새벽빛이 어스름할 때, 서시 거리의 회춘의관 대문吱呀 소리를 내며 열렸다.
원래 이 가게는 항상 해가 중천에 떠야 인적이 있었는데, 오늘은 유독 달랐다. 더욱诧异的인 것은,平日里积灰한 현판居然被人擦得锃亮하며, 문전까지 오랜만에 본 활기가 돌아온 것 같았다.
가게 안에서, 두자안이 종업원에게那张堵门的旧木长桌을 안으로 옮기라 지시하고 있었다. 그는 오늘 평소 구겨진 비단 옷이 아닌, 깨끗하게 정돈한 짧은 옷차림에 남아돌아, 구석의 거미줄을清扫하며 분주하게 움직이고 있었다.
"좀 더 안으로, 좀 더 안으로!" 두자안이 손에 묻은 먼지를 털며 물러서서 가게 안을打量하고는, "이제야 공간이 넓어졌어, 쥐구멍 같지 않아."
서시의 여러 이웃들이 지나가며驻足하여 지켜보았다.大家都知道, 두가의 이 젊은 당가는 오로지 향락만 아는纨绔이었다. 살아 있을 적 아버지가 남긴 거대한 재산을 결국 날려버리고, 하루 아침에 문득 마음을 고쳐먹었을 때는 서시에 있는 이 초라한 작은 의관만이 남았고, 그것도 나가입비로不足하여 어떻게든 붙들고 있었지만 곧 유지할 수 없을 것 같았다.
이제 그가 갑자기勤快起来 하자, 모두들看不懂ところであった.
"아, 두少爷는转性했어?" 누군가 놀리듯 말했다.
두자안이 대답하려는 순간, 뒤쪽 약궤에서 가벼운 소리가 났다.众人은 소리를 따라望去하고,吵闹하던 거리의 입구가 순식간에 조용해졌다.
그 청소한 약궤 앞에, 한 젊은 여자가 서 있었다.
이 여자는 정말 아름다웠다. 피부如凝脂요, 清秀한 뼈격에, 소박한 무명 장삼을 입고, 검은 머리를 땋아 가슴 앞으로 늘어뜨렸다. 옷깃에 붙인 서리 같은 비단 꽃一朵以外에는 아무 장신구도 없었지만, 그곳에精心打扮한 아가씨들을 모두 능가했다.
그녀는 고개를 숙여 약재를 정리하고 있었는데, 그 동작은熟练而轻柔하며, 마치 이 초라한 의관이 그녀의 존재만으로瞬息之间典雅해졌다.
이웃 양복점의葛裁缝의 어머니가 장에 结가 생겨,巴豆를 사러 왔는데, 문전에도 들어가지 않은 채 눈이 뭐가 뭔지 되었다. 그는 손님을 맞으려는 두자안을 붙잡고, 목소리를 낮추며 약궤 앞의人影을 가리켰다: "자안아, 이게 누구야?长相这般标致!"
두자안이 그의视线을 따라望去하자, 육리가 약을 나누고 있는 것이 보였다. 입꼬리가得意하게 올라가며, "흥, 이건 본 대가가 모셔온坐馆的원陆의원이다!"라고 말했다.
"坐馆의원?"葛裁缝는愕然 눈을 크게 떴다. "여자의원이라고?"
"여자의원이 어때서?" 두자안이 눈썩을 치켜올렸다. "여자의원이得罪했어?"
"아니, 그게... 여자가 어딜 의원이야? 그것도 이 나이가, 자네보다도 어려 보이는데?"葛裁缝의 눈알이 굴러,脸上露出一抹了然的坏笑, "알았어, 자네 相好吧? 相好就相好嘛, 뭐 이렇게 神秘하게 굴어?"
"헛소리 하지 마!" 두자안이没好气地骂道: "저분은正经의원이다! 병을 보고 약을 만들 줄 아는 사람이야, 자네처럼 뻔뻔한 놈이 아니라고!"
葛裁缝는 문득수군대며巴豆를 들고 가지不长으로 나갔다.
두자안이 그 돌墩子 같은 등을 바라보며, "개 입에서象이 나올 것 같아"라며 욕지거리를 했다. 그리고 약궤 앞의 물속 연꽃 같은姑娘를 다시 바라보니, 또心虚하기도 하고得意스럽기도 했다.
