Le printemps gagnait en vigueur dans la capitale florissante. Lu Li et Qingluan attendaient des nouvelles favorables à l'auberge, tandis qu'au sein de la pharmacie Huichun, Du Zi'an était pris de panique face à la visite inattendue du riche seigneur Zhao, cherchant désespérément à savoir où se trouvaient les deux femmes.
Le printemps à la capitale se faisait de plus en plus doux, le vent chaud enivrant les passants. Les marchands allait et venait sans cesse vers la capitale, et ces derniers jours, l'auberge Yuelai voyait affluer une foule de clients, ce qui lui conférait une atmosphère animée et bruyante.
Lu Li ne se rendait plus dans la cuisine arrière de l'auberge pour préparer ses herbes médicinales sur le feu.
D'une part, le nombre de clients avait augmenté, attirant toutes sortes de personnages, bons et mauvais. Une jeune femme comme elle se promenant dans la cour arrière de l'auberge tard dans la nuit n'était pas chose prudente. D'autre part, emprunter le feu de cuisine chaque jour, même si l'aubergiste était d'un naturel arrangeant et ne disait mot, finirait par susciter quelque agacement dans son for intérieur.
Heureusement, l'argent obtenu de la vente du charbon de feuilles d'armoise pouvait encore subvenir à leurs besoins pendant une demi-lune. Elles n'en étaient pas encore réduites à une situation désespérée.
Qingluan était allongée près de la table, utilisant无聊地用手指蘸着残茶在桌面上写字。
Ses caractères étaient superbement écrits, élégants et raffinés, d'une calligraphie délicate et gracieuse. Lu Li ne put s'empêcher d'y poser un regard prolongé.
Qingluan, sentant le regard de Lu Li, fut prise de court et essuya aussitôt les traces d'eau sur la table avec sa manche, saying : « Maîtresse, je... »
« C'est très beau. » dit doucement Lu Li.
Le visage de Qingluan se para d'un voile rosé : « Quand j'étais à la maison close, les filles devaient apprendre la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture. Je ne me suis pas bien débrouillée dans les autres domaines, seule la calligraphie m'a permis de produire quelque chose de présentable, mais... » Elle ne termina pas sa phrase.
