Les petites manœuvres qui se tramaient au sein du dispensaire Jishitang restaient naturellement inconnues de tous, au cabinet médical Huichun.
La réputation de la Boîte d'Ondes Vertes était désormais de plus en plus retentissante. Qu'il s'agît des lettrés et des poètes ou des petits métiers et des valets de pied, quiconque avait goûté à cette boisson médicamenteuse ne pouvait, en toute conscience, prononcer un seul mot de critique.
Les gens venus acheter la boisson par renom affluaient sans interruption, mais seul Lu Li préparait personnellement la boisson médicamenteuse, ce qui rendait impossible de se multiplier. Souvent, avant même que les volets du cabinet médical Huichun ne fussent descendus, des demandeurs de remèdes attendaient déjà dehors dès l'aube.
Ce matin-là, un autre jeune garçon à l'allure de domestique arriva en hâte à la grande rue du marché de l'Ouest, marmonnant entre ses dents : « Le maître veut acheter de la Boîte d'Ondes Vertes ? Non, c'est la Boîte de Fleurs Vertes ? C'est quoi au juste, Vert quoi qui se lève ? »
Cette fameuse boisson médicamenteuse pour dégager les orifices connaissait récemment un engouement considérable, et les cercles lettrés la louaient avec enthousiasme. Le maître de la maison souffrait depuis longtemps de nez bouché et d'écoulement nasal ; ayant appris l'existence de ce remède miraculeux, il l'avait spécialement envoyé l'acheter. Hélas, ce domestique avait mauvaise mémoire : il retenait le début et la fin, mais le caractère du milieu lui échappait complètement.
Arrivé à la grande rue du marché de l'Ouest, avec ses boutiques alignées et son brouhaha de voix, le domestique faillit être ébloui. Levant les yeux, il vit non loin devant lui se dresser un immense cabinet médical, avec ses poutres sculptées et ses colonnes ornées de peintures, d'une grande magnificence, sur lequel était suspendue une enseigne aux caractères dorés : « Dispensaire Jishitang ».
Le domestique voulut se renseigner et s'approcha d'un homme d'âge mûr derrière le comptoir : « Excusez-moi, n'y a-t-il pas dans la grande rue du marché de l'Ouest un cabinet médical qui vend une boisson médicamenteuse pour dégager les orifces ? »
L'homme d'âge mûr se tourna vers lui et demanda avec un sourire : « Le client parlerait-il de la Poudre du Soleil Printanier ? »
« La Poudre du Soleil Printanier ? » Le domestique avait l'air perdu. S'appelait-elle ainsi ? Cela lui semblait assez proche. Il demanda : « C'est pour soigner le nez bouché et l'écoulement nasal ? »
« Précisément ! » L'homme lui mit avec enthousiasme un pot de boisson médicamenteuse dans les mains, et d'un air commerçant amène, il dit : « Elle soulage le nez bouché et l'écoulement nasal, aux effets remarquables. Trois taels d'argent le pot. Le veux-tu essayer, petit frère ? »
Trois taels d'argent le pot, le domestique s'étonna : « Ce n'est pas quatre taels d'argent le pot ? Quand avez-vous ajusté le prix ? »
L'homme sourit sans répondre, seul son regard bougea légèrement.
« Tant pis. » Le domestique sortit quelques lingots d'argent de son sein et les tendit. « Je vais en prendre cinq pots d'abord. » Il se réjouissait intérieurement : que le cabinet médical baisse ses prix était une bonne chose ; l'argent économisé rentrerait dans sa propre poche. Le ciel le savait, la terre le savait, il le savait et le cabinet médical le savait ; de toute façon, le maître n'en saurait rien.
Le domestique paya et s'en alla, ravi. Qian Shouyi regarda sa silhouette s'éloigner, ses doigts tambourinant doucement sur le comptoir, et il murmura avec un sourire : « Le soleil est suspendu au ciel, l'eau se cache sous la terre, et moi je me tiens au-dessus de toi — naturellement, je t'écrase d'une tête. Poudre du Soleil Printanier... »
Il soupira légèrement : « Quel beau nom, vraiment. »
...
