Als das erste Morgenlicht am Himmel zögernd erschien, öffnete sich quietschend die Tür des Huichun-Apotheke am Eingang des Westlichen Markts.
Normalerweise öffnete dieser Laden seine Pforten erst spät am Vormittag, doch heute war es anders. Noch erstaunlicher war, dass der staubbedeckte Türrahmen blank poliert war und das Geschäft eine längst vermisste Lebendigkeit ausstrahlte.
Drinnen dirigierte Du Zi'an die Gehilfen dabei, den alten Holztresen, der den Eingang blockierte, nach hinten zu rücken. Er trug heute keinen seiner zerknitterten Seidenanzüge, sondern einen praktischen Kurzmantel, und war dabei, eifrig die Spinnweben in den Ecken zu beseitigen.
„Noch weiter rein, noch weiter!" Du Zi'an klopfte sich den Staub von den Händen, trat zwei Schritte zurück und musterte den Laden. „Jetzt ist es geräumiger. Das sieht nicht mehr aus wie ein Rattennest."
Als die Passanten und Nachbarn des Westlichen Markts vorbeikamen und das sahen, blieben sie stehen und schauten verwundert zu. Alle wussten, dass Du Zi'an, der junge Herr des Du-Familienhauses, ein verwöhnter Faulenzer war, der nur dem Vergnügen nachjagte. Sein verstorbener Vater hatte ihm ein großes Vermögen hinterlassen, doch er hatte es verschwendet, trieb sich mit müßiggängerischen Gesellen herum, ging in Unterhaltungsetablissements ein und aus und hatte das ganze Geld durchgebracht. Als er endlich zur Besinnung kam, blieb ihm nur noch dieses heruntergekommene kleine Kräuterhaus am Westlichen Markt übrig, das mehr Ausgaben als Einnahmen hatte und dem Ruin entgegenging.
Nun, da sie sahen, dass er plötzlich fleißig wurde, konnten die Leute seinen Sinneswandel nicht verstehen.
„Oh, hat sich der junge Herr Du etwa geändert?" neckte jemand.
Bevor Du Zi'an antworten konnte, erklang ein leises Geräusch vom Medikamentenschrank hinten im Laden. Alle Blicke wanderten dorthin, und die sonst so belebte Marktstraße verstummte schlagartig.
Dort, vor dem makellos polierten alten Medikamentenschrank, stand ein junges Mädchen.
Dieses Mädchen war außergewöhnlich schön – ihre Haut war wie verdichteter Tau, ihre Erscheinung klar und elegant. Sie trug ein schlichtes baumwollenes langes Kleid, ihr rabenschwarzes Haar war zu einem Zopf geflochten und hing über ihre Brust. Abgesehen von einer weißen seidenen Blume, die an ihrer Schläfe steckte, trug sie keinerlei Schmuck, und doch übertraf sie all die sorgfältig geschmückten jungen Damen.
Sie war damit beschäftigt, die Heilkräuter zu sortieren, ihre Bewegungen geübt und sanft, als würde ihre bloße Anwesenheit diesem heruntergekommenen Kräuterhaus sofort Eleganz verleihen.
Ge Xia, der Schneider aus dem benachbarten Schneidergeschäft, kam ursprünglich, um Bittermandelsamen zu kaufen, da seine alte Mutter an Verstopfung litt. Doch bevor er auch nur einen Fuß hineinsetzte, war sein Blick wie festgeklebt. Er griff nach Du Zi'an, der gerade die Gäste begrüßen wollte, und deutete mit gesenkter Stimme auf die Gestalt am Medikamentenschrank: „Zi'an, wer ist das? So eine Schönheit!"
Du Zi'an folgte seinem Blick und sah, wie Lu Li die Medikamente sortierte. Ein triumphierendes Lächeln legte sich auf seine Lippen, und er sagte selbstgefällig: „Das ist die Ärztin, die ich engagiert habe – Doktor Lu!"
„Eine Ärztin?" Ge Xia riss erstaunt die Augen auf. „Eine Frauenärztin?"
