Als sie in die Herberge zurückkehrte, nahte die Dämmerung. Qing Luan war hinuntergegangen, um heißes Wasser zu bestellen, während Lu Li am langen Tisch saß und in Gedanken versunken war. Zwischen dem langen Tisch und dem Innenzimmer stand ein Paravent aus rotem Sandelholz. Auf ihm war eine Tuschelandschaft von Jiangnan im Regen gemalt; tiefe Höfe, in denen die Abenddämmerung sich senkte. Lu Li starrte gebannt auf den Paravent, und ihr Blick verweilte allmählich auf einem Strauch blühender Crape-Myrtle-Zweige in der Ecke des Bildes. Unbewusst streckte sie den Finger aus und fuhr mit den Umrissen der Blumenzweige im Bild sanft nach. Auch an den Haaren der jungen Frau, die heute in die Familie Shen eingeheiratet hatte, steckte ein silberner Crape-Myrtle-Haarschmuck. Unwillkürlich tauchte das Gesicht Lu Wans in Lu Lis Gedanken auf. Von den drei Kindern der Familie Lu war Lu Wan sanft und strahlend, Lu Ping klug und eigensinnig, und Lu Li war die Jüngste. Obwohl der Vater streng klang, war er ihr gegenüber in Wahrheit am meisten verwöhnend. Die Familie war zwar nicht reich, aber sie hatten keine Sorgen um Kleidung und Nahrung. Lu Wan war einige Jahre älter als Lu Li. Als Lu Li noch ein unwissendes Mädchen war, war Lu Wan schon zu einer schönen jungen Frau herangewachsen. In jenem Jahr wurde am Ufer des Flusses Liufang ein Frühlingsblumenfest veranstaltet. Die Mutter holte aus ihrer Mitgifttruhe einen mit Edelsteinen besetzten silbernen Crape-Myrtle-Haarschmuck hervor und steckte ihn Lu Wan in die Haare. Dann wählte sie ein schlichtes, mondweißes langes Kleid für Lu Wan aus, in der Hoffnung, dass ihre Tochter auf dem Fest die schönste sein würde. Lu Li betrachtete ihre ältere Schwester, die so anders aussah als sonst, zog an dem Saum des Kleides ihrer Mutter und deutete auf den Crape-Myrtle-Haarschmuck in Lu Wans Haaren: „Mutter, ich möchte den haben.“ „Den darfst du nicht haben“, lachte die Mutter und drückte ihre Hand sanft nieder. „Du bist noch klein, den brauchst du noch nicht. Wenn unsere Ah Li groß ist, wähle ich einen anderen für dich aus.“
Liebe Leser, wenn ihr weitere spannende Kapitel sucht, besucht doch einen gewissen unbekannten Buchladen. Solltet ihr keinen Zugang haben, schreibt eine E-Mail an die Poststelle des Buchladens. Sie war damals jung, fühlte sich durch die Liebe der Familie bestärkt und ließ nicht nach: „Ich will genau den, den meine Schwester hat!“ Erst als der Vater den Raum betrat und sie so tobend sah, geriet er in Zorn und bestrafte sie: Sie durfte nicht zum Blumenfest gehen und musste zu Hause hundertmal Texte abschreiben. Sie saß allein zu Hause, weinte und schrieb die Texte ab. Mittags, als sie Hunger bekam und in die Küche gehen wollte, um die restlichen Gebäckstücke zu holen, vernahm sie plötzlich einen seltsamen süßen Duft. Lu Wan kam von draußen herein, mit einem Papiersackerl gerösteter Gans in der Hand. Auf ihrem neuen Kleid klebten ein paar Schlammklumpen vom Flussufer, und auf der Stirn glitzerte der Schweiß. Sie erstarrte: „Warum bist du zurückgekommen?“ Lu Wan kniff sanft in ihre Wange: „Wäre ich nicht zurückgekommen, wären deine Augen so dick wie Walnüsse geschwollen.“ Dann öffnete sie das Päckchen, riss ein Stück vom fettesten Schenkel ab und hielt es ihr an den Mund. „Weinende, iss schnell.“ „Hat Mutter nicht gesagt, dass sie dir heute einen zukünftigen Ehemann vorstellen will?“ fragte sie mit vollem Mund und undeutlich. Qinghe war so klein, die Nachbarn kannten sich meistens, und die Leute nutzten das Blumenfest oft, um frühzeitig nach einem zukünftigen Schwiegersohn oder einer Schwiegertochter Ausschau zu halten. Lu Wan errötete und sagte nur: „Was weißt du schon.“ Nach einer Pause fügte sie lächelnd hinzu: „Ein Ehemann ist doch nicht so wichtig wie meine kleine Schwester.