Der Himmel verdunkelte sich, doch der Trubel auf der Westlichen Marktstraße wollte nicht abnehmen. Du Zi'an hatte die Angelegenheiten in seinem Laden erledigt, nahm eine Ölpapierlaterne und trat aus dem Hinterzimmer hervor. Er winkte Lu Li zu, die zögernd vor dem Eingang stand.
„Doktor Lu, hören Sie auf zu starren. Die Gegend mag zwar abgelegen sein, aber sie hat den Vorteil, dass es hier ruhig ist. Kommen Sie, treten Sie ein."
Eigentlich hatte Lu Li vorgehabt, heute Nacht in einer Herberge unterzukommen, doch Du Zi'an war überaus schnell gewesen und hatte bereits eine Unterkunft für sie beide gefunden. Sie blickte auf das etwas verblichene Schild über ihr: „Heilerpraxis Hui Chun" – die vier Zeichen wirkten in der Dämmerung recht matt.
Qingluans Gesicht zeigte Erstaunen. Sie murmelte leise: „Das ist doch eine Heilerpraxis? Wir sollen hier wohnen?"
„Was ist dabei? Eine Heilerpraxis ist auch nur ein Haus." Du Zi'an räusperte sich leise, schlug den Vorhang zur Seite und ging als Erster hinein. „Folgen Sie mir."
Der Laden war eng und dunkel; da es bereits gegen Abend ging, war drinnen nichts Genaues zu erkennen. Lu Li und Qingluan folgten Du Zi'an durch den dämmrigen Vorderraum, doch als sie ins Innere kamen, stockte ihnen kurz der Atem.
Hinter der Heilerpraxis Hui Chun schloss sich tatsächlich ein kleiner Innenhof an.
Der Hof war offensichtlich lange Zeit unbewohnt gewesen – am Boden lag eine dicke Staubschicht, und in einer Ecke waren trockenes Brennholz und anderes Gerümpel aufgetürmt, das den halben Hof einnahm.
Qingluan musterte ihn argwöhnisch. „Herr Du, das ist also das Quartier, von dem Sie sprachen?"
Du Zi'an berührte seine Nase. „Als in der Praxis noch ein ansässiger Heiler praktizierte, da hat der alte Herr genau hier gewohnt."
Als Qingluan die Stirn runzelte, fügte Du Zi'an hastig hinzu: „Du denkst vielleicht, der Hof ist heruntergekommen, aber wenn man ihn erst einmal sauber gemacht hat, ist er gar nicht schlecht. Doktor Lu", er beobachtete ihre Miene, „nicht dass ich Ihnen nicht helfen wollte, aber die Hauptstadt ist teuer, und ein passables Haus zum vernünftigen Preis zu finden, ist nicht so einfach. Außerdem kennen Sie den Zustand der Heilerpraxis Hui Chun – selbst komme ich kaum über die Runden. Wie wäre es so: Sobald unser Heilkräutergetränk ein Renner wird, suche ich Ihnen persönlich ein stattliches Anwesen mit zwei Höfen heraus, einverstanden?"
Lu Li sagte nichts. Sie nahm Du Zi'an die Laterne aus der Hand und musterte den gesamten Hof eingehend.
Der Hof war mit dem vorderen Teil der Heilerpraxis Hui Chun verbunden. Die Praxis selbst war eng, doch der Hof war geräumig. Auf einer Seite grenzte er an eine hohe Mauer, durch die man schwach die Dachziegel des Nachbarhauses erkennen konnte. Auf der anderen Seite führte ein steinerner Wandelgang entlang, an dessen Seite drei leere Räume nebeneinander lagen.
Du Zi'an deutete auf die drei Räume. „Doktor Lu, diese drei Zimmer sind alle recht geräumig. Sie und Fräulein Qingluan können sich aussuchen, welches Sie nehmen möchten. Und vorne gibt es noch eine Küche und ein Badezimmer..."
Lu Lis Herz machte einen Sprung.
Sie ging den steinernen Wandelgang entlang, und tatsächlich fand sich dort ein Küchenraum. Die Küche war geräumig, mit einem Lehmherd und Töpfen, unter denen willkürlich einige trockene Holzscheite gesteckt waren. Weiter hinten war es dunkler – dort befanden sich die Toilette und der Bereich für die Körperreinigung...
Lu Li starrte den Hof vor sich an.
Die Anordnung dieses Grundstücks ähnelte in verblüffender Weise dem Grundriss des Anwesens der Familie Lu in Qinghe.