잠시 후, 그는 혼잣말처럼 중얼거렸다: "여자의원이 어때서? 그건 축세堂의 老树皮보다 못하잖아?"
그는 침을 뱉으며, 자기를 설득하는 건지 남을 설득하는 건지 알 수 없었다.
"못생긴 사람은 본 대가가 안 거르거든!"
"뭐를 안다고!"
......
회춘의관에 아름다운姑娘가 왔다는 소문이 순식간에 서시 전역에 퍼졌다.
서시의 상인들은 대부분 십 년 넘게 장사해온 老熟人들이라,抬头不见低头见했다. 두노인이 서시에서 起家한 후 发迹하여 옮겼으니, 이웃들은 또羡妒하고 또羡妒했는데, 이제 그의小儿가 하루 아침에 没落하여 아버지의 출발점으로 돌아오자, 동네 사람들이 唏嘘之余는又同情이었다.
그러나 이 同情은 오래가지 않았다. 두자안이 아름다운姑娘를坐馆으로 모셔오자, 사방 이웃들은 그의 做派를看不起하기 시작했다.
보는 바로는, 두소동가는迟早 재산을 날려버릴 모양이다.
역시 진짜 못난이는 안 되겠어!
멀리 않은 축세堂에서, 사장 전수의(钱守义)가 안쪽 가게 탁자 앞에 앉아,慢条斯理地 차를 한 모금 마셨다.
전수의는 올해 마흔,，皮肤白净에 몸이 좀 뚱뚱하고, 保监直裰을 입고 허리에彩色 비단 끈을 차고, 누구에게든 三分笑意를 띠어,看上 去和气仁善하고 可亲得很였지만,一双精明眼을 가졌다.
그는 원래散材 약재로 시작했다가,渐渐 재산을 모아 서시에 큰 가게를 손에 넣어 축세堂을 열었다. 축세堂은 가게가 넓고 약재 종류가繁多하며, 고객이 풍부했다. 그러나 전수의는 그것만으로는 부족했다.
그는 이미 회춘의관을 노리고 있었다. 회춘의관은 낡았지만 正当 거리의 입구에 있어 입지가绝佳했다. 전수의는 그 가게를 사들여 의료 전문 의원을 열려고 했고, 축세堂은 약재 판매에 전념하게 하여, 그렇게 하면 서시 전체의 환자들이 축세堂으로 흘러들어白银가 끊임없이 자기 주머니로 들어올 것이다.
그러나 회춘의관의 사장 두자안은 어떻게든 가게를 매각하려 하지 않았다.
전수의는 마음속으로 두자안을瞧不起하고 있었다. 두노인이那么多 재산을 물려줬는데도 이 아이가 다 날려버렸다, 만일 자기가 그랬다면 벌써 재산을 몇 배로 불렸을 것이다. 두자안이 반辈子를废物처럼 살더니, 갑자기浪子回头의 모습으로 누구한테 보이겠다는 건가?
그는 두자안이 의관을 매각하지 않겠냐고 걱정하지 않았다. 어차피 회춘의관에 오는 손님은 손가락으로 꼽을 정도인데, 두자안은 오래가지 못할 것이다. 그렇게 되면 결국 부득이하게贱卖하게 되고, 그때 전수의가 제시하는 가격은 더욱 낮아질 것이다.
전수의는 회춘의관이 도산하고, 두자안이 울며-feature하게 빌미를 구걸하는 그날을 기다리고 있었다. 그런데 오늘, 다른 사람의 입에서 두자안이 어딜서 아름다운姑娘를 불러坐馆으로 세웠다기에, 참으로好奇之至였다.
축세堂의 종업원 문길이 정보를打听하고 돌아와서, 전수의 앞에 서서 事无巨细하게 보고했다: "...과연 젊은姑娘가 의관에 서 있었어요, quite漂亮해요.对了, 그姑娘는 며칠 전에도 축세堂에 왔었어요, 주사의원에게 약을 팔러."
전수의의 차를 들던 손이 멈췄다. 그는 약궤 앞의 남자를 바라보았다: "老周, 이게事实이야?"
이 남자는 주평이라 했는데, 원래 회춘의관의坐馆 의사였다. 두노인이 죽은 후, 주평은 두자안이 没落하자借故하여 떠나 축세堂으로 옮겼다.
주평이 떠난 후부터 두자안이破罐破摔하며, 거의 의관을 약국으로 만들어버