제세당 안에서 꾸민 이런 계책을 회춘의관의 사람들은 자연히 전혀 알지 못했다.
벽파기의 명성은 이제 더욱 빛나고 있었다. 문인묵객이든, 장사꾼이든, 이 약차를 맛본 사람이라면 누구도 양심을 속이고 "아니오"라는 말을 할 수 없었다.
약차를 사러 오는 사람이 끊이지 않았으나, 직접 약차를 조제하는 사람은 오직 유태 한 명뿐이라 감당하기 어려웠다. 회춘의관의 문판을 내리기도 전에 새벽부터 벌써 약을 구하려는 사람들이 문밖에서 기다리고 있을 정도였다.
어느 날 새벽, 또 한 명의 하인 차림의 젊은이가 서시 대가로 달려왔다. 입으로는 중얼거렸다. "나리께서 벽파기를 사오라 하셨지? 아니, 벽화기? 도대체 벽 무슨 기였더라?"
그 귀찮은 통규 약차는 요즘 한창 인기를 끌며 사림 사이에서 크게 추앙받고 있었다. 집안 나리는 오랫동안 비염과 축농증으로 고생했는데, 이런 영약이 있다는 소문을 듣고 특별히 그를 보내 사 오게 했다. 하지만 이 하인은 기억력이 좋지 않아, 앞글자와 뒷글자는 기억하면서도 정작 중간 글자는 도무지 생각나지 않았다.
서시 대가에 다다르자 상점이 즐비하고 인파로 북적였다. 하인은 눈이 어지러울 뻔했다. 다시 고개를 들자 저만큼 큰 의관이 우뚝 서 있는 것이 보였다. 조각보와 그림이 새겨진 들보가 매우 웅장했고, 위에는 금글씨로 "제세당"이라는 현판이 걸려 있었다.
하인은 물어보려 마음먹고 약장 앞의 중년 남자에게 다가가 물었다. "실례합니다, 이 서시 대가에 통규 약차를 파는 의관이 있다고 들었는데요?"
중년 남자가 얼굴을 돌려 웃으며 물었다. "손님께서 말씀하시는 게 춘양산 말씀입니까?"
"춘양산?" 하인은 얼굴이 멍해졌다. 그 이름이었나? 듣기에는 비슷한 느낌도 들었다. 그래서 물었다. "비염과 축농증을 치료하는 건가요?"
"맞습니다!" 남자는 열정적으로 약차 한 통을 그의 손에 쥐어주며 화기애애하게 말했다. "비염과 축농증을 완화시키며, 꽤 기이한 효험이 있습니다. 한 통에 은자 세 냥입니다. 소형제, 한 통 가져가서 써보시겠습니까?"
한 통에 은자 세 냥이라니, 하인은 의아해했다. "한 통에 은자 네 냥이 아닌가요? 여기서 언제 가격을 내리셨습니까?"
남자는 웃으며 말을 하지 않고, 다만 눈빛만 살짝 움직였다.
"그만." 하인은 품에서 은자 몇 개를 꺼내 건넸다. "다섯 통만 사겠습니다." 그는 속으로 좋아했다. 의관에서 가격을 내린 건 좋은 일이다. 돌아가서 남은 은자는 자기 주머니에 넣으면 그만이다. 하늘이 알고 땅이 알고 자기가 알고 의관이 알지, 어차피 나리는 모르는 일이다.
하인은 은자를 내고 흐뭇하게 걸어갔다. 전수의는 그의 뒷모습을 보며 손가락으로 카운터를 가볍게 두드렸다. 웃으며 혼잣말했다. "해는 하늘에 걸리고, 물은 땅에 엎드려 있으니, 내가 네 위에 서면 자연히 너를 누르게 되지. 춘양산……"
그는 가볍게 한숨을 쉬었다. "정말 좋은 이름이야."
……
이쪽 제세당은 점점 바빠지는데, 서시 대가의 회춘의관 문앞에는 예전의 소란스러움이 사라졌다.
조원외가 가끔 약차를 사러 와서 장사를 돌봐주는 것 외에는 새로운 손님이 거의 찾아오지 않았다. 문앞 책상 위에 쌓여가는 벽파기 항아리가 다시 하나의 진열장이 되어가는 것을 보며 두자안은 더 이상 가만히 있을 수 없었다.
그는 몸을 반쯤 책상에 엎드리고, 항아리에 약차를 분류하고 있는 유태를 보며 물었다. "유대부, 당신 약차가 조제 과정에서 무슨 문제가 생긴 게 아닌가요? 전에 우리가 팔았던 물건은 확실히 효과가 좋았는데, 뒤에 새로 만든 몇 분은 어쩌면 예전만큼 효과가 없는 건 아닌지. 그렇지 않으면 어떻게 먹고 먹다가 손님들이 다 사라졌겠어요?" 그는 조심스럽게 입을 열었다. "당신의 실력이 부족하다고 의심하는 건 절대 아니에요. 다만, 혹시 가능성이 하나 있다면, 약을 만드는 불 조절이 아직