„Was ist dabei, eine Frauenärztin?" Du Zi'an zog die Augenbrauen hoch. „Hat sie dir etwa etwas getan?"
„Nein, ich meine... Wie kann eine Frau Ärztin sein? Und bei dem Alter – sie ist noch jünger als du!" Ge Xia rollte mit den Augen und grinste wissend. „Jetzt verstehe ich! Sie ist doch deine Geliebte, oder? Warum so geheimnisvoll?"
„Halt den Mund!" fuhr Du Zi'an ihn an. „Sie ist eine richtige Ärztin! Sie kann Kranke behandeln und Medikamente herstellen. Glaubst du, alle sind so schamlos wie du?"
Ge Xia, der unvermittelt einen Rüffel erhielt, nahm seine Bittermandelsamen und ging missmutig davon.
Du Zi'an schaute dem breitschultrigen Rücken des Schneiders nach und fluchte: „Aus dem Mund eines Hundes kommt kein Elfenbeinturm." Dann wandte er sich wieder dem Mädchen wie einer frisch entfalteten Lotusblüte am Medikamentenschrank zu – teils beschämt, teils stolz.
Nach einer Weile murmelte er vor sich hin: „Was ist schon dabei, eine Frauenärztin? Ist sie nicht viel angenehmer anzusehen als diese alte Baumrinde im Jishi-Tang?"
Er spuckte aus, unschlüssig, ob er sich selbst oder andere überzeugen wollte.
„Außerdem hätte ich eine hässliche auch nicht genommen!"
„Was wisst ihr denn davon!"
...
Die Nachricht, dass im Huichun-Apotheke ein hübsches Mädchen aufgetaucht war, verbreitete sich wie ein Lauffeuer im Westlichen Markt.
Die Händler und Ladenbesitzer am Westlichen Markt waren meist alte Hasen, die seit über einem Jahrzehnt hier Geschäfte machten. Man sah sich jeden Tag. Als Du Meisters Vater sich hier im Westlichen Markt eine Existenz aufbaute und später zu Wohlstand kam, hatten die Nachbarn sowohl Neid als auch Eifersucht empfunden. Nun, da sein jüngster Sohn in einem einzigen Tag verarmt war und an den Ausgangspunkt seines Vaters zurückgekehrt war, fühlten die Nachbarn teils Mitleid, teils Sympathie.
Doch dieses Mitleid hielt nicht lange an. Kaum hatte Du Zi'an ein hübsches Mädchen zur leitenden Ärztin gemacht, da fing man an, seine Methoden zu verachten.
Es sah ganz so aus, als würde der junge Herr Du sein Familienvermögen früher oder später restlos durchbringen.
Wie zu erwarten – aus dem Schlamm lässt sich kein Backstein formen!
Nicht weit entfernt, im Jishi-Tang, saß der Ladenbesitzer Qian Shouyi an seinem Schreibtisch im hinteren Teil des Ladens und nippte bedächtig an seinem Tee.
Qian Shouyi war heuer vierzig Jahre alt, hatte ein bleiches, gepflegtes Gesicht, einen leicht rundlichen Körperbau und trug ein königsblaues Obergewand, das mit einem bunten Seidenband in der Taille zusammengehalten wurde. Er lächelte bei jeder Begegnung mit einem Hauch von Wärme und sah aus, als wäre er freundlich und gutmütig – doch seine Augen verrieten seine Schläue.
Er war ursprünglich als Kleinhändler für lose Kräuter in den Handel eingestiegen und hatte nach und nach etwas Vermögen angehäuft. Dann hatte er ein großes Ladenlokal am Westlichen Markt gekauft und den Jishi-Tang gegründet. Das Geschäft hatte großzügige Räumlichkeiten, eine große Vielfalt an Heilkräutern und reichlich Kundschaft. Doch Qian Shouyi war damit nicht zufrieden.
Er hatte schon längst ein Auge auf das Huichun-Apotheke geworfen. Obwohl das Huichun alt und baufällig war, lag es direkt am Markteingang – eine strategisch perfekte Lage.