Der Frühling ließ die Kaiserstadt erblühen. Lu Li und Qingluan warteten im Gasthaus auf gute Nachrichten, während in der Huichun-Apotheke Du Zian aufgrund des plötzlichen Besuchs von Gutsbesitzer Zhao in Panik geriet und überall nach dem Aufenthaltsort der beiden suchte.
Der Frühling in der Kaiserstadt wurde immer intensiver, der warme Wind berauschte die Besucher, und die Händler, die zum Handel in die Hauptstadt kamen, zogen in endlosen Scharen vorbei. Das Yuelai-Gasthaus war in diesen Tagen gut besucht und ausgesprochen lebhaft.
Lu Li ging nicht mehr in die Gasthausküche, um dort ihre Kräuter zuzubereiten.
Zum einen waren mehr Gäste im Haus, ein wildes Durcheinander von allerlei Menschen. Als junge Frau war es für sie letztlich nicht sicher, nachts im Hinterhof des Gasthauses herumzulaufen. Zum anderen, selbst wenn der Wirt noch so gutmütig war, würde er bei täglicher Nutzung seines Herdes, auch wenn er nichts sagte, im Herzen wohl einiges an Groll entwickeln.
Glücklicherweise reichte das Silber, das sie vor einigen Tagen durch den Verkauf von Beifuß-Kohle erhalten hatte, noch für eine halbe Monats. Vorerst war sie also nicht mittellos.
Qingluan lag am Tisch und schrieb gelangweilt mit Fingern, die sie in Teereste getaucht hatte, Zeichen auf die Tischplatte.
Ihre Schrift war ausgezeichnet, würdevoll und elegant, anmutig und nicht gewöhnlich – ein schöner Zanhua-Stil. Lu Li konnte nicht umhin, ein paar Mal genauer hinzusehen.
Qingluan bemerkte Lu Lis Blick, zögerte kurz, wischte hastig mit ihrem Ärmel die Wasserspuren vom Tisch und sagte: „Fräulein, ich...“
„Sehr schön“, sagte Lu Li leise.
Qingluans Gesicht errötete: „Früher im Bordell mussten die Mädchen Musik, Schach, Kalligraphie und Malerei lernen. In allem anderen war ich schlecht, nur das Schreiben geht gerade so. Aber...“ Sie sprach nicht weiter.
Lu Li verstand. Gäste, die in Freudenhäusern Vergnügen suchten, mochten tausend Goldstücke für ein Lied auf der Pipa ausgeben oder hundert Scheffels helle Perlen schenken, um mit einer Kurtisane Schach zu spielen, aber sie waren nicht unbedingt bereit, Silber auszugeben, um einem Mädchen beim Schreiben zuzusehen.
Die Worte der Gelehrten waren wie Perlen, doch die Tinte der Kurtisanen war keinen Pfennig wert. Drei, sechs, neun Klassen, arm und reich, hoch und niedrig – die Welt hatte das schon immer klar unterschieden.
Qingluan liebte das Schreiben sehr, deshalb war sie immer besonders sorgfältig, wenn Lu Li sie bat, auf dem Maulbeerbaum-Papier zu schreiben, in das die Kräutertees gewickelt waren. Sie fragte Lu Li: „Aber Fräulein, warum schreiben wir auf das weiße Papier, das die Tee-Mischungen umhüllt?“
Lu Li dachte kurz nach: „Als wir in die Hauptstadt kamen, sahen wir überall auf den Straßen Teehäuser und Teestände. Die Menschen in der Kaiserstadt lieben Tee.“
Qingluan nickte.
„Selbst der kleinste Teestand hat ein paar frische Blumen gesteckt, und der Teeimbiss ist raffiniert. Auch konfuzianische Gelehrte diskutieren dort über Poesie und Philosophie. Man sieht, wie wichtig ihnen die Eleganz ist.“
Qingluan dachte nach: „Deshalb stellt Fräulein diese Kräutertees her.“
Lu Li lächelte gelassen.
Sie hatte keine Pillen oder Pulver gemacht, sondern einen Aufguss. Und sie ließ Qingluan Gedichte auf das Papier schreiben, das den Tee umhüllte. Da man auf Etikette und Eleganz achtete, würde das gute Aussehen sicher jemanden dazu bewegen, es zu probieren.
Solange jemand bereit war, es zu probieren, würde alles Weitere viel einfacher.
Qingluan verstand vage einige Gründe, war aber immer noch besorgt und seufzte: „Ich weiß nicht, wann jemand kommen wird, um unseren Tee zu kaufen.“
Lu Li blickte aus dem Fenster.
Gegenüber beim Weinschwenk flatterte die grüne Fahne im Wind, Weidenkätzchen flogen durch die Türen, und Schwalben flogen tief. In der geschäftigen Menge wusste man nicht, wer ihr Kunde werden würde.
Sie wandte ihren Blick ab, die Mundwinkel leicht gekrümmt, und zeigte ein sehr flaches Lächeln.
„Bald.“
......
Während Qingluan sich sorgte, dass der von Lu Li verschickte Kräutertee wie ein Stein im Meer verschwunden war, hatte Du Zian, der junge Besitzer der Huichun-Apotheke, ebenfalls keine ruhige Minute.
Vor dem Tresen lag nur ein dünnes Rechnungsbuch. In diesem dünnen Buch standen seit dem Jahreswechsel nur wenige Seiten – die Einnahmen waren kläglich gering.
Du Zian blätterte das Buch hin und her, und je länger er sah, desto tiefer kam ein Seufzer aus seiner Kehle: „Das ist das Ende!“
Xiao Fu hatte sich längst daran gewöhnt. Der Besitzer rechnete jeden Monat aus, wie viele Tage es noch bis zum Bankrott waren. Seit der alte Herr gestorben war, rückte dieser Countdown immer näher. Schätzungsweise brauchte er nicht mehr zu rechnen, wenn er noch einen Monat weiterrechnete.
Auch Du Zian machte sich Sorgen.
Die Huichun-Apotheke hatte keinen fest angestellten Arzt mehr. Um Kosten zu sparen, hatte er sogar den Gehilfen entlassen, der die Medizin abholte, und nur Xiao Fu und sich selbst behalten. Doch sich nur auf ein paar Stammkunden zu verlassen, war nicht realistisch. Außerdem ließ die Freundschaft nach, wenn der Tee kalt wurde. Nach dem Tod des alten Herrn Du zeigte dieser nutzlose Verschwender sein wahres Gesicht. Als das Familienvermögen immer dünner wurde, kauften ihm seine alten Saufkumpanen nichts mehr ab und hörten auf, sich an ihn anzuschmeißen.
Die Welt ist launisch, die menschlichen Beziehungen heiß und kalt. Das war schon immer so, hier wie dort.
Während er hier seufzte und stöhnte, hielt Xiao Fu, der gerade den Tisch wischte, inne und blickte überrascht zur Tür: „Gutsbesitzer Zhao?“
Du Zian erstarrte, blickte auf und sah tatsächlich die Kutsche der Familie Zhao draußen halten. Gutsbesitzer Zhao stieg hastig aus und kam direkt in den Laden.
Gutsbesitzer Zhao war erst vor fünf oder sechs Tagen einmal da gewesen. Eigentlich sollte er jetzt nicht kommen.