼈를 만져 파악했을 뿐 아니라, 그 근육发力走势와 어떻게收放하는지도 알았다. 수없이 느껴보면서 점점 깊어졌다. 산수老人的 몸은 더욱 뜨거워졌고, 마치 체내에 맹렬한 불이 타오르는 듯했다. 천묵이 마침내 오른손을 거두 때까지였다. 노인의 숨이 뿜어져 나오고 입술이 열리자, 한 줄기 하얀 기운이 화살처럼 5미터나 멀리 내뿜어져, 흔들리는 창지에 튀었다. 천묵은 말하지도 눈을 뜨지도 않은 채 그 자리에서 앉아버렸다. 머릿속에는千变万化の 근육走势가 가득했고, 마치 그 안에 어떤天地奥妙가 숨겨져 있는 듯하여 오랫동안 정신을 되찾지 못했다. 거의 한 시간이 더