El cielo se oscurecía gradualmente, pero el bullicio en la Gran Calle del Mercado del Oeste no disminuía en lo más mínimo. Du Zian terminó de resolver los asuntos triviales de la tienda y salió del interior con una linterna de papel de aceite en la mano, haciendo gestos a Lu Li, quien dudaba en la entrada.
—Doctora Lu, deje de mirar. Aunque este lugar está un poco apartado, su ventaja es la tranquilidad. Pase.
La intención original de Lu Li era cambiar de posada para pasar la noche, pero no esperaba que Du Zian fuera tan rápido y les encontrara un lugar donde quedarse de inmediato. Alzó la vista hacia el letrero algo deslustrado que colgaba encima; los cuatro caracteres "Clínica Médica Huichun" se veían tenues en el crepúsculo.
Qingluan mostró sorpresa en su rostro y murmuró en voz baja:
—¿No es esto una clínica médica? ¿Vamos a quedarnos en la tienda?
—¿Qué tiene de malo una clínica médica? También es una casa —Du Zian tosió ligeramente, levantando la cortina para entrar primero—. Síganme.
El local era estrecho y el interior estaba oscuro; al atardecer, no se podía ver con claridad dentro. Lu Li y su acompañante siguieron a Du Zian a través de la oscura sala delantera y, al entrar en el interior, no pudieron evitar quedarse un momento atónitas.
Detrás de la Clínica Médica Huichun, inesperadamente, había un pequeño patio conectado.
Quizás porque nadie había vivido en el pequeño patio durante mucho tiempo, el suelo estaba cubierto por una espesa capa de polvo y en las esquinas se apilaba leña seca que ocupaba la mitad del patio.
Qingluan miró con sospecha:
—Joven Du, ¿el lugar donde dijo que podríamos quedarnos no es aquí?
Du Zian se frotó la nariz:
—Cuando antes había un médico residente en la clínica, ese viejo vivía aquí.
Al ver que Qingluan fruncía el ceño, Du Zian se apresuró a añadir:
—No se deje engañar por lo ruinoso del patio; una vez limpio es bastante bueno. Doctora Lu —observó la expresión de Lu Li—, no es que no quiera ayudar, pero en la capital cada pulgada de tierra vale su peso en oro, y encontrar una casa con un precio razonable de un momento a otro es realmente difícil. Además, ha visto en qué estado está la Clínica Médica Huichun; soy tan pobre que apenas puedo poner comida en la mesa. ¿Qué le parece? —dio una palmada—. Cuando nuestra bebida medicinal se venda bien, personalmente le buscaré una casa grande con dos patios para que viva, ¿qué le parece?
Lu Li no dijo nada, tomó la linterna de la mano de Du Zian y examinó detenidamente todo el patio.
Este patio estaba conectado con la Clínica Médica Huichun al frente; la clínica era estrecha, pero el patio era muy amplio. Un lado del patio lindaba con un muro alto, donde se podían ver vagamente las tejas del tejado del vecino; el otro lado conectaba con un corredor de piedra, y a un lado del corredor había tres habitaciones vacías alineadas.
Du Zian señaló las tres habitaciones vacías:
—Doctora Lu, estas tres habitaciones son muy amplias, usted y la señorita Qingluan pueden elegir la que quieran. Mire, más adelante están la cocina trasera y el baño...
El corazón de Lu Li se estremeció.
Caminando por el corredor de piedra, efectivamente había una cocina. La cocina trasera era muy grande, con fogones de tierra y ollas, y debajo había leña seca metida de cualquier manera. Más adentro estaba aún más oscuro, era el lugar para asearse...
Lu Li miró aturdida el patio ante sus ojos.
La distribución de este patio era extrañamente similar a la de la casa de la familia Lu en el condado de Qinghe.
Du Zian seguía esforzándose por persuadirla:
—Doctora Lu, mire esta mesa de piedra en el patio, es perfecta para que usted machaque medicinas por la noche. Este ciruelo frente a la ventana, cuando florezca en invierno tendrá un aroma delicioso, a las jóvenes les gusta...
—Espera —Qingluan interrumpió sus palabras—. ¿No dijo el joven Du que nos quedaríamos aquí temporalmente? ¿Cómo es que ya está hablando del invierno?
Du Zian se atragantó un poco:
—Se me salió sin querer. Doctora Lu, vea...
—Nos quedaremos aquí —dijo Lu Li, volviendo la cabeza y sonriéndole levemente—. Gracias, joven Du.
Parece que no esperaba que Lu Li fuera tan fácil de convencer; Du Zian se quedó aturdido un instante, luego, temiendo que Lu Li se arrepintiera, trajo su equipaje que habían dejado afuera y dijo con entusiasmo:
—En ese caso, doctora Lu, instálese aquí con tranquilidad, puede quedarse el tiempo que quiera.
No se sabe de dónde sacó dos juegos de ropa de cama limpia que entregó a Qingluan, le dio algunas instrucciones y luego se fue tranquilo.
Después de que se fuera, Qingluan dijo con desaprobación:
—Señorita, ¿cómo podemos quedarnos en una tienda? Al menos deberíamos buscar una casa residencial decente.
Lu Li entró en la habitación más cercana a la cocina trasera, abrió la ventana; justo frente a ella, el ciruelo aún no florecía, erguido y solitario.
Miró el ciruelo y dijo:
—La Clínica Médica Huichun está ubicada en la Gran Calle del Mercado del Oeste, más adelante está el restaurante. En la capital no hay toque de queda, y el Mercado del Oeste tiene patrullas del campamento de defensa cada noche. Nosotras no podemos pagar guardias; quedarnos aquí es más seguro que en otros lugares.
—Además, este es el lugar más cercano a la familia Shen.
Qingluan pensó un momento, pero aún no estaba convencida:
—De todos modos, ese tal Du se aprovechó de nosotras. Nosotras viviendo en la tienda, él se ahorra el adelantar el dinero del alquiler. ¿No teme que nos llevemos sus hierbas medicinales y huyamos?
Lu Li no pudo evitar reír.
Du Zian solo le dio las llaves del patio, pero no las de la vitrina de medicinas. A menos que ella rompiera la vitrina pieza por pieza o buscara a un hombre fuerte para llevársela. Sin embargo, en el Mercado del Oeste siempre hay soldados patrullando, y por todos lados hay conocidos de Du Zian; temía que antes de salir de la calle ya la hubieran llevado