Lu Li comprit parfaitement. Les clients qui se rendaient dans les quartiers de plaisir pour s'amuser pouvaient，挥金如土为一曲琵琶一掷千金，可以奉上百斛明珠与清倌人棋盘对弈，却未必愿意掏出银子看姑娘写字。
文人墨客字字珠玑，风尘笔墨一文不名。三六九等，贫富贵贱，世人早已分得清清楚楚。
青鸾极爱写字，所以陆离让她在那些包裹药饮的桑皮纸上写字时，她总是写得格外用心。她问陆离：“不过姑娘，为何要在那些包药饮的白纸上写字呢？”
陆离思索片刻：“你我进京时，沿途街道随处可见茶社茶摊。帝京人爱喝茶。”
青鸾点了点头。
“即便是再小的茶摊，也总插着几枝时鲜花朵，茶点精致，亦有儒生吟诗论道，可见风雅。”
青鸾若有所思：“所以姑娘才会做这药饮。”
陆离淡然一笑。
她没有做成药丸，也没有做成药粉，而是做成了药饮。又让青鸾在包药饮的纸上题了诗文，既是讲究礼乐风雅，卖相做得好些，总会有人愿意试上一试。
只要有人愿意试一试，接下来的事便好办多了。
青鸾懵懵懂懂地明白了一些道理，但仍旧有些担忧，叹气道：“也不知何时才会有人来找咱们买药饮。”
陆离望向窗外。
对面酒肆处，青旗被风吹得猎猎作响，柳絮穿户，燕子低飞。熙熙攘攘的人群里，不知哪一位会成为她们的客人。
她收回目光，唇角微弯，露出一丝极浅的笑意。
“快了。”
……
青鸾在为陆离送出去的药饮石沉大海而担忧，另一头回春医馆里，杜子安这个少东家也并不轻松。
柜台前，账簿只有薄薄一本，这薄薄的一本，从年关到现在，也不过就写了几页——进项实在少得可怜。
杜子安拎着账簿翻来覆去地看，看着看着，从喉咙里发出一声沉重的叹息：“要完！”
小福对此早已见怪不怪，东家每月都要盘算一下离倒闭还有多少日子。自从老爷去世后算到现在，这倒计时的日子是越来越近，估摸着再算个把月，也就不必算了。
杜子安也有些犯愁。
回春医馆如今没有坐堂大夫，为了俭省开支，他连抓药的伙计都辞退了，只留了小福和自己。然而光靠几个老主顾维持生意并不现实，何况人走茶凉，杜老爷子去世后，他这个废物纨绔打回原形，随着家产越发稀薄，往日那些狐朋狗友也不再买账，不再捧着贴上来结交。
世态炎凉，人情冷暖。古今中外，不外如是。
他这边长吁短叹着，那头擦桌子的小福动作一顿，望向门口讶然开口：“赵员外？”
杜子安愣住，抬眼一看，果然见赵家马车停在外头，赵员外匆匆下了马车，正往店里走。
赵员外五六日前才来过一次，按理说，不该这个时候过来。
他心中狐疑，面上却泛起一个亲热的笑容，只喊道：“叔，您怎么突然来了？”
赵员外三两步迈进药铺，目光在药铺里逡巡，只道：“药饮……”
杜子安一头雾水：“什么药饮？”
“你……前几日……给我包的春礼里……那封药、药、药饮！”赵员外一着急，口吃的毛病又犯了。
杜子安闻言，心中“咯噔”一下，立刻就想着莫不是药饮出了什么岔子？本来就是，药铺里最忌讳来路不明的东西，那个女的他是第一次见，三钱银子的艾叶炭本就少见，她还送了自己两包搭头，必有图谋。
他不该贪便宜将药饮封给赵员外的！
不过……剩下的另一包药饮他和小福也喝了几日，也没出什么问题。莫非只有一包有毒？呸，早知这样，还不如他和小福喝了有毒的这包呢。真要吃死了人，卖了他这间医馆也赔不起！
心中这般想着，杜子安嘴上却道：“叔，其实那药饮是别人做的，那人送了药饮就跑了，我们也是被……”
“……那药饮好得很！”
杜子安到嘴的话登时哽住。
赵员外喝了口小福递上的水，吐字流利了些：“我喝了五日，鼻塞好了许多！去河堤都没问题了！”赵员外很是激动，“子安啊，你这药饮好得很，缓了我多年旧疾！”
杜子安愣在当场。
赵员外握着他的手，第一次看他的目光里充满了真切的慈爱：“我就知道你这孩子惯有孝心，只是老夫怎么好占你一个晚辈的便宜？这里是二十两银子，”他从怀里摸出两个银锭来，塞到杜子安手里，“老夫还要再买五包。”
小福站在杜子安身后，看着眼前一幕也是目瞪口呆。
赵员外见杜子安没说话，又道：“对了，你刚刚说什么，送药饮的人跑了，是找不到人了？这药饮还有吗？”
杜子安一个激灵回过神：“有！还有！”
他脑子转得飞快，立刻眉开眼笑道：“当然有。那卖药饮的人性格古怪清高，本来是要离开的，但与我甚是投缘。我与她已结成好友，她也答应日后都会为回春医馆供应药饮。”他道：“叔，您来我们医馆真是来对了。整个帝京，就我们回春医馆有这药饮。您先喝水歇一会儿，她不住这边，送药饮需要些时间，您等等。”
杜子安边说边将银锭揣进袖中，又一把拽着小福进了里间。
他额上鼻尖都冒着汗，急急开口：“你还记得那两人说自己住在哪个客栈吗？”
小福茫然。
杜子安心急如焚。
当时他没将那两人放在心上，如今临到头要找人了，自然也想不起当时对方所说的地址。
“悦来客栈？”
小福摇了摇头。
“财迷客栈？”
小福连连摆手。
杜子安烦躁地抓了抓头发，生平第一次感到后悔。
“啐，”他又急又怒，“到底叫什么客栈啊！”