Die Zeit verging wie im Fluge, und im Handumdrehen war die kaiserliche Hauptstadt in den dritten Monat eingetreten. Der warme Wind umschmeichelte die Besucher und machte sie trunken vor Wonne. Pfirsichblüten und Weidenzweige in leuchtendem Grün, Pappelsamen tanzten durch die Lüfte. Am Ufer der Brücke des Spiegelmondes drängten sich vornehme Damen und Ausflügler, bewunderten die berühmten Blumen, trafen Freunde. Auf den Straßen reihten sich prächtige Wagen aneinander, duftender Staub erfüllte die Wege, und die kaiserliche Hauptstadt erstrahlte in bunten Farben, durchdrungen von Frühlingsstimmung. Da die Ausflügler zahlloser wurden, verkaufte sich auch das „Wellenantrieb" überaus gut. Lu Li ordnete die Medizindosen in Form eines Antiquitätenregals an und stellte sie auf den Eschenholztisch ganz vorne im Haus zur Wiederbelebung. Dann ließ sie Qingluan ein Gedicht auf die weiße Wand hinter dem Tisch schreiben. Oft kamen studierte junge Männer, die das Heilmittel kaufen wollten, ins Haus zur Wiederbelebung, sahen die Arznei noch gar nicht, doch wurden sie sogleich von der Inschrift an der Wand in ihren Bann gezogen. „Müßig sitz ich hier im Staub, von selbst kommt manch ein Gast, ein frisches Teekräutlein brau ich mir zum Kosten. Orchideenblüten künden frühen Frühling her, der sanfte Wind, der feine Regen lässt die Blüten tanzen." So stand ein mittelalter Herr in Gelehrtentracht an der Tür des Hauses, rezitierte leise das Gedicht an der Wand und konnte sich nicht verkneifen, auszurufen: „Was für eine wunderbare Kalligraphie!" Lu Li blickte auf und sah einen Mann von etwa vierzig Jahren in Gelehrtentracht. Er trug eine viereckige Stoffhaube auf dem Kopf und ein wattiertes Gewand in weinroter Farbe, das bereits so ausgewaschen war, dass es fast weiß schimmerte. An den Ellbogen waren deutlich Flicken zu erkennen. Der Mann schien etwas befangen, wurde rot im Gesicht und fragte nur schüchtern die vor dem Arzneischrank stehende Lu Li: „Dürfte ich fragen, Gnädige, ob hier Atem eröffnende Arznei verkauft wird?" Lu Li sprach nicht viel, sie deutete nur auf den kleinen Berg an Dosen: „Eine Dose kostet vier Unzen Silber." Der Mann war schlicht gekleidet und sah blass und abgemagert aus. Für ihn waren vier Unzen Silber gewiss keine kleine Summe. Doch als er den Preis hörte, holte er nur tief Luft, griff in die Brusttasche und zog einen alten Geldbeutel hervor, dessen Farbe nicht mehr zu erkennen war. Darin nestelte er eine Handvoll kleiner Silberstücke hervor. Xiao Fu wog sie ab – vier Unzen Silber, auf den Zentimeter genau. Lu Li nahm eine Dose des Heilmittels und reichte sie ihm, wobei sie anordnete: „Zwei- bis dreimal täglich, einfach abkochen und trinken. Eine Dose reicht für fünf bis sechs Tage." Der Gelehrte nickte, nahm die Medizindose an sich, als wäre es ein kostbarer Schatz, den er vor der Brust barg, und ging dann langsam davon. Nach seinem Fortgang starrte Qingluan ihm nachdenklich hinterher und meinte verwundert: „Der da sieht ganz mittellos aus. Warum kauft er dann so teure Medizin? Das ist doch eine zusätzliche Belastung für ihn." Lu Li folgte ihrem Blick, ordnete dann schweigend die Dosen wieder neu und sagte leise: „Vielleicht geschieht es für jemanden, der ihm sehr am Herzen liegt." …… Der Gelehrte verließ die Westliche Marktstraße, bog am Eingang des Ostberg-Tempels ab und betrat einen Fischmarkt. Auf einer Seite des Fischmarktes standen Dutzende von Fischständen, die nach Fischblut und -geruch stanken. Zu dieser Zeit war der Markt bereits geschlossen. Behutsam wich er dem Blut und den Schuppen am Boden aus und bog in ein Strohhaus ein. Das Haus war bereits sehr verfallen, doch es war peinlich sauber gehalten. Als er sich bemerkbar machte, erklang aus dem Inneren eine heisere alte