Kapitel 14: Die Prüfung

Im Inneren des Jinxiu-Hauses vermischte sich der süßliche Duft des Räucherwerks mit dem noch nicht verblassten Blutgeruch zu einer beunruhigenden Schwere, die im trüben Schein der Öllaternen einen unheilverkündenden Dunst bildete.

Lu Li saß in dem rotpolierten Stuhl des eleganten Sitzbereichs und senkte den Blick auf Qingluans nasse Tücher, die stetig das Blut an ihrem Hals aufsaugten. Die beklemmende Szene auf der langen Straße zuvor wollte ihr einfach nicht aus dem Sinn gehen, und noch immer fühlten sich ihre Fingerspitzen eiskalt an.

„Gnädige Frau, ich kann nicht erkennen, wie tief die Wunde ist. Es könnte eine Narbe zurückbleiben...", Qingluan reinigte die Verletzung und konnte sich dabei nicht verkneifen, dass ihre Augen rot wurden. Ihre Stimme war voller nachträglicher Angst und Sorge.

„Es ist nicht schlimm", sagte Lu Li und berührte sanft den Wundrand. Ihre Stimme war so ruhig, als spräche sie über jemand anderen. „Die Wunde ist nicht tief. Sie sieht nur schlimmer aus, als sie ist. Wenn wir zurück im Gasthaus sind und etwas Arzneipulver auftragen, wird es heilen."

Qingluan konnte jedoch ihre Empörung nicht zurückhalten: „Der Flüchtling hat eigentlich auf die Tochter des Hauses Wei, des Großkanzlers, gezielt! Wenn ihre Leibwächter nicht eingegriffen hätten, wäre die Gnädige Frau diesem unnötigen Unhegl ausgesetzt worden. Was für ein hinterhältiges Herz!"

Lu Li senkte ihre Lider und verbarg den Ausdruck in ihren Augen.

Es war offensichtlich, dass Zhao Tiezhu nur deshalb hierher geflohen war, weil er den prunkvollen Wagen des Hauses Tai Shi gesehen hatte und auf die Idee kam, jemanden zu entführen. Wenn er heute die goldene Tochter des Tai-Shi-Clans als Geisel genommen hätte, hätte er vielleicht die Amtsträger in Schach halten und entkommen können.

Doch durch ein Missgeschick hatte er stattdessen eine wertlose Zivilistin wie sie als Geisel genommen.

„Aber warum hat die Gnädige Frau überhaupt eingegriffen?", wrang Qingluan das Tuch aus und fragte mit noch immer zitternder Stimme. „Die Gnädige Frau ist normalerweise so besonnen und ruhig, doch heute war sie etwas wagemutig. Der Flüchtling war zwar gefährlich, aber es waren auch viele Soldaten der Patrouille hier. Selbst wenn die Gnädige Frau nicht eingegriffen hätte, hätten sie Sie gerettet."

In Lu Lis Herzen regte sich ein spöttisches Lächeln.

Würde Lei Zhen sie wirklich retten?

Sie hatte deutlich gesehen, dass die Bogenschützen hinter Lei Zhen ihre Sehnen gespannt und die Pfeilspitzen direkt auf diese Seite gerichtet hatten, ohne auch nur die geringste Absicht, auf ihr Leben Rücksicht zu nehmen. Und nach den Andeutungen des Herrn Dian Shuai方才 schien Lei Zhen Zhao Tiezhu am liebsten auslöschen zu wollen.

Sie war in diesem Rechtsstreit das unbedeutendste Glied. Wenn sie stürbe, wäre das unerheblich, würde sogar manch麻烦 ersparen.

„Weil ich ihnen nicht vertraue", sagte Lu Li leise.

Qingluan war verdutzt: „Gnädige Frau?"

„Sie sind entschlossen, den Flüchtling um jeden Preis zu fassen. Ich fürchte, sie könnten mich als Zielscheibe benutzen, um den Mann zu ergreifen." Lu Lis Stimme war ruhig, durchdrungen von einer kühlen Erkenntnis der menschlichen Natur. „Ich bin keine kostbare Edeldame, sondern lediglich ein gewöhnlicher Mensch. In den Augen dieser mächtigen Beamten und Adligen ist das Leben so wertlos wie Stroh, geringer als Ameisen."