“ Da war sie sehr stolz. Lu Wan berührte den Haarschmuck auf ihrem Kopf: „Wenn heute Nacht vorbei ist und Mutter schläft, gebe ich dir den Haarschmuck. Versteck ihn nur, damit Mutter es nicht merkt. Ein Haarschmuck, der ist nicht so viel wert, dass du deswegen so schreien musst.“ Sie aß die Gans, und da sie etwas genommen hatte, war sie kurz angebunden. Als sie den Crape-Myrtle-Haarschmuck betrachtete, sah er an Lu Wans Kopf sehr schön aus, also sagte sie: „Ach, behalte du ihn vorerst für mich. Eines Tages werde ich ihn dir wieder abfordern.“ Lu Wan musste fast lachen und scherzte mit ihr: „Dann musst du dich beeilen, sonst heirate ich, und selbst wenn du ihn willst, bekommst du ihn nicht mehr.“ Als sie das hörte, war sie plötzlich etwas unglücklich und strich mit ihrer öligen Hand über Lu Wans Gesicht: „Wohin du auch heiratest, dorthin folge ich dir. Du bist schließlich meine Schwester!“ „Quietsch——“ Die Tür wurde geöffnet, und Qing Luan kam mit dem Waschbecken herein. Lu Li blickte auf; an ihrer Nase schien noch der sanfte Duft von Süßholz und Honig von ihrer großen Schwester zu haften. Im nächsten Augenblick war vor ihr nur der kalte Paravent. Qing Luan stellte das Waschbecken auf den Tisch und drehte sich um, um die Tür zu schließen. Lu Li nahm ein Tuch und wischte langsam die roten Flecken von ihrem Gesicht, die sie sich gemalt hatte. „Fräulein“, fragte Qing Luan vorsichtig: „Haben Sie heute gesagt, dass die große Frau von der Familie Shen zu Tode gebracht wurde?“ Lu Li schwieg einen Moment, bevor sie sprach: „Als wir in Qinghe waren, sagten die Nachbarn, wann die Familie Lu die Nachricht vom Tod aus der Hauptstadt erhielt?“ Qing Luan dachte nach: „Im März.“ „Richtig“, sagte Lu Li ruhig. „Aber heute sagte die Familie Shen, Lu Wan sei im Sommer gestorben.“ Qing Luan erschrak und sah Lu Li ungläubig an. Lu Lis Blick wurde kalt. Heute hatte die alte Frau Shen in ihrer Wut versehentlich etwas gesagt: „Wäre sie nicht in den Teich gesprungen und hätte das Feng Shui meines neuen Hauses verunreinigt, warum hätte ich dann so viel Silber ausgegeben, um den Teich zuzuschütten und Pfingstrosen zu pflanzen. Schade um meinen neuen Teich mit roten Lotusblumen…“ Das hatte sofort Lu Lis Verdacht erregt. Lotusblumen blühen nicht im März. Selbst wenn die Reise von der Hauptstadt nach Qinghe sich verzögert, dauert es höchstens etwas über einen Monat. Es kann nicht sein, dass Lu Wan im Sommer des Vorjahres starb und die Nachricht erst im nächsten Jahr in Qinghe ankam. Außerdem war Lu Wan in jenem Sommer noch gar nicht in der Hauptstadt. Eine der beiden Nachrichten musste lügen. Lu Ping war erst nach der Nachricht von Lu Wans Tod in die Hauptstadt gereist. Wenn Lu Wan damals noch gelebt hatte, warum sagten die Leute in Qinghe dann, der Brief sei die Nachricht von Lu Wans Tod? Wusste die Familie Shen etwa schon im Voraus, dass Lu Wan sterben würde? Oder wollte die Familie Shen die Familie Lu mit der Nachricht von Lu Wans Tod abschrecken, hatte aber nicht damit gerechnet, dass der beharrte Lu Ping allein in die Hauptstadt reisen würde, um selbst nachzufragen. Oder war der Brief, den Lu Ping erhielt, gar nicht die Nachricht von Lu Wans Tod? Die Wahrheit war unklar. Kein Wort der alten Frau Shen glaubte Lu Li. Lu Wan hatte versucht, den Sohn des Großtutors Wei zu verführen, aber die Familie Shen hatte bereits vor einem Jahr die Gunst des Hauses des Großtutors Wei erlangt und ihr Porzellangeschäft blühte auf. Wie man es auch betrachtete, es schien zu zufällig. Sie wollte in der Hauptstadt bleiben, hier bleiben, um herauszufinden, was Lu Wan wirklich widerfahren ist und wodurch das Unglück der Familie Lu ausgelöst wurde. Und außerdem… Den Crape-Myrtle-Haarschmuck zurückholen, den die neue Frau der Familie Shen auf dem Kopf trug. Der letzte rote Flecken war abgewischt. Qing Luan betrachtete das blasse Gesicht im