Du Zi'an redete noch immer eifrig auf sie ein. „Doktor Lu, sehen Sie sich den steinernen Tisch hier im Hof an – der wäre doch ideal zum Zerstampfen von Heilkräutern in der Nacht. Und der Pflaumenbaum vor dem Fenster, im Winter blüht er so herrlich, die jungen Damen sind alle begeistert..."
„Einen Moment", unterbrach Qingluan ihn. „Hat Herr Du nicht gesagt, wir übernachten hier nur vorübergehend? Warum reden Sie plötzlich vom Winter?"
Du Zi'an verschluckte sich kurz. „Das ist mir so rausgerutscht. Doktor Lu, Sie sehen doch..."
„Dann bleiben wir hier." Lu Li drehte sich zu ihm um und lächelte leicht. „Vielen Dank, Herr Du."
Da er nicht erwartet hatte, dass Lu Li so ohne Weiteres zustimmen würde, war Du Zi'an einen Moment lang verblüfft. Dann aber fürchtete er, sie könnte es sich anders überlegen, und trug eilig ihr Gepäck, das draußen lag, herein. Dabei lachte er freundlich: „Na gut, dann richten Sie sich hier häuslich ein, Doktor Lu. So lange Sie möchten."
Dann kramte er irgendwoher noch zwei saubere Bettdecken hervor, übergab sie Qingluan, erklärte ihr einiges und machte sich dann beruhigt auf den Weg.
Nach seinem Weggang wandte sich Qingluan missbilligend an Lu Li. „Fräulein, wie können wir nur in einem Laden wohnen? Wir hätten uns好歹 einen ordentlichen Wohnsitz suchen sollen."
Lu Li ging in das Zimmer, das der Küche am nächsten lag, und öffnete das Fenster. Genau gegenüber, hinter dem Fenster, stand ein Pflaumenbaum, der noch nicht blühte – kahl und einsam.
Sie betrachtete den Baum und sagte: „Die Heilerpraxis Hui Chun liegt an der Westlichen Marktstraße, und vor uns sind die Gasthäuser. Da es in der Hauptstadt keine Ausgangssperre gibt, patrouilliert nachts die Wachkompanie durch den Westlichen Markt. Da wir uns keine Leibwächter leisten können, ist es hier sicherer als anderswo."
„Außerdem – hier sind wir dem Haus der Familie Shen am nächsten."
Qingluan dachte nach und willigte schließlich etwas widerwillig ein. „Auf jeden Fall hat dieser姓 Du ein gutes Geschäft gemacht. Wir wohnen in seinem Laden, und er spart sich, uns die Unterkunftskosten vorzustrecken. Er hat wirklich keine Angst, dass wir seine Kräuter nehmen und abhauen?"
Lu Li schmunzelte.
Du Zi'an hatte nur den Schlüssel zum Hof überlassen, nicht aber den Schlüssel zum Arzneischrank. Es sei denn, sie würde sämtliche Arzneischränke zertrümmern oder einen kräftigen Mann finden, der sie fortschaffen könnte. Doch auf dem Westlichen Markt patrouillierten ständig Soldaten, und in der Nachbarschaft waren alles Bekannte von Du Zi'an. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie diese Straße verließen, bevor man sie nicht schon längst zur Behörde geschleift hätte, war verschwindend gering.
Dieser Herr Du wirkte zwar wenig seriös, war aber ein durchaus cleverer Kerl.
Sie trat nach draußen, nahm den Bambusbesen, der im Hof stand. „Bringen wir erst einmal alles in Ordnung."
Qingluan krempelte die Ärmel hoch und willigte ein.
Der Hof war geräumig, und das Kehren war dementsprechend mühselig. Da er außerdem lange Zeit leer gestanden hatte, kostete selbst diese einfache Säuberung die beiden einige Mühe.
Als sie das letzte Bündel trockenes Brennholz in die Küche geschafft hatten, war es bereits tief in der Nacht.
Qingluan betrachtete den nun blitzblanken Innenhof und war plötzlich guter Dinge. „Fräulein, der Hof sieht wunderschön aus!"
Auch Lu Li war einen Moment lang wie benommen.
Die blauen Steinplatten im Hof waren vom Staub befreit und mit klarem Wasser besprengt worden – sauber und erfrischt. Die Töpfe und Schüsseln auf dem Lehmherd in der Küche waren ordentlich sortiert, und in der Ecke war das Brennholz sauber aufgeschichtet.
Alle drei Zimmer waren gesäubert worden. Da sie leer standen, waren die Einrichtungsgegenstände darin schlicht. Das Zimmer,