„Ich möchte mein Leben nicht in ihre Hände legen. Ich vertraue nur mir selbst."

Qingluan erstarrte und erwiderte lange nichts. Sie hatte das Gefühl, dass die Herrin heute irgendwie fremd wirkte.

In der Stille erhob sich plötzlich eine Stimme.

„Es klingt so, als hätte Herrin Lu einigen Groll gegen die mächtigen Adligen der Hauptstadt. Gab es vielleicht einen Zwischenfall?"

Lu Li blickte abrupt auf.

Hinter einem großzügigen Wandschirm mit dem Motiv prachtvoller Pfingstrosen trat langsam eine Person hervor. Ein junger Mann trug einen scharlachroten Seidenumhang mit Pfeilärmeln, seine Taille umschlossen von einem schwarzen Gürtel mit kühlem, hartem Glanz, was seine aufrechte und heldenhafte Gestalt noch betonte. Er besaß ebenfalls ein überaus gutaussehendes Gesicht, sowohl in Bezug auf Fleisch als auch Knochen, wahrhaft erstklassig. Wenn er hier stand, schien er das düstere Gemach zu erhellen, wie ein plötzlich aufflackerndes Feuer in der dunklen Nacht.

Lu Lis Augen zuckten kaum merklich.

Das war der „Dian Shuai Pei", von dem Lei Zhen gesprochen hatte.

In der vorherigen Chaos hatte sie sein Gesicht nicht genau betrachtet. Doch nun, da sie ihn sah, war dieser Mensch von parlando bis zur Garderobe brillant, seine Ausstrahlung außergewöhnlich. Wenn man bedachte, was er zuvor im Gespräch mit dem Befehlshaber der Patrouille an den Tag gelegt hatte – wie er stets respektvoll „Dian Shuai" genannt wurde – und er erst in seinen frühen Zwanzigern war, aber bereits eine hohe Position bekleidete, musste er aus einer bedeutenden Familie stammen.

Ein intelligenter und rücksichtsloser Adeliger. Von diesem sollte sie sich besser fernhalten.

Während Lu Li dies dachte, sah sie den Mann lächelnd etwas auf den kleinen Tisch vor ihr legen und in aller Ruhe sagen: „Herrin Lu, Sie haben etwas verloren."

Lu Lis Herz setzte einen Schlag aus.

Die翠鸟-Seidenblüte lag auf dem Tisch, im Schein der Laternen mit kühlem, blutigem Glanz, und sah auf unheimliche Weise irgendwie furchterregend aus.

Sie sammelte sich und erwiderte in ruhigem Ton: „Vielen Dank, Herr." Sie wollte gerade die Blüte aufnehmen.

Eine langfingrige, kräftige Hand legte sich auf die Seidenblüte.

Lu Li blickte auf.

Die Finger des jungen Mannes waren lang und kräftig, auf der dunkelblauen Seidenblüte ruhend, was seine weiße, jadeartige Hand noch betonte.

Während seine Finger sanft auf die Blüte tippten, schien er über etwas nachzudenken. Obwohl er lächelte, waren seine Augen dunkel und tief wie ein Abgrund, als wollten sie einen bis ins Innerste durchschauen.

Pei Yunzheng sagte: „Es gibt noch eine Sache, die mich verwirrt, und ich bitte Herrin Lu, mich aufzuklären."

Lu Li erwiderte seinen Blick kühl.

Er lächelte: „Warum hat die Seidenblüte von Herrin Lu drei silberne Nadeln?"

Eine gewöhnliche Seidenblüte wurde nur mit einer einzelnen Nadel am Haarknoten befestigt. Doch Lu Lis Blüte hatte nicht weniger als drei.

Qingluan stand daneben mit angespanntem Gesicht.

Lu Li erwiderte in ruhiger Fassung: „Mein Haar ist dicht und üppig. Eine einzelne Haarnadel rutscht leicht heraus, deshalb habe ich drei zur Verstärkung verwendet."

Pei Yunzheng zog leicht eine Augenbraue hoch. Lu Lis Miene war gelassen, ohne auch nur die geringste Spur von Nervosität.

Sein Blick verweilte einen Moment auf Lu Lis wolkenweichem Haar und wanderte dann rasch weiter: „So lässt es sich erklären."

Bevor Lu Li etwas erwidern konnte, hör