Stimme einer Frau: „Mein Sohn?" Der Gelehrte应答ete mit einem „Ja", stellte die Medizindose ab und eilte hinein, um die Person im Inneren zu stützen. Dieser Gelehrte hieß Wu Xiaolian. Er war ein Literat von einigem Talent, doch sein Prüfungsglück schien ihm stets fernzubleiben. Er war bei keiner einzigen Prüfung durchgekommen, und nun in der Mitte seines Lebens stehend, hatte er noch immer nichts erreicht. Wu Xiaolian hatte in jungen Jahren seinen Vater verloren. Seine eigene Mutter hatte durch den Verkauf von Fischen – sie schlug und verkaufte Fisch – ihn aufgezogen. Vielleicht infolge der Überanstrengung erkrankte Frau Wu vor einigen Jahren schwer und war seitdem bettlägerig. Nach dem Neujahr dieses Jahres verschlechterte sich ihr Zustand zunehmend. Wu Xiaolian konsultierte berühmte Ärzte, wo immer er sie finden konnte, doch alle sagten, sie habe nur noch wenig Öl in der Lampe und zähle lediglich ihre Tage. Wu Xiaolian war ein pflichtbewusster Sohn. Nachdem er seinen Kummer überwunden hatte, suchte er auf jede erdenkliche Weise, die Wünsche seiner Mutter zu erfüllen. Heute kaufte er ihr eine Schale Blumenessenz-Suppe, morgen ließ er ihr ein Kleidungsstück schneidern. Wenn er nicht studierte, verkaufte er auch Fische, um etwas Geld zu verdienen. Er hatte Ersparnisse zurückgelegt, doch in jenen Tagen gab er sein Erspartes in großen Mengen aus, nur damit seine alte Mutter ihm ein Lächeln schenkte. Frau Wu war schwer krank, oft verwirrt und mal bei klarem Verstand, mal nicht. Inzwischen wurde sie bei klarem Bewusstsein immer seltener und erkannte ihren eigenen Sohn oft über lange Zeiträume nicht. Vor ein paar Tagen hatte sie zu Wu Xiaolian gesagt, sie wolle zum Flussdeich gehen und die Pappelblüten sehen. Pappelblüten zu betrachten war keine schwierige Sache, doch Frau Wu litt seit jeher an einer verstopften Nase. In jedem Frühling捂te sie ständig ein Taschentuch vor dem Gesicht. Da kam es Wu Xiaolian gelegen, dass ein Studienfreund, der am Pfirsichblüten-Fest teilgenommen hatte, berichtete, im Westlichen Markt gebe es ein Haus, das ein bestimmtes Heilmittel verkaufe, das bei verstopfter Nase und Nasennebenhöhlenentzündung wahre Wunder wirke. Wu Xiaolian war davon sehr angetan. Zwar kostete eine Dose vier Unzen Silber, was für ihn ziemlich teuer war, doch wenn es nur die Wünsche seiner Mutter erfüllen könnte, war es das wert. Er teilte die Medizin sorgfältig auf, verwendete ein heimisches Porzellanbehältnis und ließ sie langsam einen halben Tag lang köcheln. Dann füllte er die Flüssigkeit in eine Schale, ließ sie lauwarm werden und fütterte seine Mutter löffelweise damit. Nachdem seine Mutter getrunken hatte, wurde sie wieder schläfrig, nickte träge ein. Wu Xiaolian ging hinaus, um die Fische, die er tagsüber nicht vorbereitet hatte, weiter zu verarbeiten. So trank sie drei Tage lang. Am frühen Morgen des dritten Tages war Frau Wu wieder bei klarem Verstand und bestand darauf, zum Flussdeich zu gehen und die Pappelblüten zu sehen. Wu Xiaolian lud seine Mutter auf den Rücken, nahm ein Taschentuch, um ihr Mund und Nase zu bedecken, und brachte sie zum Flussdeich an der Brücke des Spiegelmondes. Entlang des Flussdeiches gab es Pavillons für die Erholung der Ausflügler. Wu Xiaolian führte seine Mutter hinein, setzte sich mit ihr nieder und ließ sie sich an ihn lehnen. Dabei probierte er vorsichtig, das Taschentuch vor dem Gesicht seiner Mutter Stück für Stück zu entfernen. Frau Wu zeigte keine Anzeichen von Unbehagen. Die Augen von Wu Xiaolian leuchteten zunehmend auf. Das „Wellenantrieb" zeigte tatsächlich Wirkung! An der Brücke des Spiegelmondes wimmelte es von Ausflüglern. Zehntausende frischer Weidenzweige wurden vom Wind geschaukelt, tanzten ziellos umher. Wu Xiaolian war einen Moment