О расчётах, которые велись в лечебнице «Цзиши», люди во врачебне «Хойчунь», разумеется, ничего не знали.
Слава «Бибоци» ныне гремела всё громче. Будь то учёные мужи и поэты или простые торговцы и возницы — кто бы ни пробовал этот лекарственный напиток, никто не мог против совести сказать худого слова.
Люди, наслышанные о напитке, приходили покупать один за другим, но готовил его собственноручно лишь Лу Ли, и она едва успевала. Нередко ещё до того, как снимали ставни врачебни «Хойчунь», у дверей уже ждали страждущие лекарством.
В то утро ещё один паренёк, похожий на слугу, поспешил на Большую улицу Западного рынка, бормоча себе под нос: «Господин велел купить „Бибоци“? Нет, „Бихуаци“? Да как же там было — би-что-ци?»
Этот самый лекарственный напиток для проходимости носа в последнее время был на слуху, и учёное сословие превозносило его до небес. Господин его годами мучился от заложенности носа и насморка, услышав же о чудодейственном лекарстве, специально отправил слугу за покупкой. Да вот беда — память у паренька была плохая: начало помнил, конец помнил, а вот середину никак не мог вспомнить.
Когда он добрался до Большой улицы Западного рынка, там стояли сплошные лавки, шум стоял невообразимый, у паренька разбежались глаза. Подняв голову, он увидел неподалёку огромную врачебню с резными балками и расписными колоннами — весьма внушительное здание, а над входом висела золотая вывеска «Цзиши».
Паренёк хотел спросить и подошёл к мужчине средних лет у прилавка: «Будьте добры, нет ли на Большой улице Западного рынка врачебни, где продают лекарственный напиток для проходимости носа?»
Мужчина обернулся и с улыбкой спросил: «Гость, верно, говорит о „Чуньяньсань“?»
«Чуньяньсань?» — паренёк растерянно моргнул. Так ли называлось? Звучало похоже, и он спросил: «Это от заложенности носа и насморка?»
«Именно так!» — мужчина горячо сунул ему в руки банку с лекарственным напитком и, как подобает торговцу, радушно произнёс: «Облегчает заложенность носа и насморк, весьма чудодейственное средство. Три ляна серебром за банку. Как насчёт того, братишка, чтобы взять банку-другую и попробовать?»
Три ляна за банку — паренёк удивился: «Разве не четыре ляна за банку? Когда вы изменили цену?»
Мужчина улыбнулся, но ничего не сказал, лишь взгляд его едва заметно дрогнул.
«Ладно». Паренёк выудил из-за пазухи несколько слитков серебра и протянул их: «Возьму пока пять банок». В душе он ликовал: врачебня снизила цену — это хорошо, сэкономленное серебро перекочует к нему в карман. Небо знает, земля знает, он знает, врачебня знает — а господин всё равно не узнает.
Паренёк расплатился и ушёл в приподнятом настроении. Цянь Шоу-и смотрел ему вслед, пальцы его слегка постукивали по прилавку, и он с усмешкой пробормотал себе под нос: «Солнце висит в небесах, вода таится в земле, я стою над тобой — само собой, я тебя превосхожу. Чуньяньсань...»
Он тихо вздохнул: «И впрямь хорошее название».
……
Тем временем в лечебнице «Цзиши» становилось всё оживлённее, а у дверей врачебни «Хойчунь» на Большой улице Западного рынка шум прежних дней утих.
Если не считать господина Чжао, который изредка заглядывал купить немного лекарственного напитка, поддерживая торговлю, новые гости почти не появлялись. Глядя, как банки с «Бибоци» на прилавке у входа снова громоздятся целой горой, Ду Цзы-ань начал нервничать.
Он полулежал на прилавке, глядя, как Лу Ли раскладывает напиток по банкам, и спросил: «Лекарь Лу, как думаете, не ошиблись ли вы чем при приготовлении напитка? Та партия, что мы продавали раньше, и правда была весьма действенна, а вот новые партии, возможно, не так хороши. Иначе почему гости, попив-попив, вдруг все исчезли?» Он говорил试探ающе: «Я вовсе не сомневаюсь в вашем мастерстве, просто... может быть, есть вероятность, что вы не совсем набили руку в приготовлении?»
Его подозрительный тон тут же рассердил Цин-луань, и она не преминула возразить: «Странные слова у хозяина! Если бы напиток, который готовит моя госпожа, и правда был плох, с чего бы господину Чжао продолжать покупать? Даже если бы он хотел поддержать торговлю врачебни, он заходил бы куда реже».
Ду Цзы-ань на миг лишился дара речи. Это была правда: хотя господин Чжао и покупал иногда лекарства в знак уважения к его отцу, он никогда прежде не проявлял к напитку такого рвения. В последние разы, видя господина Чжао, он не замечал, чтобы тот прикладывал платок к носу — значит, заложенность и впрямь облегчилась.
Если с действием напитка всё в порядке, почему покупателей становится всё меньше?
Пока он мучительно размышлял, вбежал Сяо Фу и, задыхаясь, выпалил: «Хозяин, хозяин, беда!»
Ду Цзы-ань нетерпеливо спросил: «Что опять?»
Сяо Фу взглянул на Лу Ли, которая сосредоточенно разбирала лекарства, и лишь потом осторожно заговорил: «Я только что ходил на Большую улицу Западного рынка и слышал, что в лечебнице „Цзиши“ недавно появился новый лекарственный напиток, всего три ляна серебром, тоже облегчает заложенность носа и насморк...» Видя, что лицо хозяина всё больше хмурится, мальчишка-помощник выдавил несколько слов: «Называется „Чуньяньсань“».
Цин-луань опешила.
Это и лекарственный напиток для проходимости носа, и называется «Чуньяньсань» — неужто явное плагиатство? Да ещё на лян дешевле — явно нацелились на врачебню «Хойчу