임장의 북서쪽 구석, 몇 칸의 판자집이 바람이 새는 작은 오두막이 눈밭에 홀로 서 있다. 차가운 바람이 판자 틈사이로 스며들며 찌르듯 불어온다. 이것은 남자용 변소이고, 여자용 변실은 수십 미터 떨어져 있으며 그 사이에는 구 시대 표어가 가득 적힌 목재 울타리가 있다. 주위는 고요하게 적막하고, 하얀 눈밭 위에 벌목한 목재 더미가 쌓여 있고, 옆에는 개간한 채소밭도 있다. 가을 막 들어선 이때 뜻밖의 큰 눈이 내리면서 세상이 온통 하얗게 변해버렸다.
「형, 잠깐 임장 분담 작업할 때 형은 뭘 하고 싶어?」
변소 안에서 오방이 하얗게 부풀린 큰 엉덩이를 내밀고, 변소 바닥의 찬 바람을 맞으며 얼굴이 빨개졌지만 여전히 힘을 주고 있다. 천묵의 배도 얄밉다. 어젯밤 반쯤 식어버린 돼지갈비탕이 찬 기운에 밀리자 배 안에서 소용돌이가 치듯해, 당황해서 변소 칸에 웅크렸다.
「자기가 고를 수 있어?」
「뭐 어때, 운동刚开始那会儿처럼 又不是. 예전에는艰苦奋斗를 중시했지, 지금은人尽其才, 물尽其用을 중시하니까 자기가 잘하는 걸 골라야지. 근데 이제 날씨가 추워졌으니 벌목은 못 해. 할 수 있는 건 밭일하기, 분비 만들기, 장작 쌓고 물 나르기, 설마 눈이 몇 번 더 내리면 산 아래로 내려가야 할 수도 있어.」
「내려가?」
「형 오빠가 전에 만주乡下에 갔다 와. 여기 일 년 사계절이 봄, 여름 두 계절만 버틸 만하다고.万一 눈사태가 나면游学 청년들은 다 산 아래로 내려가야 해. 근데 지금은 예전과 달라. 그때는 다 천막에서 잤는데, 지금은 온돌까지 있어. 밖에도 길이 열려 있으니 대체로 산에서 지키면서 책을 읽겠지.」
오방은 마치 수다쟁이처럼 한 번 입을 열면 멈추질 않는다. 그의 말투가 살짝 멈추더니 다시 이어간다: 「덧붙여 본격적인 겨울이 오기 전에 반드시 사람들을 데리고 산을 돌아 사냥하고 겨울 준비를 해야 해. 총을 메고 주변 산림을 순찰하며, 임장을 보호하기도 하고, 짐승을 쫓기도 하며, 때로는 사냥감도 잡고, 산물건도 따오고. 게다가 우리가 매일 옥수수가루죽에 떡만 먹을 순 없잖아, 자기가 심는 것도 있지만 자기가 잡는 것도 있어야지.」
총을 다룰 수 있다는 이야기를 듣자 천묵은 갑자기 정신이 번쩍 났다. 총기 전문가인 아버지가 있는데 총기를 모르는 아들이겠나. 가방 속에 있던 창총은 진작에 질려버렸다. 그러나 그가 자세히 물어보기도 전에, 오방의 화제가 문득 바뀌었다. 뭔가 기쁜 일이 떠올랐는지 멍청하게 웃었다, 「히히, 문예활동도 할 수 있어, 여자游学 청년들이랑 공연 기획 같은 거. 말이 나왔는데, 나 손풍금까지 가져왔거든. 이 얼음과 눈的世界에서, 이艰苦奋斗의 나날 속에, 나 한 번 깊이 새겨지고 진심 어린...어...」
말이 끝나갈 무렵, 오방은 두 손을 꽉 쥐고 힘을 주었다. 얼굴이 초록빛으로 변하면서도 뭐가 나오질 않는다. 반면 옆에 있던 천묵은 시원하게 쏟아내렸다. 엉덩이 아래서 후다다 소리가 울려 퍼지며 천지개벽 같았다. 추운 바람이 바지 사이로 스며들어, 결국 두 다리가 휘청거리며 눈앞이 캄캄해졌다.
두 사람이 떨리는 몸으로 밖으로 나왔을 때, 날이 거의 밝아오고 있었다. 돌아가는 길에 천묵은 다시 그 공터를 힐끗 보았지만, 검은 옷 늙은이는 더 이상 보이지 않았다.