Pendant que le dispensaire Jishitang s'affairait peu à peu, devant le cabinet médical Huichun, dans la grande rue du marché de l'Ouest, il n'y avait plus l'agitation d'autrefois.
À l'exception de M. Zhao qui venait encore occasionnellement acheter un peu de boisson médicamenteuse pour soutenir l'affaire, rares étaient les nouveaux clients à franchir la porte. Voyant les pots de Boîte d'Ondes Vertes s'empiler à nouveau comme sur un présentoir sur la table devant l'entrée, Du Zian ne tenait plus en place.
Il s'affaissa à moitié sur la table, regardant Lu Li qui triait la boisson médicamenteuse dans les pots, et demanda : « Docteur Lu, dites-moi, n'y aurait-il pas eu quelques ratés dans la préparation de votre boisson ? Le lot que nous avons vendu précédemment était effectivement très efficace, mais les lots fabriqués ensuite, peut-être que leur effet n'est plus ce qu'il était. Sinon, comment se fait-il qu'à force d'en boire, nous ayons fini par perdre tous les clients ? » Il hasarda cette question : « Je ne doute nullement de votre manque de maîtrise, mais n'y aurait-il pas une possibilité que votre maîtrise du feu dans la préparation manque encore un peu de perfection ? »
Ce ton soupçonneux irrita aussitôt Qingluan, qui rétorqua : « Ces paroles du patron sont bien étranges. Si la boisson médicamenteuse préparée par ma demoiselle était vraiment sans effet, pourquoi M. Zhao continuerait-il à l'acheter ? Même pour soutenir l'affaire du cabinet médical, il ne viendrait pas aussi souvent. »
Du Zian resta un moment sans voix. C'était vrai : bien que M. Zhao achetât quelques médicaments tous les deux mois par égard pour son père, il ne se serait certainement pas montré aussi assidu pour la boisson médicamenteuse comme il le faisait maintenant. Ces dernières fois qu'il avait vu M. Zhao, il ne l'avait pas vu se couvrir le nez avec un mouchoir ; son nez bouché devait s'être soulagé.
Puisque l'efficacité de la boisson médicamenteuse n'était pas en cause, pourquoi les acheteurs se faisaient-ils de plus en plus rares ?
Alors qu'il cherchait péniblement une explication, Xiao Fu arriva en courant de l'extérieur, hors d'haleine : « Patron, patron, c'est terrible ! »
Du Zian demanda avec impatience : « Qu'est-ce qui se passe encore ? »
Xiao Fu jeta un coup d'œil à Lu Li qui triait sérieusement les médicaments, puis prit la parole avec précaution : « Le petit vient de faire un tour à la grande rue du marché de l'Ouest. J'ai appris que récemment, le dispensaire Jishitang a sorti une nouvelle boisson médicamenteuse, à seulement trois taels d'argent, qui peut aussi soulager le nez bouché et l'écoulement nasal... » Voyant le visage du patron s'assombrir de plus en plus, le jeune commis bafouilla quelques mots : « Elle s'appelle "Poudre du Soleil Printanier". »
Qingluan resta interdite.
C'était à la fois une boisson pour dégager les orifices et une Poudre du Soleil Printanier — n'était-ce pas un plagiat évident ? Et en plus, ils baissaient le prix d'un tael par rapport à eux ; c'était clairement intentionnel, dirigé contre le cabinet médical Huichun.
Du Zian éclata aussitôt en invectives : « Sans honte ! Je me disais bien que ces derniers jours l'affaire du cabinet était si morose — c'est donc le dispensaire Jishitang qui nous a coupé l'herbe sous le pied. Ce Qian Shouyi est toujours aussi éhonté, utiliser