مرّت الأيام كالسهم، وفي غمضة عين حلّ الشهر الثالث على العاصمة. الرياح الدافئة تُسكر المسافرين. تفتحت أزهار الخوخ واهتزت أغصان الصفصاف، وبذور الصفصاف الأبيض تملأ السماء. على ضفاف جسر يينغ يويه، تتوافد النساء والرجال بلا انقطاع، يتذوقون الأزهار النادرة ويلتقون بأصدقائهم. في الشوارع، تتجول العربات المنحوتة والجميلة، وترتفع رائحة العطور في كل مكان، مما يُكسي العاصمة بألوان نابضة بالحياة ونسمات ربيعية منعشة.
مع ازدياد عدد المسافرين في رحلات الربيع، بات "بيبو تشي" يباع بشكل ممتاز. رتب ليو لي الأوعية المملوءة بالأدوية السائلة على شكل رفوف تحف قديمة، وعرضها على طاولة خشب الدردار في مقدمة صيدلية هوى تشون، ثم طلب من تشينغ آن أن تكتب بيت شعر بخط جميل وتُعلقه على الجدار الأبيض خلف الطاولة.
غالبًا ما كان الأدباء الذين يدخلون الصيدلية لشراء الأدوية، قبل أن يروا الأدوية نفسها، كانوا ينجذبون أولًا إلى الخطاطات على الجدار. "هاه، جالس بلا شائبة يأتي الزائر من تلقاء نفسه، قدرٌ جديد يُغلى ويُذاق. بضع زهرات蘭 خزامى تستقبل الربيع مبكرًا، وهبوب النسيم الممطر الناعم مشاهدة الأزهار المتطايرة." وقف أحدهم عند باب الصيدلية يقرأ الشعر على الجدار بصوت خافت، ثم لم يملك إلا أن استحسن: "ما أجمل هذا الخط!"
رفع ليو لي نظره فرأى رجلًا في منتصف العمر بزيه العلماء، يرتدي قُبعة مربعة على رأسه وقميصًا بنيًا باهتًا اللون مُفرطًا في الغسل، يمكن للمرء أن يرى بقعًا مُرقّعة عند مرفقيه. بدا الرجل متوترًا بعض الشيء، احمرار وجهه وسأل ليو لي عند柜台 الأدوية: "هل هذه صيدلية تبيع أدوية فتح المسامات؟"
لم تُكثر ليو لي من الكلام، أشارت فقط إلى ذلك الركام الصغير من العلب الأسطوانية: "علبة واحدة بأربع قطع فضية."
كان ثوب هذا الرجل بسيطًا ووجهه شاحب، فبالنسبة له كانت العلبة بثمن أربع قطع فضية مبلغًا ليس بالهيّن، لكن عندما سمع السعر، أخذ نفسًا عميقًا فقط، وأخرج من صدره كيس نقود قديمًا لا يُعرف لونه، ومنه أخرج كومة من قطع الفضة الصغيرة.
أخذ شياو فو ووزنها، وكانت أربع قطع فضية بالضبط دون نقصان أو زيادة. فأخرجت ليو لي علبة من الأدوية وناولتها إياه، وأوصت: "يُؤخذ من مرتين إلى ثلاث مرات يوميًا، يُغلى ويُشرب. العلبة الواحدة تكفي خمسة إلى ستة أيام."
أومأ العالم الموافقة، ووضع العلبة في صدره كما لو كانت كنزًا ثمينًا، ثم مضى ببطء.
بعد أن غادر، نظرت تشينغ آن إلى ظله البعيد، وهي في حيرة: "هذا الرجل يبدو فقيرًا في جيبه، لماذا يأتي ليشتري دواءً غاليًا كهذا؟ ألا يُضيف عبئًا على نفسه؟"
تطلعت ليو لي في نفس الاتجاه، ثم عادت لتنظم العلب低下头، وقالت بهدوء: "ربما من أجل شخص عزيز على قلبه."
...
غادر العالم شارع السوق الغربي، التفّ عند مدخل معبد