둘이 기숙사로 다가가니, 똑같은 두 청년이 물통을 들고 안의 오줌 자국을 씻고 있었다. 옆에는 임림대 반장이 서 있었다.
「너희 둘 어디 갔다 온 거야?」
임림대 아저씨는 서른 살쯤,浓浓的眉毛에 큰 눈, 입술 위에 막 나기 시작한 짧은 수염이 있다. 찬바람에 맞아 피부가 거칠고 검으며, 두 손에는 굳은살이 가득했다. 오방은 수줍고 내성적이先前는 대화할 때 괜찮았지만, 지금은 입술을 달싹이며 반나절 동안 대답을 못했다.
천묵이 말했다: 「배가 살살해서, 변기에 다녀왔습니다.」
임림대가 고개를 끄덕이고는 유평 유안 형제를 바라보며, 인상을 구기며 질책했다: 「저들은 변기만 찾아오는데, 너희는 물통에 오줌을 쌈으로군. 이렇게 잘났으면 아침에 이불에 오줌을 싹어볼까? 이 방 안의 모든 물건은 老前辈가 남긴 거야. 너희가 귀하게 여기지 않으면, 원하는 사람이 있을 거야.既然 이렇게撒尿를 좋아한다면, 오늘부터 남성용 변소는 너희가 청소하고, 똥도 너희가 치워.」
유평 유안이 곯로운 얼굴로 울며웃는 표정을 지었다.
「너희도 빨리 세수하고, 다 임장 식당에 모여.」
임림대가 말하고는 돌아서서 가버렸다. 유평이 물통을 들고 한숨을 쉬었다: 「젠장, 생각해보니 소녀가 万里迢迢来到穷乡僻壤의 열정이 소변 한 방울에 사라졌어. 앞으로 똥오줌 냄새 가득할 텐데, 어떻게 여자游学 청년들에게 말을 걸어.」
천묵은 그 형제에게 신경 쓸 기분이 아니었다. 그는 여전히 총에 대한 일을 생각하고 있었다. 식당에 모인다는 소식을 듣고, 손발이 바쁜 그는 빠르게 세수를 마치고 식당으로 향했다.
그가 도착했을 때, 식당에는 아직 사람들이 없었다. 정중앙에 탁자와 의자가 놓여 있고, 구석에는 큰 솥과 아궁이가 있으며, 벽에는 마늘과 말린 버섯, 목이, 그리고 일부 야채 등이 걸려 있었다. 자급자족이니 식사도 자기가 만들어야 한다.
천묵은 심심풀이로 사방을 둘러보았다. 시선을 돌리다, 거미줄이 낀 창문을 통해 식당 뒤에 꽤 큰 공터가 있는 것을 발견했다. 이 공터는 임장과는 다르며, 가축을 키우는 곳 같았다. 눈밭에서 한 무리의 어머니 닭들이 뛰어다니는 것이 보였고,不远处에는 돼지 똥 냄새가 풍겼다. 공터 가장자리에 낡은 흙집 한 줄기가 서 있으며, 희미하게 밥 연기(炊烟)가 피어오르고 있었다.
이런 곳에 사람이 있다니.莫非 임림대원들의 숙소? 그건 아닌 것 같다. 임장을 관리하는 임림대원들은 동쪽에 모두 있으며, 이 사람들은 모두 산 아래 마을 출신이다. 관리인 외에는 평소에 산 아래에 있으며, 물자를 보내올 때만 산에 오른다.
「啧,怪,真怪!」
천묵은 볼수록 이상했다. 여기는 시내가 아닌 곳, 북쪽 변경의 임해 林海 보장에 있으며, 그것도 임장이니 주변은 모두 원시 삼림이다. 호랑이, 표범, 치타, 미어캣 등 맹수가 출몰하기 마련이다. 그런데 그 어머니 닭들은 하나같이 통통하고, 알도 가득 차 있으며, 분명히 키운 지 꽤 된다. 다시 세어보니 꽤 많은 수량으로, 십여 마리쯤 된다.
「음?」
뜻밖에, 그 흙집에서 십오륙 세쯤 된 소녀가 나왔다. 사냥꾼 복색으로, 토착 산총을 메고 허리에 사냥도를 차고, 바구니를 들고 기뻐하며 달걀을 줍고 있었다.
천묵이 그것을 바라보고 있을 때, 창문 앞에 불쑥 도안영비의 늙은 얼굴이 떠올랐다. 악마 같은 검은 눈동자에 날카로운 눈빛이 천묵을 똑바로 노려보았다.